Маргарита Пенчукова - Слива правды

Царевич посетил уже все большие города своего государства и близлежащих стран, не пропуская ни одного развлечения. Его правдивая натура часто противоречила правилам этикета. Если он чувствовал в словах фальшь, то осуждал напрямую, не заботясь о последствиях. Прохора постоянно тянуло на подвиги.

Царица и ему подготовила медальон, как у Василия, только на золотой крышечке красовались не рубины, а сапфиры.

– Пришёл и твой час носить талисман, – сказала она, гордо вешая его на шею сыну. – Синие сапфиры – твои камни, символы мудрости и власти. Они способны усилить чутьё и поднять настроение, а ещё сапфир помогает притягивать светлые силы и делает своего владельца более решительным в достижении поставленных целей.

– Спасибо, матушка, – поклонившись, сказал Прохор.

– Этот талисман считают мощным орудием защиты от интриг и зависти, а также от проклятий и сглаза.

– У нас честное и законопослушное государство, не думаю, что кому-то придёт в голову плести интриги и заговоры, – заметил сын.

– Времена бывают разные, – задумчиво сказала мать.

В государстве всё было спокойно. Столица Досилии хорошела и процветала благодаря кропотливой совместной работе властителей и народа. Василий и Прохор уже состояли в совете государственных мужей и присутствовали на всех дипломатических приёмах. В свободное время братья часто читали свои любимые книги в библиотеке или играли в шахматы. Иногда Прохору было скучно сидеть на месте, и он отправлялся охотиться.

Досилия имела множество крупных городов и деревень. Город Смол расположился вдоль гор и мраморных каньонов, население занималось добычей руды и мрамора, что приносило хорошие доходы и казне, и горожанам.

Однажды из деревни Руске не пришла партия мрамора для постройки часовни в столице. Царь попросил Прохора узнать причину, тот безотлагательно отправился на место. Царевич прибыл в Смол только к вечеру следующего дня. Остановившись в гостинице «Смолянка», он решил прогуляться.

Обычно на городских улицах вечером собиралось много народа, но в тот день было немноголюдно, редкие прохожие пробегали мимо него с угрюмыми лицами. Царевич решил не озвучивать свои регалии. Одетый в костюм купца, он не вызвал никаких подозрений у хозяина гостиницы.

Рано утром, спустившись на завтрак, Прохор подозвал молодого плюгавенького официанта с гладковыбритым лицом и маленькими глазками:

– Любезный, скажи, пожалуйста, сколько вёрст до деревни Руске? – спросил он.

Официант испуганно огляделся, присел за стол и почти шёпотом сказал:

– Десять вёрст. А зачем вы туда направляетесь?

– Мне нужно заказать мрамор для постройки.

– Туда сейчас опасно ехать.

– Что-то случилось?

– Говорят, в деревне поселился страшный великан, разоривший Руске, – гнусаво ответил мужчина, – и работы в мраморном каньоне почти прекратились.

– И как давно он появился? – нахмурив брови, спросил царевич.

– Да вот уже месяц держит в страхе всё население. Из деревни люди семьями стали уезжать. Когда великан об этом узнал, то пригрозил, что всех беглецов будет ловить и есть. На прошлой неделе так и сделал, целую семью сожрал, – прошептал трактирщик, оглядываясь и тяжко вздыхая.

Прохор задумался. Собеседник немного помолчал, потом вкрадчиво продолжил:

– Он заставляет рабочих добывать мрамор, но теперь к нам купцы не едут. Слухи дошли даже до заморских стран. Великан хочет добраться и до нас. Горожане вынуждены возить ему подводы с едой, иначе грозит разрушить город.

– Так откуда он взялся? – возмутился царевич.

– Никто не знает, говорят, спустился с гор, с мест, где начинаются мраморные каньоны.

– Клим, – послышался грубый бас.

Трактирщик вскочил и испуганно убежал. Минут через пятнадцать появился снова:

– Ещё чего-то желаете? – растерянно предложил он.

– Когда в Руске отправляется очередная телега с продовольствием? – спросил Прохор.

– Через пару часов, – заискивающе ответил тот.

Царевич кивнул, расплатился и вышел из гостиницы.

Деревня Руске была известна всей стране благодаря большим залежам мрамора. Каньонов было семь: три подземных и четыре надземных. Природный камень рабочие добывали тяжёлым трудом.

Сто лет назад деревушка стала предметом споров трёх государств, и все каменоломни пришли в упадок. Отец Николая выкупил Руске, затем пригласил мастеров из других стран, и дело начало возрождаться. Царь не пожалел казны, и всего за несколько лет маленькая деревушка стала центром по добыче мрамора.

Каменные глыбы грузили на повозки, запряжённые в сорок лошадей, и везли к пристани. В заморские страны мрамор доставляли на больших кораблях, а внутри государства глыбы сплавляли по реке на небольших парусных судах. Из этого мрамора и был построен царский дворец.

Стояла ранняя осень, погода была тёплая, но листва на деревьях уже начинала менять окраску. Дорога шла через небольшие холмы, окружённые густыми лесами. Телега выехала из чащи на мощёную дорогу, и царевич увидел развилку. Одна дорога вела в деревню, другая – в мраморный каньон. Прохор попросил остановиться, поблагодарил возницу и направился в сторону мест добычи мрамора.

Вскоре он оказался около огромной каменной чаши. Сказочный пейзаж открылся его взору. Серебристые мраморные скалы уходили в глубину прозрачных вод и как бы обнимали изумрудное озеро, в котором не было видно даже водорослей, только на определённой глубине проглядывались гроты и пещеры штолен.

Прохор осторожно шёл вдоль отвесной скалы, когда вдруг заметил в штольне четырёх мужчин. Он неспешно подошёл к ним. Рабочие безрадостно подняли головы, и царевич уважительно произнёс:

– Здравствуйте, добрые люди!

– И тебе не хворать, – ответил коренастый парень со светлыми волосами и загорелым лицом.

– Скоро совсем стемнеет, а вы ещё работаете?

– У нас рабочий день теперь долгий.

– Как же вы справляетесь? – посочувствовал царевич.

– Особо выбора нет, семью кормить надо.

– Великан Кашко напугал всех рабочих, некоторым удалось сбежать, а некоторых он съел, – вставил высокий мужчина средних лет с маленькой бородкой.

– Кашко? – усмехнулся царевич. – Такое смешное имя и такой злобный великан!

– Ничего смешного нет, – серьёзно ответил коренастый, – в первый день его появления мой друг тоже посмеялся и тут же попался на закуску.

– Для чего ты всё выспрашиваешь? – спросил худосочный рабочий в потрёпанном комбинезоне. – Уж не подослан ли ты великаном?

– Что вы, я просто хочу заказать мрамор, – смутился царевич, осматривая штольню. – А вы знаете, кто сейчас отпускает мрамор купцам?

– Уже неделю, как ни один купец не появлялся в нашей деревне, – скептически проговорил Худосочный, – теперь великан – хозяин, он и отпускает.