Валерий Сальников - Корректор. Серия «Блистательные»

– Тогда перейдем ближе к природе и выпьем вина. Там и начнем присматривание, – хмыкнула леди, указав на раскрытые двери, выходящие на веранду.

Позвонив в колокольчик, она сделала распоряжение появившемуся слуге.

Воздух вне стен был наполнен шелестом листвы небольшого сада, раскинувшегося непосредственно перед домом. Мы присели на изящные плетеные кресла. Плющ зеленым бархатным ковром обвивал балюстраду. Я осмотрелся.

– Баронесса, здесь уютно.

– Да, граф, я люблю посидеть и помечтать здесь, в особенности теплыми летними вечерами.

Вошел слуга с подносом. Поставил на легкий столик пару сияющих бокалов, небольшой графин янтарного напитка, блюдо с фруктами и удалился.

– Леди Лана, разрешите поухаживать за вами. – Я приподнялся и взял в руки сосуд с вином.

– Извольте. Кстати, наедине прошу называть меня просто Лана. Без «леди». От официоза ужасно устаешь. И потом, мы же присматриваемся как-никак.

Хмыкнула. Взяла в руки наполненный на треть бокал, посмотрела сквозь него на свет и отхлебнула. Скорее оросила губы.

– Лана, я согласен, если и вы будете обращаться ко мне по имени.

– Инсар, расскажите о себе. Что захотите.

– Что-либо любопытное вряд ли смогу сообщить. Десять лет назад окончил столичный университет. Факультет теоретической магии. Долгое время подвизался в нескольких клубах, где удовлетворял природное любопытство. Год назад был приглашен в выпестовавшее меня учреждение для чтения лекций на выпускном потоке. Так и живу. Старший брат, наследник папеньки, пропадает в герцогстве, готовясь стать достойным преемником. А младший отпрыск, ваш покорный слуга, прожигает жизнь в светских салонах в свое удовольствие, особо не напрягаясь.

– Интересно. А что вы преподаете?

– Вы не поверите, Лана, но этикет. Как вести себя в обществе, что можно говорить и когда. Как правильно есть не самые распространенные блюда. Подавать руку даме. Изысканно оскорблять. И так далее. Вынужден признать, что лекции пользуются популярностью, их посещают, помимо студентов, преподаватели и аспиранты. Причем тщательно конспектируют.

В ответ на мое откровение раздался веселый смех.

– Инсар, вы оплатите хлопоты о вас, научив меня есть чернику. Я ее обожаю, но после еды прихожу в ужас от собственных черных губ и синих зубов.

Я осклабился.

– С удовольствием, Лана. После еды промокните губы ломтиком лимона. Прикусите его. Окрашивание исчезнет.

– Благодарю за замечательный совет. А по какой причине у вас, Инсар, седая прядь на голове? Не поверю, что вы частичный альбинос, хотя не испытываю к ним ни малейшей антипатии.

Какая любопытствующая девушка. И дотошная. Дескать, если уж присматриваться, то делать сие тщательно и скрупулезно.

– Это случилось после убийства моей… знакомой. Я переживал…

– Ох! Инсар, умоляю простить меня за вопиющую бестактность! Я и вообразить не могла, что коснусь подобной трагедии. Вы ее любили, а я грубо резанула ножом по ране.

Я увидел наполняющиеся слезами глаза баронессы. Да, девочка…

– Лана, не стоит расстраиваться. Та боль, что была – ушла. Остались печаль и светлые воспоминания. А вы мне поведаете вашу историю?

– Вы точно не сердитесь, Инсар? Вот и хорошо. Моя судьба начиналась славно, потом были горести, а затем жизнь вновь наладилась. Я родилась в богатой и счастливой семье. Меня любили и баловали. Однако в шесть лет погиб мой отец. По всеобщему мнению, он был великим воином, но любое мастерство не делает невозможной гибель в бою. Мамочка не надолго пережила любимого мужа. Так что с семи лет мне пришлось думать собственными мозгами, пусть и при большой поддержке со стороны. Опытнейшие наставники обучали меня. Я пользовалась покровительством друзей отца, в том числе старого графа Лью. Бывали разногласия, но мне удавалось настоять на своем. Последнее слово всегда оставалось за мной. Инсар, извините, но более подробно я рассказать не могу.

– Ну да, пока не присмотрелись, и не нужно. Давайте я еще добавлю вам этого чудесного напитка.

Сквозь плеск струи я вдруг услышал пробуждающиеся звуки дивной музыки, доносящиеся из кабинета баронессы. На веранде появилась небольшая пушистая зверушка, вскочила на стол и начала выписывать замысловатые фигуры среди столовой посуды, словно оживший экзотический фрукт из дальних стран.

– Бочонок! Волшебный бочонок! – воскликнула Лана. – Чудо! Впервые за двадцать три года!

– Что это?

– Папа подарил мне магический сосуд на пятилетие. Трофей из дальних краев. Когда он поет, то делает счастливыми и отвечает чаяниям всех, кто его слышит.

Музыка заполонила пространство. Сквозь щебет луговых птиц доносился гортанный клекот орлов. Вдали шумели горные водопады, заполняя раскатами звуковые пустоты. На переднем плане царил проникновенный голос флейты, уподобившейся дивной недосягаемой мечте. Он обнимал и ласкал душу, устраняя, отменяя всевозможные несуразности бытия, сметая их потоком времени с зеркала вечности, подобно ничтожным пылинкам. Жизнь прекрасна, пусть и коротка!

Я смотрел на Лану. Она была далеко, я поднялся и обогнул стол, чтобы приблизиться и вглядеться в серые глаза. Девушка тоже встала, сделав шаг навстречу.

Волны прибоя с рокотом разбивались о скалы. Трубные звуки оленей, зовущих соперников на схватку за желанную подругу, поддерживали темп. Шум ночного дождя в лесу прибывал и отдалялся, повинуясь порывам ветра. Флейта поднималась все выше и выше, сплетая головокружительные пассажи и скользя в невероятных мелизмах. Я смотрел на Лану и не мог наглядеться. Тонул в бездонных озерах очей.

Внезапно в момент музыкальной кульминации, когда флейта изукрасила нежнейшими узорами мелодическую основу, девушка обняла меня за шею и припала к губам в нежном поцелуе. О! Я прижал ее к себе, желая продлить вечно текущее мгновение. Лана мягко выскользнула из объятий. Ласково коснулась моего лица.

– Инсар, не сейчас. Хорошее вино нуждается в выдержке.

И исчезла. Сверкающий мехом зверек прервал танец и умчался вслед за патронессой.

Получив через фельдъегерскую службу сообщение Аэда о ранении Инсара, я заказал на завтра персональный рыдван до города Лью, столицы одноименного графства. Благо уже успел озаботиться справкой о таинственном господине Боунсе, незамедлительно представленной центральным отделением всеведущих после предъявления дежурному советнику брелка от некой организации «Корректор». Объект моего интереса достаточно наследил по всему королевству, но явных улик не оставил, поэтому пока обретался на свободе. Имел собственный особняк в графстве Лью.