Маргарита Пенчукова - Слива правды

Окрас камня был от белого цвета до коричневого, но жёлтый оттенок присутствовал всегда. Поэтому дома из окаменелого ракушечника смотрелись как золотые строения, переливаясь в лучах солнечного света. Ракушечник не давал дому перегреваться в жаркий день и промерзать зимой.

Для окон использовали в основном зеленоватую разновидность слюды, а в сочетании с большим количеством зелени город даже с моря казался зелёным. В этой зоне процветала торговля декоративными и художественными промыслами ручной работы.

В Дос Прохор прискакал только утром следующего дня и, привязав лошадь возле небольшой гостиницы, отправился на побережье. Погода стояла ясная и солнечная, море было чистым и спокойным. Царевич спустился на побережье по лестнице, сделанной из природного камня. Народу было много, дети и молодые девушки что-то искали в песке и складывали в корзинки.

Оказавшись на пляже, царевич увидел множество огромных перламутровых ракушек. «Наверно, их выбросило на берег во время шторма», – подумал он, нагибаясь за одной. Распрямившись, царевич нечаянно столкнулся лбом с молодой девушкой. Глаза их встретились, и он замер.

В руках красавица держала полную корзину ракушек. Её изумрудно-зелёные глаза излучали манящую нежность, локоны длинных рыжих волос доходили до самых щиколоток, на белоснежной коже виднелись чуть заметные веснушки. Девушка скупо улыбнулась, развернулась и пошла по берегу. Прохор некоторое время стоял как вкопанный, затем побежал следом и закричал:

– Подождите, пожалуйста!

Девушка остановилась и посмотрела на него.

– У вас большой улов сегодня, – запыхавшись, сказал царевич, – могу я помочь донести его?

– Помочь вы, конечно, можете, – произнесла она тихим нежным голосом, отдавая ему корзинку.

Они медленно двинулись вдоль берега, и незнакомка сказала:

– Эти ракушки я приготовила для своей свадьбы. Сегодня вечером меня оденут в подвенечное платье, посадят в лодку и отправят к жениху.

Прохор остановился, совершенно не понимая, о чём она говорит. Потом бережно взял её за руку и спросил:

– Как вас зовут, прекрасная незнакомка?

– Миланья.

– Мне очень хочется познакомиться с вашими родителями, – продолжал царевич, как будто не услышал, что она собирается замуж.

– У меня нет родителей. Отец в прошлом году ушёл в море и не вернулся, а маму вскоре свалила горячка. Мы живём вместе со старшей сестрой и работаем в лавке у купца.

– Тогда познакомьте меня со своей сестрой.

– На этой неделе жребий выпал на меня, и сегодня вечером я стану женой Чуда-Юда, – печально сообщила она.

Тут только Прохор вспомнил, зачем он приехал в Дос, лицо его вытянулось и потускнело, он понял, что за жениха пророчат этой красавице, и заверил:

– Я полюбил вас, Миланья, с первой минуты и теперь буду бороться за вас, чтобы никакое чудище морское не смогло встать между нами.

– Это так неожиданно, – потупив глаза, отозвалась красавица. – Кто вы и как вас зовут?

– Младший царевич Прохор.

– Даже не знаю, как мне быть…

– Я приехал из столицы, чтобы расправиться с чудищем, а встретил свою судьбу, – торжественно произнёс он.

– Самонадеянно сказано, – заметила девушка, – а есть ли у вас какой-либо план, Ваше Высочество?

– Зачем мне план? – удивился Прохор и хвастливо сказал: – Я просто увезу вас во дворец.

Миланья покачала головой:

– Но тогда чудище разрушит город и убьёт жителей.

Прохор заметно приуныл, здравый смысл ему напомнил, что в первую очередь его миссия освободить город, а потом воскликнул:

– Мы его одурачим!

– Негоже, Ваше Высочество, семейную жизнь с обмана начинать, – укорила девушка.

– Да, это правда, – согласился он, осознавая, что его слова противоречат законам государства.

– У меня появилась идея, – покраснев, произнесла Миланья. – Мы сыграем на слабостях чудовища. Я слышала, что оно очень ревниво, ненавидит честных мужчин и умных женщин.

Молодые люди обсудили план действий.

Ближе к вечеру на берегу моря собралось множество народу, все хотели проводить девушку в последний путь. Дно лодки усыпали ракушками, а в середину посадили Миланью, распустили ей косы и отправили в море. Когда она отдалилась от берега, царевич незаметно влез в лодку и спрятался. Девушка попросила Прохора не вмешиваться, что бы ни случилось, пока она сама не подаст ему знак.

Неожиданно лодка остановилась, из воды показалась уродливая голова. Большие красные глаза уставились на жертву, и через мгновение из воды вырос жёлто-коричневый ящур. На удивление Миланьи чудище оказалось не таким уж огромным, всего на две головы выше обычного мужика. Внешность его не столько страшная, сколько несуразная. Чешуйчатый раздвоенный хвост, на который он опирался, как на ноги, и лошадиная голова с маленькими оленьими рогами.

– Какую пташечку сегодня для меня выбрали! – воскликнуло существо писклявым голосом, помахивая тонкими лапками, и представилось: – Меня зовут Чудо-Юдо. А ты кто?

Миланья смутилась от неожиданности, страх прошёл, и она невольно улыбнулась.

– Да она совсем глупая, смотрит, глазками моргает, не кричит, да ещё и улыбается. Да ты что, немая, моя хорошая? Мне даже нельзя с тобой поговорить? Сразу жрать придётся? Ну ты хоть слово вымолви, скукота такая, аж выть хочется! – пищало чудище, наматывая круги вокруг лодки.

У девушки закружилась голова, и она резко сказала:

– Я не могу с тобой говорить, ты всё время вертишься!

Чудище остановилось и спросило удивлённо:

– Ты что, мне развлечение предлагаешь?

– Да, предлагаю, только не вертись, прошу тебя. Я могу с тобой поиграть, глядишь, и скука твоя пройдёт.

– Ой, да ты не немая вовсе, моя хорошая, – затараторило чудище, слащаво хихикая и вращаясь. – Такая глупенькая, ещё играть со мной удумала. Какая прелесть, точно развлечение на целую неделю.

– Может, для начала остановишься, чтобы я рассказала тебе правила игры?

Чудо-Юдо опустило в воду своё странное туловище и подобралось поближе к девушке, хватая её за волосы маленькими лапками с тонкими коготками:

– Ну, давай играть, волосатенькая моя.

Миланья побледнела, доставая из корзинки три большие разноцветные раковины. Потихоньку освобождая из его цепких коготков свои волосы, она произнесла заговорщицким тоном:

– Каждая из этих ракушек имеет свой секрет. В одной из них спрятана сила неведомая, в другой – ум великий, а в третьей – неизвестность. Если выберешь цвет, получишь сюрприз.

Чудище позеленело от злости и запищало:

– Ты что, самая умная? Зачем мне неизвестность? Я должно всё знать! Я – самое умное, самое сильное, самое красивое! Что мне ещё надо?!

– Конечно, конечно, – подтвердила Миланья, – никто тебя обижать не собирается, ты всегда делаешь всё по-своему. Вот я и подумала, вдруг тебе захочется чего-нибудь новенького?