Надежда Черпинская - Единственное желание. Книга пятая

Эливерт без лишних слов поднял уже взведённый арбалет.

– Хоть шаг сделаешь в мою сторону… – коротышка попятился настороженно. – Горло перережу!

– Отпусти её! – холодно приказал Ворон, держа его под прицелом. – Хуже будет…

– Нет, хуже не будет, – оскалился краснолицый. – Пока я за её спину прячусь, ты меня не тронешь! Не посмеешь! Стой на месте, говорю!

Шорох позади заставил коротышку резко отскочить к стене. Кинжал снова кольнул Настю в шею, та испуганно зажмурилась. По лицу Романовой беззвучно катились слёзы. Багровый лоб убийцы от напряжения покрывали капельки пота.

Неспешно, как кот, заметивший крысу, к ним приближался Орлех. Душегуб, зажатый в кольцо, метнул взгляд с одного на другого, привалился спиной к стене дома.

– Чё, думаете, взяли? – хмыкнул краснолицый. – Хрен вам! Мне терять нечего! Если мне подыхать, так я и девку с собой прихвачу!

– Отпусти её! – повторил Эливерт.

– Нашёл дурака! Я так думаю – пропадать мне рано пока. А? Я, пожалуй, ещё выбраться могу… Ты щас в сторону отойдёшь и арбалет опустишь, понял? Дашь нам уйти тихо-мирно и дёргаться не будешь! А иначе я этой шлюхе рыжей глотку вскрою от уха до уха. Ты же понимаешь, я не шутки шучу!

– Да и мне не до смеха! – заверил Эл.

Злая ухмылка расплылась по красной морде.

– Одной своей девки ты уже лишился… Неужто позволишь и другую порешить? Это ведь твой дом был, да? Твой – по роже вижу. Посчитаться хочешь? Да не в этот раз! Не испытывай судьбу, парень! Прочь с дороги!

– Тебе же сказали – отпусти девушку! Отпусти по-хорошему! – угрожающе прошипел Орлех. – А ты ещё нас стращать вздумал… Тебе некуда деться! Всё равно найдём. Лучше брось нож! Не зли нас!

– Я на дурака похож? – оскалился снова коротышка. – Да этот нож – моё единственное спасение…

– Отпустишь её – мы отпустим тебя… – заискивающе улыбнулся Орлех. – Давай миром разойдёмся!

– Чего? – заржал коротышка. – Он? Он меня отпустит? Ага, щас! Ты меня за кого держишь?! Пошли вон с дороги! Арбалет, сволочь, опусти!

У краснолицего запас бравады закончился, нервишки сдали. Он дёрнулся в сторону, едва не проткнув Насте артерию. Рыжая, оцепенев, зажмурилась, чувствуя, что конец её близок.

Орлех сделал в сторону красномордого ложный выпад. Финт удался: коротышка развернулся на мгновение, встречая мнимую опасность и, оторвавшись от стены, открыл спину. Арбалетный болт сверкнул в лучах полуденного солнца и впился чуть ниже плешивого затылка коротышки.

Красномордый рухнул, будто ему ноги подрубили. Рыжая дрожащей рукой схватила себя за горло, чувствуя под пальцами липкое, горячее, обернулась испуганно на мёртвое тело. Багровая жижа растекалась стремительно по камням из раздробленного черепа…

Первым подскочил Орлех (поскольку стоял ближе), подхватил пошатнувшуюся Настю. Рана на её шее была не опасна, Рыжая просто напугалась до смерти. Эл подлетел с другой стороны.

– Цела?

Настя только кивнула, всхлипнула, распрямилась с трудом, опираясь на руку торговца.

Эливерт склонился над покойником, и вдруг вскинулся резко, пнул бездыханное тело, швырнул в стену арбалет.

– Проклятье!

– Вот-вот, – безжалостно ухмыльнулся Орлех. – Оружие не ломай, будь добр! Или чужое не жалко? Эх, Ворон! Не помнишь, кто это недавно умничал, что вольница поторопится, что гадёныша допросить вначале надо, узнать, кто его нанял? Нормально ты с ним побеседовал! Молодец, брат!

– Заткнись! – рявкнул Ворон.

– Прости! – всхлипнула Дэини ещё громче. – Всё я! Всё испортила…

Эливерт глянул волком.

– Чушь не говори – твоя жизнь дороже!

Он протянул руку, осторожно коснувшись кровавой дорожки на шее Рыжей. Настя дёрнулась от боли, и Эливерт тотчас привлёк её к себе, обнял за плечи.

– Пойду-ка я найду милорда Кайла, – Орлех отвернулся, сделав вид, что смущён. – Пусть доложит стражам порядка, что на его жену напали. А вы тут ждите!

И ялиолец спешно исчез за поворотом.

– Дай я всё-таки погляжу! – Эливерт снова потянулся к её ране. – Я осторожно… Неглубоко, вроде…

– Я думала мне конец, – Настя опустила глаза.

Её трясло от пережитого.

– Прости! Прости меня, девочка моя! – Эливерт снова прижал её к себе. – Я даже не заметил, как он тебя увёл… Вот уж действительно придурок! Пока мы там трепались, он тебя чуть не пришил, а я даже не видел этого!

– Сама виновата… Сидела, глазела по сторонам, ворон считала. А он подсаживается, и сразу нож в бок! «Рот откроешь, – говорит, – перо получишь… Вставай, и иди рядом, и ни звука!» Я и пошла. Мне так страшно стало, когда я сообразила, кто это! В голове словно помутилось…

– Мать Мира Всеблагая, спасибо! – вздохнул вифриец. – Спасибо, что уберегла!

– Он сказал: «Тебя велели живой доставить, – угрюмо добавила Настя. – Но мне и за мёртвую заплатят. Подумай, прежде чем на помощь звать или дёргаться…» Эл, понимаешь, меня тоже заказали! Ты прав. Нас всех перебить хотят. А теперь мы даже не узнаем кто…

– Узнаем, у меня теперь вот такая волшебная штука есть, – Ворон показал стрелку на шее. – Это ищейка. Она врагов наших найдёт. Я сейчас вас нагнал с её помощью…

– Ничего себе! Орлех привёз? А где взял?

– Это подарок, – усмехнулся Эл. – От Фамиры, с любовью! Бесценный подарок… Ведь он твою жизнь спас.

– Это ты меня спас, – вздохнула Настя. – Опять. Как и всегда…

Эливерт смотрел ей в глаза, и разделяло их расстояние не больше ладони. Руки вдруг вышли из повиновения, скользнули нежно на её точёные плечи. Он потянулся к ней, едва-едва не коснувшись изумлённо приоткрывшихся губ.

– Эл! – предостерегающе осекла Дэини. – Не надо…

Ворон отступил на шаг, словно от чар пробудившись, покорно отвёл в стороны руки.

– У меня муж есть. И я его люблю, – глухо добавила она.

Из-за угла вывернул Орлех, следом полукровка, затем ещё несколько ратников, и узкая тихая улочка сразу наполнилась шумом, гамом и хаосом.

– Дэини, ты как? – почти бегом подлетел к ней Кайл.

– Всё обошлось, милый, – бесцветным голосом откликнулась Настя. – Всё обошлось…

Эсендар – большой город. Настя об этом знала, хоть сама прежде здесь не бывала. Но, что он настолько большой – Романова даже не предполагала.

Рыжая привыкла к столице – живой, суетной, помпезной, раскинувшейся привольно на многие рильины между Самлийских холмов, и считала, что это самый крупный и самый значительный мегаполис Долины Ветров. А Эсендар вдруг оказался куда величавее и степеннее кичливого Кирлиэса.

– Это ещё что! – хмыкнул Эливерт на её раздумья по этому поводу. – Ты бы видела Эсендар до войны с Герсвальдом.

– Да, после Эсендарской Битвы Великий Город так и не сумел восстановиться полностью, – печально подтвердил Кайл. – На северных окраинах до сих пор целые кварталы руин. Всё, что было сожжено и брошено, пустует по сей день.