Лера Бриз - Соломенные куклы

Лев назвал свою работу «Метка прекрасной фларенийки» и выставил ее на показе. Я шутила, что название надо было исправить на «Метка неуклюжей фларенийки». Поддавшись моим уговорам, Лев просто сократил наименование, убрав смущающее меня слово.

На показе картина вызвала бурю восторженных отзывов, благодаря чему она попала на международную выставку, где ее заметил и приобрел в свою коллекцию один из адаманов. Рейтинг Льва среди начинающих художников сразу резко возрос, и его завалили заказами и деловыми предложениями…

Я помогла нанни рассесться по машинам, дала несколько указаний охранникам и вернулась в замок. Ричард, должно быть, уже проснулся, а у меня со вчерашнего дня руки чесались показать ему послание от нойлана. Чтобы зря не плутать в поисках герцога, я отправила ему сообщение с пожеланием доброго утра.

Ответ пришел тотчас: «Я в библиотеке».

Не убирая далеко мини-планшет, я устремилась в указанном направлении.

Стоило мне войти, как Ричард встал из-за стола с довольной улыбкой:

– В жизни герцога есть определенные плюсы: я связался с одним полезным человеком, который обещал разыскать твою машину!

«Лучше бы этот человек нашел способ вытащить „иволгу“ из лап нойлана», – мрачно подумала я, молча протягивая Ричарду свой Индекс.

Изучив сообщение Тайрона, герцог сначала нахмурился, но потом улыбнулся еще шире:

– Что ж, так стало гораздо проще.

– Мне бы твой оптимизм, – проворчала я, устраиваясь на подлокотнике дивана.

– Светлана, машина пока оформлена на меня, и Тайрон не имеет права удерживать у себя мой автомобиль. Я сегодня же съезжу в Огдеран и заберу «иволгу».

– Я могу поехать с тобой.

– Зачем тебе лишний раз мозолить глаза нойлану? Не надо усложнять, Светлана. Просто жди меня в замке. Ах, да… – Ричард поправил воротник рубашки. – Перешли мне сообщение Олдсена. На всякий случай.

– Будь осторожен, – попросила я.

Ричард легонько постучал указательным пальцем по экрану своего мини-планшета и одними губами прошептал:

– На связи.

Итак, у меня неожиданно оказался еще один выходной день.

Некоторое время я провалялась на диване в библиотеке, листая цветастые женские журналы. Подремала в своей комнате после сытного обеда. А под вечер, пока солнце еще не село за горизонт, отправилась к открытому бассейну.

Тилайт, как обычно, радовал отменной погодой. Здесь было тепло девять месяцев в году. Но при этом, даже в разгар лета, солнце грело умеренно, поэтому население не страдало ни от лишней влажности, ни от палящего зноя.

Плавать профессионально я не умела, да и бассейн был не спортивный, а лишь для того, чтобы нанни в жаркий день могли в нем отмокать. Загребая воду «по-собачьи», я пересекала бассейн от бортика до бортика, а когда надоело, принялась нырять, отсчитывая про себя секунды. Если проплыть бассейн я старалась как можно скорее, то под водой у меня была цель продержаться как можно дольше.

От такого активного купания у меня начало сводить судорогой ногу, поэтому я откинулась на спину и распласталась на водной поверхности в позе морской звезды. Небо надо мной было украшено градиентом от голубого цвета до вечернего лилового. Вода заполнила уши, отчего звуки стали искаженными, будто я припала к морской раковине, чтобы «послушать море». В этот момент я испытывала глубокое умиротворение – чувство настолько забытое, что у меня даже возникло ощущение нереальности происходящего.

Через какое-то время мне показалось, что кто-то настойчиво меня зовет. Я неохотно повернулась на звук, вырываясь из блаженного забытья. Все-таки это было не мое разыгравшееся воображение – рядом с бортиком на корточках сидел Ричард.

Я перевернулась на живот и подплыла к адаману, пытаясь понять по выражению его лица, удалась ли поездка в Огдеран.

– Как водичка? – спросил Ричард, устало улыбнувшись.

– За день прогрелась настолько, что в ней можно мыться, – ответила я и подтянулась на руках, чтобы усесться на бортик. Лицо Ричарда оказалось слишком близко, и несколько капель, сорвавшихся с меня, упали на носки его блестящих туфель. – Есть новости?

– «Иволга» ждет тебя в гараже, – взгляд адамана скользнул по моим губам и сместился к ложбинке в лифе купальника.

– Не хочешь присоединиться? – я кивнула в сторону бассейна.

Ричард хмуро покачал головой. Герцог воду почему-то недолюбливал и держал бассейн исключительно ради своего гарема. Но я спрашивала больше для того, чтобы немного его подразнить. Мне и самой пора было вылезать из воды: пальцы смахивали на сушеные бананы, а голова зудела от хлорки.

Адаман помог мне встать на ноги, которые чуть было не разъехались на мокрой плитке, и проводил к ближайшему лежаку. Пока я отжимала руками волосы, Ричард принес полотенце и заботливо укрыл им мои плечи.

– Значит, все прошло гладко? – спросила я, зябко закутавшись в ворсистую махровую ткань.

– А ты во мне сомневалась?

– В тебе – нет, а вот в нойлане…

– И правильно делала.

Мне не понравился тон Ричарда: либо он чего-то не договаривал, либо у меня вновь разыгралась любимая паранойя. Я настороженно наблюдала за тем, как он устраивается на соседнем лежаке.

– Нойлан не вчера родился и, конечно, узнал заранее, кому принадлежит автомобиль. При этом он наивно рассчитывал, что ты явишься за «иволгой» сама. А когда пожаловал я, Олдсен решил, что сможет сделать из меня своего союзника… – Ричард поморщился, будто от зубной боли. – Мне было даже забавно наблюдать за его попытками убедить меня. Этот человек не зря достиг таких высот: он виртуозно умеет торговаться и манипулировать людьми. Нойлан посулил мне весьма щедрую компенсацию за тебя. Если бы речь шла о чем-то другом, я бы точно не устоял от его предложения. Можешь мне поверить, будь на моем месте любой другой человек – он бы Олдсену родную мать отдал, при этом считая себя чуть ли не героем.

Я уставилась на Ричарда в откровенном шоке. Нойлан оказался еще опасней, чем я думала. Тайрон привык играть человеческими жизнями, да что там – судьбами целых миров, как ему вздумается! Что для него мнение безвестной фларенийки из Приозерья, когда более знатные и богатые люди готовы пасть перед ним на колени лишь по одному его слову?

– Но ты не согласился помочь ему? – глядя на задумчивое лицо герцога, я старалась определить: можно ли мне радоваться или пока еще рано.

– Олдсен многого добился, но он не всемогущ! – Ричард повысил голос, как будто пытался кого-то убедить. – Тилайт – хорошее тому подтверждение. Наше герцогство так и не вошло в состав Огдерана. И официально, и фактически власть здесь принадлежит только семье Блас. Тайрону до сих пор не дает покоя этот факт. Видела бы ты его лицо, когда он понял, что я абсолютно не подвластен его сладким обещаниям! Мне кажется, только стойкая выдержка адамана удержала его от желания уничтожить меня прямо на месте.