Сергей Киселев - Хранительница и книга мертвых

– Что стоишь, как гимназистка на балу у губернатора? Можешь осмотреться, теперь все это твое. А-а-пчхи, только умоляю, ничего не трогай руками, без знаний и подготовки это очень опасно.

Девочка, пообещав вести себя осторожно и тут же забыв о своем обещании, радостно бросилась все изучать. Размышляя, какие еще чудеса ее ожидают, она с волнением обходила ближайшие книжные шкафы. С книжных полок за ней наблюдали черные провалы черепов, мертвые глаза облезлых чучел, а с одной – даже целая двухлитровая банка глаз в прозрачном растворе. Жуткие глаза в банке поворачивались ей вслед. Настя, охнув, поспешила скрыться от них за следующим шкафом. И даже когда они пропали из виду, ей еще долго чудился их следящий взгляд.

Неожиданно рядом что-то хлопнуло, Настя, отскочив, с удивлением увидела пухлую потертую книгу в кожаном переплете, прикованную серебряной цепью к потемневшей от времени полке. Эта книга, вместо того чтобы, как ей положено, смирнехонько стоять на пыльной полке, пыталась взлететь, хлопая страницами как крыльями. На переплете красивой вязью золотом ярко горели буквы:

Магический учебник молодого чародея.

Том 106. Левитация и полеты на всем,

кроме драконов и нежити

Настя, удивленно хмыкнув себе под нос, прошла дальше. Ей ужасно хотелось научиться летать на чем угодно. Хоть на метле. Но эту дикую книгу она ни за что на свете не взяла бы в руки. Но зато тут были тысячи других… Остановившись перед стеллажом и водя пальцем по корешкам, она стала выбирать… «Чары из котла». «Любовь и ненависть, разлитая по бутылочкам. Лучшие рецепты от Бабы-яги. Книга третья». «Говорящие мечи и методы их приручения». «Заклинания первой ступени. Пособие для начинающего чародея»…

Вот что надо.

Сняв книгу с полки, Настя открыла ее наугад. Но страницы были абсолютно пусты, на них не было ни строчки, ни буковки. Бегло полистав ее еще, она не нашла и следа отпечатанного или записанного вручную, как делали в старину, текста. Удивленно пожав плечами, Настя перешла к другой книге, но и та оказалась пуста. Перебрав еще с полдесятка книг, Настя так ничего и не нашла, поставив их все на место и покрутив пальцем у виска, она немного разочарованно пошла дальше.

– А почему все книги пустые? – крикнула Настя, увидев уже что-то новое, интересное.

Перед ней стояло элегантное овальной формы напольное зеркало с ножками в виде кобр с расправленными капюшонами и оскаленными пастями. Размер зеркала позволял рассмотреть себя полностью от кроссовок на ногах до кончика прически на голове. Заглянув в него, Настя, как и положено, обнаружила в нем свое отражение, только девочка из зеркала, в отличие от нее, строила гримасы и показывала Насте язык.

– Это волшебные книги, и они защищены от постороннего взгляда, – отозвался кот. – Не трогай их, на многих могут быть наложены защитные заклятия или ужасные проклятия.

Настя, показав в ответ язык своему отражению и быстро потеряв к нему интерес, уже привлеченная новым, перебежав, с восторгом изучала деревянную модель парусника на подставке. Корабль от подставки до кончика мачты был под пояс девочке. Благодаря волшебству на верхней палубе, огибая чугунные пушки, по мачтам, веревочным лестницам двигались крохотные человечки в морской форме величиной в полмизинца. Но при этом все детали их одежды и оружия от оловянных пуговиц, украшавших кафтаны, и до пряжек ремней были видимы до мельчайших деталей. Как будто Настя изучала их под микроскопом. На резной табличке была выведена надпись:

«Полтава». 54-пушечный парусный линейный корабль. Балтийский флот. Спущен со стапеля Санкт-Петербургского адмиралтейства

Минут через двадцать, с явным сожалением оторвавшись от чудесного корабля, Настя твердо про себя решила еще не раз вернуться к нему, как будет возможность. Размышляя о корабле, она свернула в боковой коридор между книжными стеллажами. Потом в еще один поворот, и еще.

Потом Настя остановилась и прислушалась.

Так-так. Шаги в соседнем проходе между книжными стеллажами. Кто-то там шел не таясь, как у себя дома. Секунду поколебавшись, Настя осторожно на цыпочках подошла к стеллажу и, вынув пару книг, заглянула в соседний проход. Никого… Вернув книги на место, она торопливо побежала вслед за шагами, заглядывая в промежутки между книг. Но так и не смогла никого усмотреть. Ей уже стало казаться, что просто разыгралась фантазия, как она выбежала в проход между стеллажами и на нее, шлепая по полу, вышла пара тупоносых деревянных башмаков. Башмачки, сами по себе двигаясь, обогнув ее, целенаправленно пошлепали дальше, иногда останавливаясь у книжных полок. Если бы в этот момент книги сами по себе вылетали из полок и листались, Настя решила бы, что перед ней самый настоящий невидимка или призрак. Но ничего не происходило, и, постояв немного на месте, башмаки продолжали свое шествие.

Заметив краем глаза движение, она настороженно повернулась. На открытом пространстве, своеобразном перекрестке, куда выходило с полдюжины проходов, никого не было. Только на полу была начерчена звезда в круге. Но не успела Настя по своему обыкновению пожать плечами, как глаза ее округлились от ужаса, а во рту пересохло. Над пентаграммой, ведь звезда была не чем иным, как пентаграммой вызова демонов, взметнулось яркое пламя, и в нем отчетливо проступил силуэт в два человеческих роста, с мощным мускулистым телом, как у атлетов, и огромной бычьей головой с двумя витыми рогами.

Взвизгнув, Настя бросилась бежать, не разбирая дороги. Ей мерещилось, что страшное чудовище преследует ее. За ее спиной защелкали зубами черепа, застучали по полкам самые непоседливые книги, зазвенели цепи… Давно уже заплутав и мечтая только об одном – выбежать из этого лабиринта к камину, – Настя, завернув в очередной поворот, услышала, как за ее спиной что-то неприятно лязгнуло. Резко обернувшись, Настя увидела, как к ней тянется топор с двумя обоюдоострыми лезвиями. Его останавливали только две цепи, крепко прикованные к полу. Топор извивался, пытаясь сбросить цепи, и с новой яростью бросался на Настю, не дотягиваясь лезвием до ее шеи какие-то сантиметры.

Окончательно побледнев и задрожав, как листок на ураганном ветру, Настя кинулась бежать с новой силой. Она слышала, что страх прибавляет силы, но только сейчас по-настоящему осознала, что это значит.

Молясь о чуде, она, выскочив за очередной поворот, оказалась у камина. На кресле спокойно дрых кот, разнежившись от тепла камина.

Бесцеремонно растолкав кота, она завопила:

– За мной гонится… черный, рогатый! И… топор!

Кот поднялся, его шерсть вздыбилась, и он уставился немигающим взглядом вглубь зала.