Маргарита Пенчукова - Слива правды

– А чем Кашко обычно занимается днём?

– Обычно в полдень он проверяет свои владения, ходит по каньону, ищет беглых рабочих. В деревне многих погубил, чтоб ему пусто было, – пробормотал высокий бородач. – Вчера в бригаде нас было пятеро, но только до обеда, потому что Кашко не понравилось, каким тоном мой шурин ему ответил, так он взял его за ноги, стукнул о коленку и проглотил.

– А у меня на прошлой неделе съел отца, потому что тот медленно работал, – пожаловался Коренастый, – но я подметил, что великан страшно злится, когда с ним непочтительно разговаривают, а ещё очень любит получать подарки.

– Кашко такой страшный, что ему давно никто не перечит, боятся даже смотреть в его сторону. Совсем распоясался, – боязливо оглядевшись, добавил Худосочный.

Царевич поёжился, затем попросил каменотёсов показать самую глубокую штольню. Внимательно осмотрев все подходы и входы к ней, попрощался с рабочими и быстро зашагал в деревню.

В Руске он попал, когда уже совсем стемнело. Деревня казалась действительно разорённой и мрачной, хотя кое-где ещё горели фонари и можно было разглядеть дорогу. Некоторые дома стояли с заколоченными окнами, всё выглядело серым и неприметным. По улицам бродили грязные брошенные собаки. Людей было очень мало, а те, что попадались на глаза, подозрительно смотрели на него, ускоряя шаг.

Вскоре на пригорке Прохор заметил небольшой трактир, внутри было чисто и уютно. С правой стороны от входа находились два массивных деревянных стола со стоящими на них опрокинутыми стульями. На стенах висело несколько пейзажей каньона в мраморных рамках. Фалдами спадали белые ажурные занавески, а широкие подоконники так и сверкали мраморным блеском.

Царевич подошёл к стойке, за которой стоял худощавый осунувшийся молодой мужчина и вытирал стаканы.

– Принимаете постояльцев? – дружественно улыбаясь спросил Прохор.

Мужчина поднял голову, посмотрел на визитёра печальными глазами и безрадостно спросил:

– Какими судьбами попали в нашу забытую богом деревню?

– Я купец, приехал заказать мрамор для своего дома. Можно ли у вас остановиться на ночь?

– Остановиться-то можно, но вы уверены, что хотите этого? – с опаской спросил хозяин. – Вы привезли с собой подарки для великана?

– Зачем? Я буду покупать мрамор у хозяина каньона, ему подарки не нужны. Обычно купцы заказывают определённое количество товара, оплачивают, а потом мрамор отвозят на корабль.

– Ваши сведения устарели. Сейчас, прежде чем заказать товар, надо отдать огромный подарок великану, а он подумает, отгрузить мрамор или съесть тебя. Всех купцов распугал. Поэтому, если у вас нет подарка, лучше уезжайте.

Прохор задумался. Хозяин продолжал возиться с посудой, наблюдая за незнакомцем.

– Есть у меня очень интересный подарок для великана, – произнёс царевич, усмехнувшись.

– Это хорошо, тогда у вас есть шансы на разговор с ним, – одобрительно сказал мужчина.

– Как же я его подарю, если не знаю, где живёт ваш Кашко?

– В часовне, на центральной улице деревни, выстроенной ещё в прошлом столетии.

Прохор поблагодарил и вышел на улицу. Было совсем темно, но он уверенно поспешил к часовне.

Подходя к воротам высокого каменного здания с часами, он услышал громкий храп. Царевич постучал, храп не прекращался, он постучал ещё раз, реакции не последовало. Тогда он со всей силы забарабанил в дверь. Храп утих, и послышался звук падающих камней.

– Кто посмел меня беспокоить? – раздался громкий рёв.

Ворота распахнулись, и появился страшный монстр, в десять раз больше обычного человека. Расплющенный нос, огромный рот с выдающейся вперёд челюстью и двумя клыками, выпученные глаза, над которыми торчали две безобразные родинки – всё это придавало великану грозный вид.

– Это ты посмел меня разбудить, ничтожный человечек?! Знаешь ли ты, что я с тобой сделаю? – спросил он гневно, пытаясь разглядеть свою жертву.

Прохор от неожиданности отпрянул, но затем сжал что есть мочи свой сапфировый талисман на груди и закричал:

– Да, это я тебя разбудил!

– У тебя должна быть очень веская причина, чтобы я тебя не убил сейчас! – заревел монстр.

– Я приехал за мрамором и привёз огромный подарок. Сюрприз ждёт тебя завтра утром на каньоне.

– Зачем же ты меня разбудил сейчас, если подарок будет только завтра утром? – удивился великан.

– Я решил предупредить заранее. Вдруг ты завтра проспишь, ведь подарок непростой: если его привезут, а хозяина не будет, он может обидеться и убежать, – заверил царевич.

– Что же это за подарок, который может убежать? От меня никто ещё не убегал.

– Поверь, Кашко, тебе очень понравится.

– Надеюсь, ты знаешь правила, – злобно засмеялся великан, – если мне что-то не понравится, я тебя съем.

– Посмотрим, – пробормотал Прохор.

– Я пошёл спать, завтра встретимся на каньоне, – прогромыхал великан и скрылся в часовне.

Наступила гробовая тишина. Царевич выдохнул и посмотрел по сторонам. От страха вся рубашка на нём промокла, пот струился по лицу и всему телу. Медленно направляясь в гостиницу, он, оправдываясь, убеждал сам себя:

– По-моему, сейчас я нарушаю третий закон страны, который гласит, что лгать нельзя. Но ведь я это делаю для безопасности людей.

Рано утром Прохор отправился на встречу и прибыл на место гораздо раньше великана. Белизна мраморных скал сверкала под тёплым осенним солнцем. Тишина и умиротворение царили в воздухе. Царевич нашёл достаточно выгодное место обзора на пригорке и терпеливо ждал великана. Неожиданно донёсся страшный треск валившихся деревьев.

– Где мой подарок?! – ревел монстр.

– Стой, где стоишь!

Великан остановился и насторожился. А царевич что есть мочи закричал:

– Кашка-страшка-великашка!

Тебе в подарок обзывашка.

Если в штольню ты пойдёшь,

Там костей не соберёшь.

Если будешь обижаться,

Буду я с тобой сражаться,

Ну а если бой начнёшь, —

Смерть свою ты обретёшь!

Великан завертел своими жуткими глазами, замахал руками и громогласно закричал, отбросив царевича на сто аршин назад:

– Ты обмануть меня вздумал, мелкий человечек?! Я тебя сейчас поймаю и разорву на части!

– Попробуй догони, толстопуз, – огрызнулся Прохор и помчался к штольне.

Великан кинулся за ним, ломая кусты и деревья. Царевич всегда быстро бегал, но в этот раз ему надо было бежать изо всех сил, изворачиваясь и увиливая. Кашко не всегда его замечал, так как из-за своей злости был рассеян и неповоротлив. Прохор быстро залез на высокую скалу, под которой была самая глубокая штольня, и принялся дразниться, привлекая внимание великана.

Кашко в ярости быстрыми шагами направился прямо к своей жертве, чувствуя, что победа близка, осталось только протянуть руку. Он с размаху шагнул в штольню и внезапно оказался под водой. Кашко издал страшный рёв, барахтаясь и цепляясь за мраморную скалу, где стоял царевич. Тот еле успел отскочить от края. Великан оторвал огромную глыбу, придавившую его своей тяжестью.