Сергей Киселев - Хранительница и книга мертвых

– Приступим, странник? – громоподобно спросил он.

– К чему? – недоуменно спросила Настя, косясь на кота.

Но Локки явно сам был в замешательстве.

– Отгадывать загадки, – промолвил Сфинкс. – Только тот, кто сможет отгадать все, пройдет в заветную комнату.

– А тот, кто не отгадает? – дрожащим голосом спросила она.

Каменные мышцы Сфинкса вздулись, казалось, он изготовился к броску.

– За все есть своя цена, – зловеще произнес он.

Настя с трудом сдерживалась, чтобы банально не броситься бежать.

– Приступим! Первый вопрос. Какое живое существо ходит утром на четырех ногах, днем – на двух, а вечером – на трех?

– Человек, – не задумываясь удивленно произнесла она.

Сфинкс, моргнув, нахмурил лоб.

– Удивительно, до тебя на этот вопрос смог ответить только один человек по имени Эдип, и было это более трех с половиной тысяч лет назад.

Настя на это только пожала плечами. На ее взгляд, эту детскую загадку мог отгадать любой ребенок лет с пяти.

– Тогда второй вопрос. Он сложный. Я его недавно выторговал у одного циклопа. Три горсти золота отсыпал. Слушай. В поле лестница лежит, дом по лестнице бежит…

– Поезд, – выпалила она, окончательно успокоившись. Такими загадками можно остановить разве что карапуза из яслей, и то если он еще говорить не научился.

Сфинкс приподнялся, прищурив глаза. Мускулы его лап и плеч напряглись.

– Этого не может быть! – возмутился он.

– А-а-а-а-пчих! – Внезапно кот чихнул так оглушительно, что Настя от неожиданности икнула.

Все взгляды остановились на рыжем коте.

– Я вспомнил тебя, – приняв свой обычный облик кота-зазнайки, произнес Локки, водрузив на нос очки. – Флисс, кажется? Или, как чаще говорят, Болтливый Сфинкс. Ты же вроде после того, как тебя выудили из моря и оживили, охранял хрустальный храм купидонов?

Сфинкс понуро фыркнул.

– Люди перестали верить в купидонов, и тропы к храму опустели. Теперь они ищут любовь не у азартных ангелов с луками и стрелами, а через ин-тер-нет. Мне стало скучно, и я ушел.

– Как ты тут оказался?

Сфинкс положил свою голову на львиные лапки.

– Меня пустила старая хранительница, добрейшая старушка.

– Так почему ты сейчас платишь черной монетой? Мучаешь своими дурацкими вопросами совсем еще юную хранительницу? – укоризненно посмотрел на каменного гиганта Локки.

– Прошу прощения, – поднялся Сфинкс на ноги. – Надеюсь, хранительница позволит мне остаться?

На его бесстрастном каменном лице отразилась тень страха, что казалось невозможным.

– Оставайся, – произнесла Настя, ей было волнительно осознавать, что у нее в доме есть теперь свой собственный Сфинкс.

Кот явно был другого мнения, но, кинув на Настю неодобрительный взгляд, промолчал. Сфинкс же, получив разрешение остаться, быстренько спрятался в темной части коридора, спеша убраться с глаз, опасаясь, что молодая хранительница может передумать.

– А почему Болтливый Сфинкс? – проводив его взглядом, спросила Настя.

– Он единственный из известных Сфинксов, который обожает задавать загадки, шарады, да и вообще поговорить. Его сородичи, скажем так, менее болтливые, из них и двух слов не вытянешь, и чаще эти слова будут «назови пароль» . Или просто «пароль» .

Локки остановился у ближайшей двери и с явным усилием и скрипом давно не смазанных петель распахнул ее. За дверью был огромный зал, хаотично заставленный шкафами, забитыми старинными толстенными книгами, рулонами пергаментов и стопками глиняных табличек с нацарапанными письменами. Между ними стояли повидавшие виды диванчики, кованые сундуки, столы, забитые всякой всячиной, флаконами, баночками, шкатулками всевозможных форм и размеров. На стенах висели старинные гобелены, картины в тяжелых рамах, с крюков свисали старинные и явно самые настоявшие арбалеты, мечи и куча другого крутого оружия, которое не смогло бы оставить равнодушным ни одного ребенка и даже девочку лет десяти. Везде, куда ни кинь взгляд, стояли манекены, облаченные в блестящие боевые доспехи, причем как мужские, так и женские. Многие из них несли на себе следы старинных жарких битв, вмятины, пробоины и зазубрины покрывали их повсюду, но при этом было видно, что за ними тщательно следили и чистили, как и за всем многочисленным оружием. Их были десятки. Еще выделялись модели старинных парусников, пестрых воздушных шаров, вытянутых дирижаблей и макеты замков. На полу, где было почище и посвободнее, виднелись рисунки пентаграмм и неизвестных символов. С потолка между многочисленных и разнообразных антикварных люстр свисали пучки высушенных трав, гирлянды обычных луковиц в чулках и неизвестных корешков. Но что по-настоящему притягивало взгляд – это древний покрытый трещинами и сколами каменный камин. Огромный черный от копоти очаг обрамляли две колонны, поддерживающие массивную деревянную полку, на которой стояли столь же древние антикварные настольные часы со львом. Стрелки часов, вопреки назначению, двигались по кругу навстречу друг другу. Как по таким часам можно узнавать время, Настя даже не представляла. На выложенном из камня дымоходе прямо по центру висел круглый бронзовый выпуклый щит с изображением бородатой головы с растрепанными волосами. Рядом с камином была сложена аккуратная поленница, а напротив стояли два глубоких с большими спинками кресла и маленький круглый журнальный столик.

Настя восторженно осматривалась, это было именно то, чего ей подсознательно не хватало. Сердце от волнения забилось чаще.

– А-а-пчхи!.. – Локки, высморкавшись в носовой платок (Настя, уже привыкшая к тому, что у рыжего кота, у которого и карманов-то не было, как и мест, где они могли быть, постоянно появляются новые вещи, когда ему вздумается, в этот раз не обратила на это внимания), в несколько прыжков оказался у камина. – Мррр, терпеть не могу сырость.

Повсюду веяло холодом и сыростью. По ногам дуло. Но Настя этого не замечала. Не обращая внимания на захватывающую до глубины души таинственность и сказочность окружающего их, кот буднично устроился в одном из кресел и, выудив из воздуха мохнатый широкий клетчатый шарф, обмотав его вокруг шеи, вытянул лапы к очагу, греясь. Настя понимала, что, в отличие от нее, для рыжего кота это все было обыденной действительностью, как бы невероятно это ни казалось ей.

Настя нерешительно переминалась с ноги на ногу, восторженно оглядываясь. Потом, подумав, как бы случайно покашляла в кулак, привлекая к себе внимание. И когда Локки перевел на нее свои огромные глазищи, покраснев от смущения, попыталась подобрать нужные слова, но проницательный кот опередил ее: