Маргарита Пенчукова - Слива правды

Чудище успокоилось и снисходительно заявило:

– Ладно, показывай, что там у тебя.

Миланья положила перед чудищем три разноцветные ракушки: красную, зелёную и голубую. Они блестели и переливались в лунной дорожке, а небо, освещённое множеством звёзд, отражалось в прозрачной воде.

Чудище с любопытством рассматривало ракушки и вдруг капризно запищало:

– Я хочу все три! Они такие красивые. Почему я не могу взять все три?

– Да потому, что ты, чудище поганое, тянешь свои лапы к моей девушке и морочишь ей голову своими байками! – выкрикнул Прохор, выбравшись из-под груды ракушек.

– Меня обманули?! – заорало Чудо-Юдо. – У тебя есть жених?! Как ты посмела притащить его ко мне?! Я вас на рога посажу, хвостом забью, город разорю, бурю напущу.

– Хорошо, ты всё сможешь сделать, – бесстрашно возразил царевич, – только это привычно для тебя, поэтому скучно. Мы же предлагаем тебе развлечение, а если не понравится, тогда исполняй свои угрозы.

– Уговорили, я всё равно съем вас обоих, но мне надо сначала потешиться. Ну что там у тебя, рассказывай!

– Перед тобой три ракушки, что в них, не знает никто, выбрать надо только одну, – объявил Прохор. – Есть два варианта: первый – ты выбираешь сам, а второй – предлагаю я.

– Ну какой ты забавный, сейчас лопну от смеха. Кто же посмеет мне что-либо предлагать? Я всегда беру всё, что захочу, глупый ты мой обед, – расхохоталось чудовище, схватив голубую ракушку. – Любопытненько, что в этой! Остальные потом раскрою.

Злодей принялся ковырять ракушку своими острыми когтями. Вдруг послышался тонкий щелчок, створки раскрылись, и оттуда на туловище чудища потекла вязкая жижа. Оно выронило ракушку в лодку, испуганно запищало и на глазах у изумлённых влюблённых стало таять и растекаться.

Вскоре на поверхности воды появились разноцветные зубастые рыбки, их было такое количество, что море казалось пёстрой лужайкой. Они вонзали в лодку зубы и грызли дерево, словно пилой. Миланья очень испугалась и забилась в угол, но Прохор не растерялся, выхватил свой меч и стал бить изо всех сил по рыбам. Моментально море окрасилось в чёрный цвет, но царевич упорно продолжал соскребать зубастиков с бортов лодки. Миланья очнулась, схватила остатки ракушки и выбросила в море. Вода закипела, покрылась синей пеной, и вскоре всё стихло.

В лодку упал первый утренний луч, солнце медленно поднялось из-за горизонта. Море стало зелёно-голубым, прозрачным и спокойным. Царевич взял вёсла, развернул обгрызенную рыбами лодку и направил её к берегу и спросил:

– Как же так получилось, что чудище выбрало именно ту ракушку, в которой ждала его смерть?

– Оно не подозревало, что с ним может что-то случиться, – ответила девушка.

– А где ты взяла эти раковины?

– Перед смертью их дала мне матушка и сказала: «Береги пуще глаз своих, они спасут тебе жизнь. Наступит день, и ты поймёшь, как ими воспользоваться». Я решила их сегодня взять с собой.

– У тебя ещё остались зелёная и красная. Ты знаешь, что за сила в них спрятана?

– Пока нет, но теперь понимаю, что использовать их надо только в самом крайнем случае.

– Ты очень смелая девушка. Я полюбил тебя с первого взгляда и буду рад представить моей семье как жену! – воскликнул царевич. – Конечно, если ты не против!

– Я согласна, – не задумываясь произнесла она, – ты мне тоже сразу приглянулся. Только у меня ещё есть сестра, и я не могу оставить её одну.

– Не переживай, мы позаботимся о ней, – успокоил царевич, – дадим ей титул княжны, и она станет завидной невестой. У меня есть старший брат, может, и они составят друг другу партию.

Вернувшихся влюблённых встретили изумлённые горожане. Молодые люди рассказали, что теперь их город свободен от чудища и они могут жить спокойно. Местный глава устроил большой праздник.

На следующий день Прохор и Миланья отправились в столицу. Царевич был счастлив, представив родителям свою будущую жену. Царь с царицей не противились выбору сына. Несмотря на его помолвку с Иоанной, они посчитали, что сын вправе изменить свою судьбу. Как оказалось, и принцесса была счастлива этой новостью, так как сама влюбилась в другого королевича. Помолвку отменили, и обе пары сыграли свадьбы в один день. Как говорится, «в семье ладно, да в государстве складно».

Шло время. Василию исполнился двадцать один год, по закону он теперь имел право сам выбирать жену, так как его наречённая невеста умерла в детском возрасте.

Правители Досилии не боялись оставлять трон молодым наследникам. У каждого царя был свой Совет, в который отбирали политиков, отлично знающих своё дело, тем самым помогая царю принимать нужные законы. Совет состоял только из честных, справедливых и ответственных людей.

Подошло время совершеннолетия Прохора, и трон переходил к нему, так как он был уже женат. Коронацию назначили через неделю после его дня рождения, а родители по закону собирались поехать путешествовать. Накануне коронации царица вдруг почувствовала недомогание и утром не смогла подняться с постели. Праздник решили отложить.

Николай был обеспокоен здоровьем супруги и тем, что болезнь развивалась так быстро, что за неделю она сильно похудела. Доктора перепробовали все методы лечения, собрали консилиум, но происхождение болезни не поняли. Царь сутками не отходил от жены, и в какой-то момент сам почувствовал слабость. Ухудшение его состояния началось рано утром, днём он ещё навещал свою царицу, а к вечеру не смог встать с постели.

Братья не на шутку обеспокоились здоровьем родителей.

– Могу заверить Ваше Высочество, что болезнь протекает одинаково, – говорил один из приглашённых докторов. – Мы делаем всё возможное, чтобы спасти ваших родителей, но пока лечение безуспешно.

– Может, это заразно? – спросил Василий.

– Думаю, нет. Прошло уже две недели, заболевание не передаётся другим, его протекание непонятно.

– Может быть, их кто-то отравил? – предположил Прохор.

– Мы исследовали и этот вариант, но признаков типичного отравления анализы не показали.

На следующий день Надина позвала к себе сыновей и прошептала слабым голосом:

– Настало моё время. Свалил меня недуг, но ухожу с лёгкой душой. Не давайте себя в обиду, берегите дружбу и помогайте друг другу.

Братья долго стояли у постели матери, дыхание её прерывалось, казалось, что она заснула. Они собрались уходить.

– Прохор, – послышался вдруг тихий голос матери.

Сын подошёл и встал у изголовья кровати.

– Возьми его, что бы ни случилось, никогда не снимай и никому не отдавай, – произнесла она, еле шевеля губами, потом замолчала, глубоко вздохнула и прикрыла веки.

– Свадебное кольцо с лунным камнем! – воскликнул Прохор. – Зачем это?