Валерий Сальников - Корректор. Серия «Блистательные»

Подойдя к самому дальнему из расчета, я с силой опустил дубинку на покатый затылок. Упал. Следующий. Свалился. Опустившийся от усталости на четвереньки, предыдущий вращатель просто ткнулся носом вниз и замер. Вдруг вновь зашевелился. Устойчивость к ударному воздействию объяснялась еще меньшим, чем мне представлялось, объемом мозгов и, соответственно, большей толщиной черепной брони. Приложился еще раз. Сработало. Теперь командир. Ну и в завершение взводящий. Готово. Пинком по спуску выбил храповик и разрядил агрегат.

Вернувшись к экипажу, обнаружил команду в состоянии повышенной деловой активности. Убедившись, что дальнейших вылазок не последует, гномы вязали оглушенный люд, обыскивали тела и трупы, изымая трофеи. Возница с озабоченным видом, подперев передок рыдвана ремонтными козлами, снимал поврежденное колесо. Две ясеневые спицы были измолочены в труху тупым ударом летающей колоды, чем, собственно, и являлся дротик. Запасное колесо лежало рядом. Подошел поближе. Старший гном, завидев меня, бросил сортировать добычу, поднялся и отдал честь:

– Господин, благодарю за содействие в искоренении бесчинств! Нам даже и воевать-то не пришлось. Но уж барахло огрести не забудем!

Команда дружно загоготала.

– Сержант, там, – я указал направление, – находится стреломет и лежат обездвиженные разбойники. Спеленайте их и тащите сюда.

– За мной! – подхватив веревочную бухту, скомандовал главный охранник, и пятерка устремилась в лес.

– Господин, всего полонили одиннадцать… да, одиннадцать душегубов и сподобились знайти девятнадцать трупаков вражьих, – сообщил, утирая пот, раскрасневшийся здоровяк, подтащив и бросив последнее связанное тело в общую линейку пленных. – Первичный допр… разговор с оклемавшимся мракобесом, – пнул ворочавшуюся тушу, – показал, что напавшие на нас долбо… преступники входили в отряд, атаковавший караван. Сидели в засаде, твари. Узрели военных и схоронились в чаще.

Стремление служивого избегать ругательств и казенных слов дорогого стоило. Подумав, гном добавил:

– Пропоную, значится, отдать живых гадов королевским гвардейцам, поелику оне рядом тут. Под расписку, значится, дабы нам полагалось дениг наградных. Передача многого часу не займет. А насчет дохлых, то могу послать голубя в столичное отделение службы. Оттеда заявятся и приберут тела. Ну и грабки там с ходулями оторватыми. Подчистят все. За мертвяков тож премия причитается, разбойники как-никак. Да и стреломет ихний – вещь богатая. Вы, эта, не против, господин?

Я мысленно усмехнулся. Чтобы гном упустил возможность разжиться лишней монетой? Да ни за что!

– Конечно. Так и поступайте.

– Благодарствуйте, господин. Вашу долю доставить по домашнему адресу?

Надо же. Впрочем, я давно знал, что это племя при всей их прижимистости обладает врожденным чувством справедливости. Нужно объяснить отказ так, чтобы не оскорбить достойного воина.

– Не стоит. Кладу свою часть в ваш котел. Понимаете, какая штука, я преподаю в университете. А авторитету профессора слава борца с разбойниками будет очень мешать. А ведь слухи об этом при получении вознаграждения обязательно станут распространяться. Не хватало еще, чтобы студенты на лекциях обсуждали мои «подвиги», а не прилежно записывали излагаемый материал. Поймите правильно и не обижайтесь.

Я не упомянул основной аргумент. Чем меньше я привлекаю внимания, тем проще сохранить секрет существования нашей группы и тем меньше возникнет препон на ее пути. Но сержанту знать об этом необязательно.

– Надо же, итить ии тити. Вона как бывает в жизни, – задумчиво протянул гном, потирая мохнатую переносицу.

Но долго горевать не стал. Извлек из подсумка квадратик пергамента, чернильницу с пером и приступил к составлению донесения. Вскоре голубь, запущенный опытной рукой, сделал над нами круг и уверенно направился в сторону столицы.

Вчера ранним утром мы с профессором навестили Инсара в доме баронессы эп Рэй. Вначале наставник был против того, чтобы являть глазам посторонних людей нашу тройку в полном составе. Нарушение секретности, дескать. Но я его уговорил, предложив следующую легенду. Он, наставник Инсара, прибыл посмотреть на ученика, а в заботах о его здоровье прихватил с собой друида, личного лекаря семейства Гарбелиа. Так что конспирация не нарушена, а даме сердца нашего подопечного (я это уже уяснил, вернее сказать, подсмотрел) полезно знать, к кому в случае чего можно обратиться за содействием.

Как я жалею, что не смог уберечь Инсара от нападения! Пропади пропадом всякий план и любые деньги, если они ставят под угрозу жизнь друга! Но, увы, я не мог незримо присутствовать в «Обители удачи». Все здание было напичкано детекторами магии и амулетами противомагической защиты, о чем предупреждался каждый посетитель. Так что рассыпание, имеющее чисто магическую природу, здесь не могло использоваться.

Баронесса слегка удивилась, обозрев странную пару. Действительно, профессор столичного университета и лесной затворник редко сходятся вместе. Тем не менее, узнав от учителя (он же руководитель «Корректора») цель визита, а заодно и легенду, встретила приветливо и без задержки провела к выздоравливающему. Проходя по зданию, сложенному из розоватого туфа, я еще раз оценил бесспорную легкость дыхания, обусловленную тем, что стены внутри строения были облицованы полированным кедровым тесом. За подобный комфорт отдала жизнь по меньшей мере десятая часть небольшой рощи. До этого, досматривая особняк в рассыпанном состоянии, вынужден был признать, что столь немалая жертва позволила иметь здесь настолько чистый воздух, что возникала иллюзия нахождения в лесу.

Подведя нас к дверям апартаментов Инсара, баронесса приотстала и, сославшись на неотложные дела, тактично удалилась. Жертва грабительского нападения имела вид цветущий, хотя и препиралась с горничной, не желая пить какую-то микстуру. Присмотревшись к лекарству, я опознал в нем общеукрепляющий декокт. Процеженный рассол квашеной капусты в смеси со свежевыжатыми свекольным и луковым соками. Присоединил свой голос к просьбам девушки. Граф изволил уступить мольбам.

Оставшись втроем, мы (точнее, профессор) снабдили Инсара новыми данными об объекте розыска. Наставник, ознакомленный с идеей привлечь «Обитель удачи» к поиску Боунса, предложил пригласить руководителей заведения в дом баронессы, чтобы провести переговоры о возвращении части выигрыша в обмен на услуги. Однако для этого требовалось согласие хозяйки.