Кирилл Стригин - Вечная империя. Первая часть

– Боюсь, это еще не все, – Снофри скорбно вздохнул. – Люди Отступника сейчас активно действуют и на территории Вечной империи. Они уже раскопали несколько старых кладбищ возле границы и теперь переключились на действующие морги.

– Значит, ребята из ИСБ скоро об этом узнают, – заметил Иморталис удовлетворенно. У него сразу поднялось настроение. Избавляться от одних врагов руками других давно было его излюбленным приемом.

– Желаете натравить их на Отступника? – Снофри понимающе прищурился.

– Естественно, – Иморталис раздвинул губы в жесткой улыбке. – Сейчас мы не можем покарать предателей собственными силами. У нашей армии есть дела поважнее. Воины Священной страны пошли в мощное наступление на юго-восточные рубежи. Их атака совпала с контрнаступлением армии Великого княжества. Гардамирским витязям удалось почти полностью отвоевать у нас Мариборье. Теперь мне придется мобилизовать дополнительные силы для ответного удара.

Иморталис немного помолчал, а затем язвительно добавил:

– Пускай Империя сделает за нас всю грязную работу. Будет даже забавно использовать их ненависть к некромагам против их самих.

– Мне доложили, что слуги Джодока действуют очень неаккуратно, – заметил Снофри. Он тщательнее закутался в плащ, спасаясь от сильного ветра: его раса вообще плохо переносит холод. – Уже несколько раз труповозки Отступника натыкались на пограничную стражу.

– Кто-нибудь из пограничников выжил? – спросил Иморталис быстро.

– Нет, но пропажа солдат уже вызвала беспокойство в некоторых гарнизонах, – Снофри торжествующе улыбнулся. – Особенно в форте Галерс. Его командир даже собирается лично во всем разобраться. Старого вояку приводит в бешенство поведение командования, которое списывает все на дезертирство. Впрочем, рано или поздно информация дойдет и до ИСБ.

– Нужно поторопить события, – лицо Иморталиса стало задумчивым. – Свяжись с нашими «спящими» ячейками в Империи. Пусть донесут до руководства ИСБ информацию о появлении у границ крупных формирований некромагов.

– Может не стоит ставить под угрозу наших агентов? – спросил Снофри с сомнением в голосе. – Мы держим своих людей в Империи для самого крайнего случая, и их использование приведет к нежелательным последствиям.

– Сейчас именно такой случай! – отрезал Иморталис. – Причем задействовать нужно именно тех агентов, которые служат в ИСБ. Тогда ИСБшники проведут спецоперацию и уничтожат армию Отступника.

– Но к чему такая спешка? – удивился Снофри. – Вечные 26 26 Вечные, Вечный, Вечная – наименование жителей Вечной империи. сами обо всем узнают, если уже не узнали!

– В Империи наступает кризис перепроизводства и им нужны новые рынки сбыта, – Иморталис был неплохо осведомлен о событиях Цивилизованного мира. – Все внимание Вечных сейчас направлено на запад. Я чувствую, что близится война и скоро им вообще будет не до некромагов.

– Но нас они ненавидят намного больше, чем тех же аравадцев, – не согласился Снофри. – Весь Цивилизованный мир называет некромагов врагами человеческой расы. Я думаю, если они почувствуют угрозу, то быстро забудут о своих распрях и объединятся против нас. Такое уже случалось в прошлом.

– Это, если мы начнем полномасштабное вторжение в их земли, – парировал Иморталис. – А небольшие стычки на границе никого не испугают. Кроме того, в Империи есть очень высокопоставленные чиновники, которые недооценивают наше могущество. Если начнется война, они употребят все свое влияние, чтобы не допустить использование крупных сил Империи на восточном направлении. Все войска будут брошены на запад. Мы должны успеть спровоцировать ИСБшников на агрессию до начала боевых действий.

– Как скажете, господин, – вынужден был ответить Снофри.

– Кстати, как поживает Адриан? – внезапно спросил Иморталис.

– Сейчас он служит во внешней разведке ИСБ, – с готовностью сообщил Снофри. – Мне докладывают, что полковник делает большие успехи и уже занял одну из руководящих должностей.

– Хорошо, – кивнул Иморталис. Он был доволен работой своего ящерообразного советника. – Признаться, я не думал, что они оставят его там после всего, что случилось.

– Все не теряете надежду переманить его на нашу сторону? – осторожно поинтересовался Снофри.

Иморталис неопределенно пожал плечами, а Снофри добавил:

– Он очень сильно нас ненавидит.

– Его брат тоже нас не жаловал. Так что еще неизвестно, как все повернется.

– Понятно, – покивал головой Снофри и быстро переменил тему. – Господин, у меня к вам есть одна очень важная просьба. Мне неудобно об этом говорить, но моей расе нужно больше нормальной пищи. Намного больше, чем мы имеем сейчас.

– Я итак отдаю вам всех приговоренных к смерти преступников, – Иморталис нахмурился. – Если вам этого мало, возьмите пленников, захваченных в прошлом сражении. Разумеется, только рядовых солдат и только тех, кто не представляет для нас другого интереса.

– Боюсь этого недостаточно, – Снофри вздохнул. – Близится великий праздник предков. Традиции требуют, чтобы было приготовлено очень много изысканных блюд из человеческого мяса.

– Опять ваши проклятые традиции! – Иморталис усмехнулся. – Если бы не мои ограничения, вы уничтожили бы всю свою кормовую базу за полгода!

– Это так, повелитель, – Снофри вздохнул еще печальнее. – В древности мы были очень неумеренны в пище, но благодаря вашему разумному руководству традиции были слегка подкорректированы. Лично я считаю поедание людей глупым и устаревшим обычаем, но, к сожалению, не все мои собратья придерживаются такого мнения.

– Но ты совсем недавно обращался ко мне с этой просьбой, – в голосе Иморталиса послышалось недовольство.

– Ровно пятьдесят лет назад, господин, – возразил Снофри. – Просто время для вас летит не так, как для ваших смиренных слуг.

– Ну, хорошо. Я прикажу, чтобы каждое человеческое племя отдало вам по пять здоровых мужчин и женщин.

– Благодарю вас, господин! – Снофри мгновенно повеселел. – А сколько человек можно будет взять из Горной Чаши?

– Несколько сотен, не больше! Ваши традиции не должны критично сказываться на производительности труда. Впрочем, люди размножаются довольно быстро.

– Как прикажете, повелитель!

– Только учти! Умерщвление этих бедняг должно быть абсолютно безболезненным. Я не против жестокости, но только, если в ней есть хоть какой-то смысл.

– Конечно, конечно, – закивал Снофри, соглашаясь. – Вы же давно запретили нам зажаривать людишек живьем на медленном огне, как того требовали обычаи.

– Вот именно! – отрезал Иморталис. – Просто я не вижу особой разницы между вами и людьми. Люди такие же живые существа, как и Серые, но ваша раса оказалась для меня более полезной, чем, к примеру, жители Горной Чаши. Но в случае необходимости я очень быстро поменяю вас местами.