Валерий Сальников - Корректор. Серия «Блистательные»

Я ринулся в атаку, как бы проявляя самоуверенность после выигранного поединка. Лана ловко отступала, уводя корпус с линии атаки в момент удара полуторника и сопровождая его движение одним из мечей. Причем учитывала мой привычный хват: правая кисть у гарды, левая на навершии, – и постепенно склонялась влево, заставляя принимать позиции с перекрещенными руками и затрудняя тем самым мою работу. Иногда демонстрировала агрессивность, устраивая вращение мечей во встречном движении и давя мои атаки в зародыше.

Пожалуй, пора. Согнувшись, метнулся вперед, смещаясь попеременно то вправо, то влево, одновременно осуществляя вертикальный перехват меча с руки на руку. Дескать, не позволяю противнику определить начало атаки. Ожидаемо наступил на юбку и упал ниц. Получил осязаемый удар по макушке. Раскинул руки как бы в обмороке.

Услышал звонкий смех.

– Инсар, вы настоящий артист!

Поняла мою игру, но не обиделась. Я, благо оставаясь невидимым за решетчатой маской и лицом вниз, расплылся в улыбке. Перевернулся на спину, вскочил, увидел веселые глаза баронессы.

– И что вас, Лана, привело к такому выводу? – спросил я, отряхиваясь и во второй раз снимая с головы обрыдлый реквизит.

– Представила ход ваших мыслей. Вы полагали, что проигрыш в обоих поединках подорвет мою уверенность в собственных силах. Следовательно, решили, что сейчас победу лучше уступить, но сделать это правдоподобно. Глубокая задумчивость, проявившаяся на вашем лице перед надеванием шлема, подтвердила мою догадку. А когда вы вдруг начали елозить юбкой по полу, а затем наступили на нее, догадка превратилась в уверенность.

– Да уж, с вами нужно держать ухо востро, – ухмыльнулся я. – Забыл, с кем имею дело. Увидев ваши успехи на недавних переговорах, был обязан принять во внимание выдающиеся аналитические способности партнера по тренировке. Каюсь. Лана, вы верно просчитали мои мотивы.

– Присматриваюсь.

Через четыре дня Инсар получил из Дома Успеха обстоятельную справку о фигуранте. При этом документ не содержал каких-либо признаков, указывающих на его автора. Обычный лист пергамента, на котором убористым почерком излагались сведения о месте проживания, прислуге и охране. А также о распорядке дня. Обобщая данные профессора и сведения, почерпнутые из упомянутой записки, можно заключить следующее.

Боунс Радо происходил из семьи богатых негоциантов графства Лью. После каких-то семейных событий, подробности которых неизвестны, был исторгнут из клана. Сфера деятельности покрыта мраком. Обладает большим, невесть откуда взявшимся капиталом. Проживает в собственном поместье, практически замке, в лесистой местности в сорока верстах на северо-восток от столицы графства. В главном здании работают полтора десятка слуг. Охрана жилища включает два десятка наемников. Любит псовую охоту, для чего содержит дюжину гончих и полдюжины борзых, которых натаскивают двое егерей – выжлятник и борзятник. Через четыре дня, к полнолунию, ожидает приезда важных гостей, кого – неизвестно, и собирается устроить празднество, для чего пригласил к себе бродячий цирк, дававший представления в соседнем городке. Так вот, оказывается, кто явился информатором Дома. Как пояснила баронесса, в графстве бытует обычай, что путешествующие циркачи, фокусники, менестрели зачастую используются различными организациями в качестве агентов-наблюдателей, отщипывающих от интересантов монету-другую за приватные услуги.

Кстати, леди Лана как-то органично влилась в наш коллектив уже на стадии планирования операции. Граф, напрочь потерявший голову, был не в счет, а учитель, весело поблескивая глазами, заявил мне наедине, что грех не воспользоваться оперативно-тактическими талантами хозяйки.

– Вреда от нее не предвидится, в отличие от пользы. Нас троих в единую команду она связать не в состоянии. Волею судеб мы оказались здесь, сопереживая Инсару после обрушившегося на него тяжкого испытания, а коли болезный интересуется нашим мнением, то только потому, что я его университетский наставник, к которому он испытывает определенный пиетет, а ты – с детства знакомый домашний человек… э… из друидов. А потому она опекает не команду, а лишь одинокого графа, дабы не позволить ему, согбенному гнетом обстоятельств, сгинуть в противоборстве с опаснейшим авантюристом. Ведь у Боунса и дружина, и замковые укрепления, и даже две своры, а Инсар один-одинешенек. И весь из себя абсолютно беззащитный. Точно что сирый. Вот у баронессы и взыграл материнский инстинкт, – резюмировал профессор.

Он материнский в том смысле, подумалось мне, что женщина желает всенепременно и побыстрее стать мамой.

***

Кареты одна за другой заполонили двор. Я, рассыпавшись, имел возможность досконально видеть и слышать все. Боунс, аферист, коих встречал кивком, других приветствовал уважительным поклоном, а одному персонажу даже облобызал руку. Что тут происходит? Ждать внятного продолжения пришлось долго. Пока компания не насытилась, не отдохнула, никаких значимых действий не происходило. К вечеру объект встретился наедине со старшим из гостей.

– Брат стюард, – обратился тот к Боунсу. – После нашего разговора я планирую провести ритуал посвящения неофитов в число послушников Союза Чести.

Они беседовали, расположившись в уголке ярко освещенного свечами подвального помещения, пол которого был украшен огромной октограммой, восьмиконечной звездой. Слабые запахи пыли и благовоний наполняли воздух. Так-так, Союз Чести. Граф недавно со смехом заметил, что пафосные эпитеты в наименованиях различных лиг, братств и прочих орденов дают отчетливое представление о роде деятельности, если их заменить на противоположные. «Добрый» значит «злой». «Справедливый» нужно заменить на «предвзятый». Дом Успеха, к примеру, отнимает под благовидными предлогами деньги обывателей. Чей тут успех? В Лиге Семьи занимаются в основном разводами. Лишь Уния не снизошла до громкого эпитета: дескать, мы мерзавцы и не стыдимся этого. Так что и данный союз наверняка занимается подлыми делишками, что уже продемонстрировал один из его послушников, пресловутый Боунс.

– Я, будучи в северной общине Союза, выдал ежегодное вспомоществование. Там и пригласил для участия в церемонии младших смотрителей, семерых человек. Вы на посвящении будете восьмым. Нас сопровождают шестеро неофитов. После ритуала направлюсь на запад, чтобы и там оказать посильную помощь. Средства для этого выделены, – вещал старикан.