Надежда Черпинская - Ворон и радуга. Книга третья

– Ну, чтобы скопить достаточно денег и построить такой замок, тебе ещё долго придётся заниматься твоими разбойными делишками, – улыбнувшись едва заметно, поддел его Кайл.

– Точно, – со смехом поддержал его Наир, – где-то лет сто или двести.

Эливерт не обиделся – его заразило общее веселье.

– Да ну! Не преувеличивай, друг мой Ушастик! Я вообще-то парень небедный. Лет пятьдесят – не больше…

Тут уж и Первый рыцарь захохотал.

– О, так у тебя есть шанс успеть в этой жизни!

– Ага, – Эл наигранно вздохнул, – но через полвека я буду дряхлым старцем. Боюсь, к тому времени он уже мне будет не очень-то нужен.

– А ты намереваешься дожить до столь преклонного возраста? – усмехнулся Далард.

– Пожалуй, если вспомнить, что мы едем в волчье логово на Север, – рассудил Ворон. – Шансы дожить до глубоких седин у нас всех одинаково невелики.

– Шансов встретить старость у любого воина немного, – мгновенно посерьёзнел владетель чудесного замка.

И тут до Кайла дошёл смысл последней брошенной Элом фразы, от неожиданности рыцарь даже кобылу осадил.

– Постой, а ты же в Герсвальд не собирался? Только до границы.

– Я передумал, – огорошил всех атаман и невозмутимо поехал себе дальше.

О хозяйке земли Орсевилон все наслушались ещё по дороге. Далард мать свою искренне любил, уважал и почитал. Но, кроме того, ещё и восхищался талантами миледи Вилирэн, её незаурядным умом и деловой хваткой.

И, глядя по сторонам, Эливерт охотно ему верил – похвалы рыцаря явно не на пустом месте выросли. Все угодья милорда Даларда (поля, леса, луга, сады, деревни, пастбища), растянувшиеся на много рильинов, были какие-то опрятные, ухоженные, правильные. Все они производили одинаково приятное впечатление, словно уютный дом, в котором добрая хозяйка всегда следит за чистотой и порядком. Так заправлять своей землёй, не каждому дано.

Ясно-понятно, что миледи не сама тут с метлой по всем дорогам и полям пробежалась, но всё-таки хозяйская рука была заметна.

Самого Первого рыцаря местный люд тоже любил, хотя народный герой Великой Битвы при Эсендаре дома бывал крайне редко.

Ещё до замка не доехали, а уже отовсюду набежала шумная стайка детворы и с веселым радостным гомоном окружила их небольшой отряд, приветствуя вернувшегося хозяина. Самые шустрые бросились вперёд – донести радостные вести о приезде милорда раньше всех.

– Только погляди, как тебя встречают, рыцарь! – Эливерт снова ощутил что-то сродни белой зависти.

Как это, оказывается, здорово – возвращаться домой. У него, пожалуй, тоже был дом – Лэрианор, и там ему тоже были рады. Но здесь в самом воздухе витала такая любовь, что сердце сжималось трепетно.

Настя улыбнулась Даларду:

– Наверное, удивить своим приездом родных Вам ещё ни разу не удалось, милорд Далард?

– Да уж! – смущенно подтвердил рыцарь. – Хоть ночью явись! Всё равно успеют матушке доложить! А она сейчас разволнуется… Не дают ей покоя никакого!

Наконец, они пересекли по широкому мосту сонную летнюю реку, окружавшую замок, будто крепостной ров, и сквозь оплетённую розами аллею въехали в прохладу каменной арки ворот. Во внутреннем дворике замка собралась приличная толпа. Далард многим кивал приветственно, ему кланялись все без исключения.

Первый рыцарь спешился торопливо и устремился навстречу матери.

Красивая дама в платье изумрудного цвета практически выбежала ему навстречу. Она накинулась с объятиями на сына, хоть дотянуться до плеч этого богатыря было непросто.

– Здравствуйте, матушка! Ну, будет, будет Вам! Матушка, ну что Вы!

– Сынок! Приехал, славный мой! А мне вчера сон приснился, что ты вернулся, представляешь? Ах, мальчик мой!

Наир, тем временем, помог спуститься с седла Эливерту и привязал к коновязи его жеребца. Ворон двинулся к крыльцу следом за остальными, разглядывая с интересом хозяйку замка.

– Матушка, а я нынче не один. Смотрите, сколько гостей Вам привёз! – Далард смущенно выбрался из объятий женщины.

Вилирэн взяла себя в руки, смахнула слёзы радости и с достоинством истинной миледи обратилась теперь к остальным приехавшим.

– Добро пожаловать в наши земли!

Первым, конечно, подошёл Кайл, ведь с матерью друга он был уже хорошо знаком, поцеловал руку, обменялся любезностями.

Ворон ждал своей очереди. Ему тоже хотелось, что-то любезное сказать, достойное этой дамы.

Удивительно красивая женщина! Статная фигура, золотистые волосы уложены короной на голове, тёплая улыбка озаряет строгое лицо. Она выглядела намного моложе своих лет, и очень изысканно. Аристократическая порода так и проступала в каждом её жесте.

Но при этом чем-то она напоминала ему собственную матушку. Светлые волосы, светлая улыбка, светлые глаза. Но главное, что роднило её с Лаисой, это безграничная нежность и любовь во взгляде всякий раз, когда её глаза обращались к сыну.

Кайл, наконец, отошёл в сторонку.

– Матушка, позвольте, я Вам представлю остальных моих друзей! Вы с ними ещё незнакомы! Это…

Далард неожиданно растерялся, не зная, что сказать про Эливерта, но тот мгновенно пришёл на выручку, ведь заявлять это приходилось уже много раз:

– Милорд Элиол ар Элирон из Адагора, к Вашим услугам, миледи Вилирэн! Позвольте выразить своё неподдельное восхищение!

Эл тоже приложился к ухоженной дворянской ручке, поклонился галантно, и матушка Даларда растаяла окончательно, заулыбалась смущенно, как юная дева.

– Я был наслышан от Даларда о Вашей несравненной красоте и мудрости. Да, признаться, считал, что он преувеличивает Ваши достоинства, как и всякий почтительный сын, – продолжал очаровывать Эл. – Но, едва узрев этот замок и Ваши земли, я понял, что он скорее преуменьшает… Хозяйка столь благословенного края и сама должна быть прекрасна как Великая Мать!

– А Вы льстец, милорд Элиол! – кокетливо рассмеялась хозяйка Орсевилона. – Но мне приятна Ваша учтивость!

– Никакой лести, миледи! Спросите Вашего сына – я восхищался всю дорогу! Хотя предполагал, что Вы несколько старше, ведь чтобы столь благоразумно заправлять делами, нужно быть почтенной старицей. Не ожидал, что, помимо незаурядного ума, Вас Дух-Создатель ещё и столь цветущим обликом наградил.

Эливерт говорил хоть и пафосно, но от души, и Вилирэн были приятны его слова.

– Благодарю! Столько похвал! Будь я, в самом деле, столь юна, как Вы утверждаете, я бы заподозрила Вас в попытке завоевать моё сердце, милорд Элиол. Но, поскольку я ещё и мудра (как Вы сами сказали!), я понимаю, что скорее гожусь Вам в матери, а значит, Ваша лесть имеет иную цель… Какую же?

– Цель лишь одна – выразить тот восторг, что переполняет моё сердце!

Ворон с удовольствием продолжил бы осыпать госпожу Орсевилона жемчужинами комплиментов, но долгая дорога от Алру всё-таки ему сейчас аукнулась. Светлый двор потемнел, будто на солнце грозовые тучки набежали. Проклятущая слабость вернулась снова. И, ещё раз поцеловав ей руку, Эл отступил в сторону, мечтая, чтобы их уже скорее отвели куда-нибудь, где можно присесть, а лучше – прилечь.