Маргарита Пенчукова - Слива правды

Когда царевич пришёл в себя, вокруг него стояли мужики и о чём-то горячо спорили. Увидев, что их герой очнулся, они подхватили его на руки и понесли в деревню. Там его переодели, накормили и рассказали, что глыба, упавшая на великана, сделала великолепный мост, через который можно легко и быстро перевозить товар в деревню. Парню крупно повезло, что камень не задел его, а большая волна выбросила на берег. Прохор порадовался вместе с ними, но так и не раскрыл своё происхождение.

В честь освобождения Руске Николай объявил праздник, на который пригласил всех знатных красавиц государств и нескольких заморских принцесс.

Накануне бала Прохор зашёл к Василию и, улыбаясь сказал с порога:

– Я пришёл поиграть.

– Видимо, хочешь что-то сказать? – лукаво заметил брат.

– Родители затеяли бал.

– Знаю, – подтвердил Василий, расставляя шахматы.

– Говорят, нам пора задуматься о женитьбе, особенно тебе, – иронично продолжал Прохор.

– Хочешь историю? – усмехнувшись, произнёс Василий.

– Давай.

– Идёт как-то человек по полю, видит, пастух играет с бараном в шахматы. Он подходит ближе и спрашивает: «И кто выигрывает?» – «Ну, баран, он и есть баран! Ничья!»

Прохор нахмурился:

– Очень смешно. Я серьёзно, а ты смеёшься. В чём смысл твоей байки?

– Женитьба – дело нехитрое, – спокойно заметил Василий, – тебя уже сосватали, вот ты и женись. Я бараном быть не хочу, для меня жена – это что-то необъяснимое, важное и любимое. Со мной этого пока не случилось.

– По-моему, ты преувеличиваешь, – расслабившись, произнёс Прохор и сделал первый ход, – у тебя всё время какие-то шуточки на этот счёт.

– В последний раз я видел Иоанну, когда ей исполнилось три, а мне пять. Наши родители вдруг решили нас помолвить.

– А моя наречённая умерла в шесть лет, – выигрывая пешку, парировал Василий.

– Теперь ты можешь выбирать сам, – делая ход конём, отметил брат.

– Опасно пошёл, – защищая пешку, пошутил Василий.

– Ты же знаешь, я всегда рвусь в бой.

– Никто не возражает, – отметил Василий, выводя ферзя на поле. – На балу всегда есть возможность устроить свою личную жизнь.

– И у тебя будет такая возможность.

– Я её точно не упущу, – засмеялся старший брат.

– Конечно, у тебя есть преимущество передо мной, – подтвердил младший, – ты свободно сможешь выбирать, а я довольствуюсь только тем, кого увижу на балу.

– На этот счёт мне повезло больше, – согласился Василий. – Хотя и твоя наречённая может оказаться красавицей и умницей, не стоит переживать раньше времени.

– Я тоже хочу сделать свой выбор сам, особенно когда это касается личной жизни, – сообщил Прохор, забирая с доски слона противника.

– Ну, я в этом не сомневаюсь. Шах!

– Так вот, можешь поддержать меня в случае чего.

– На меня всегда можешь положиться, – весело ответил Василий и неожиданно сказал: – Предлагаю ничью.

Прохор посмотрел на свои фигуры и, отметив, что на стороне брата явное преимущество, спросил:

– Надеюсь, ты не считаешь меня бараном?

– То была шутка, я считаю тебя достаточно сильным соперником.

– Ну вот и договорились, – обрадовался Прохор и пожал брату руку.

Настал день праздника. Гости всё прибывали, и вскоре огромный двор перед дворцом был заполнен каретами и экипажами. Разодетые дамы заполнили зал. Царь Николай просил Прохора уделить внимание принцессе. Иоанна оказалась миленькой девушкой, она натянуто улыбалась царевичу, но отвечала на его вопросы надменно, немногословно и с явным превосходством. Вскоре Прохору наскучило общение с ней, и он пригласил на танец другую девушку.

Принцесса обиделась и выразила своё недовольство родителям. Тут же Василий галантно пригласил её на танец. Иоанна осталась довольной, так как Василий всё время её веселил и развлекал.

Николай заметил, что Прохор не уделяет должного внимания невесте и подозвал его к себе. Сын объяснил:

– Прежде чем скрепить наш союз узами брака, нужно время.

Праздник закончился далеко за полночь, многие гости уехали на следующее утро, в том числе и семья Иоанны. Ей так же удалось убедить родителей, что они с Прохором только познакомились и должны ещё раз встретиться. Король и королева пригласили их к себе на бал в начале следующего месяца.

На следующий день в столице поползли слухи о том, что на портовый город Дос напало Чудо-Юдо. Царь отправил туда гонца.

– Беда пришла, откуда не ждали, – сообщил тот по возвращении. – Появилось в нашем краю чудище морское поганое. Требует себе каждую неделю в жёны по девушке, да чтоб волосы были длинные и фигура статная. А если кто ослушается и не приведёт свою дочь-красавицу, насылает он шторм могучий, разбивает о берег корабли и лодки. Столько красавиц погубил ненасытный ирод! Люди напуганы.

– Я справился с великаном, – заявил вдруг Прохор, – и с чудищем разберусь.

– Теперь моя очередь сражаться, – возразил Василий.

– Мне легче такими делами заниматься.

– Ты про хитрость с великаном? – уточнил брат.

– Смотри не перемудри, – произнёс Николай, – почитай закон нашей страны. Обман даже в тяжёлых случаях может плохо закончиться.

– Не беспокойся, отец, я всё помню. На тебя, брат, оставляю родителей, береги и храни их. Дай бог свидимся ещё.

Вечером родители благословили сына на правое дело, и на заре тот отправился в путь.

Дос – большой портовый город на побережье Южного моря. Вдоль берега тянулась горная гряда, где добывали природный камень. Высокий маяк, стоявший посередине набережной, делил город на торговые ряды и зону отдыха. Левая от маяка зона в народе носила название «Красная», а правая – «Зелёная». Каждый опытный капитан знал это и безошибочно понимал, в какую часть города плыть его судну.

В Красной зоне занимались строительством судов, ловлей и переработкой морских продуктов. Город обеспечивал рыбой не только жителей страны, но и ближайшие государства. В Южном море только у берегов Доса водились огромные крабы и омары. Отлов редких рыб строго контролировался законом.

Горные породы, из которых была построена Красная зона, имели порфировую структуру. Это значит, что в основной массе вулканического стекла встречались крупные вкрапления минералов. Для отделки фасадов домов использовали оттенки красного и пурпурного порфира. Площадки, дорожки, ступеньки мостили красным и розовым гранитом, а внутреннюю обстановку и террасы облагораживали малиновым и вишнёвым кварцитом. Торговая зона выглядела очень богато.

Зелёная зона стала уютной бухтой для путешественников. Люди из разных стран приплывали сюда на отдых, посмотреть на экзотику здешних мест. В Южном море всегда была очень тёплая вода и прибой выносил к берегу опустевшие раковины. Волны дробили их, а течения и ветер перемешивали осколки с песком и глиной, и ракушки становились плотными. При высыхании этот материал превращался в прочное вещество и его использовали для строительства.