Лера Бриз - Соломенные куклы

Я поняла, что дрожу вовсе не от вечерней прохлады, а от смеси страха и тревоги. Ладно – я, но поведение Ричарда кажется слишком безрассудным. Мне почему-то захотелось спрятаться, как в детстве: залезть под кровать или затаиться в шкафу. Я представила, как нойлан врывается в замок вместе со своей свитой, а на следующий день мое фото украшает страницы газетных некрологов.

– Едва Олдсен понял, что я не собираюсь с ним сотрудничать, его тактика изменилась на 180 градусов, – мрачно продолжил Ричард. – В ход пошли угрозы и шантаж. Напрасно! Я не тот человек, на которого достаточно грозно зарычать. А если нойлан не успокоится, я брошу ему вызов!

Похоже, дело принимало крутой оборот! Может, Тайрон вовсе и не меня добивался, а лишь искал подходящий предлог, чтобы подмять под себя независимый Тилайт?!

От этой догадки мне стало совсем нехорошо. Амбиции адаманов зашкаливали, у них было достаточно поводов схлестнуться в схватке. А я сейчас оказалась той самой крупинкой риса, что могла опрокинуть чашу на весах зыбкого, но все же пока мира между этими двумя государствами. И если у меня оставался шанс предотвратить конфликт, то я была обязана воспользоваться им в кратчайшие сроки!

– Ричард, тебе надо успокоиться, – как можно уверенней произнесла я, поднимаясь с лежака. – Нанни должны уже вернуться, а мне еще нужно высохнуть и переодеться. Давай мы встретимся за ужином и обсудим все на холодную голову?

Мини-планшет герцога запищал, требуя внимания своего хозяина. Адаман кивнул мне, отвечая на звонок, и я поспешила в сторону душевых.

Когда я вошла к себе в комнату, небо за окном стало совсем темным. До ужина оставалось немного времени, а мне еще предстояло высушить свои длинные волосы. Возня с феном отвлекла меня от мрачных мыслей, но стоило мне взять Индекс, как руки затряслись от нехорошего предчувствия. На дисплее вновь мигал пропущенный вызов со скрытого номера.

Только я собиралась отшвырнуть от себя мини-планшет, как он жалобно просигналил о входящем сообщении от неизвестного абонента. У меня возникло жгучее желание сразу удалить его не читая, но любопытство все же пересилило.

«Глупо прятаться от меня за спиной герцога Тилайта. Неужели ты не понимаешь, что подставляешь под удар своего покровителя, а заодно и всех его подданных? Единственное, чего ты пока добилась – всего лишь отсрочила неизбежное. Хватить проверять границы моего терпения! Одумайся, пока не поздно, Светлана!»

Я несколько раз перечитала послание нойлана, все больше убеждаясь в масштабности ожидающей нас катастрофы. Конечно, он мог блефовать, но моя интуиция блажила не своим голосом о том, что проверять эту версию точно не стоит. И вот сейчас, по моим расчетам, настало самое подходящее время для паники!

Пришедшее сообщение от Джеммы выдернуло меня из паутины страха и отчаяния. Дрожащими руками я натянула на себя одежду, подхватила Индекс и поспешила на первый этаж встречать нанни.

Ричард на ужин так и не спустился. Джемма бросала на меня вопросительные взгляды, а я делала вид, что увлечена беседой с Танирой. Эберийка в мельчайших деталях расписывала мне свои покупки, надеясь на то, что я высоко оценю ее вкус и усилия.

Катрина – самая костлявая блондинка в гареме, как бы невзначай громко заметила, что охранники, которые сопровождали сегодня нанни вместо меня, более надежные и презентабельные. А я была так погружена в свои невеселые думы, что даже не обратила внимание на этот булыжник, прилетевший в мой огород. Просто промолчала, размазывая по тарелке кусочки рыбного филе, чем сильно удивила девушек, ведь наши пикировки с Катриной давно стали традиционным развлечением в гареме.

София, сидящая напротив меня, вежливо поинтересовалась: не заболела ли я. Причем нанни волновалась исключительно за свое здоровье, готовясь при положительном ответе отсесть от меня подальше. Она даже салфетку приготовила, чтобы в любой момент прикрыть себя от моих вредоносных микробов.

И вот тогда мне в голову пришла идея вернуться в Приозерье! В стране, славящейся непредсказуемым климатом, разбитыми дорогами и ушлым населением, нойлану ни за что меня не найти! Спрячусь в самую глушь, куда даже почта не доходит…

Видимо, на моем лице отразилось такое мстительно-мечтательное выражение, что нанни встревожено замолчали. Но как оказалось, в реакции девушек был виноват не мой зловещий настрой, а лорд Блас, решивший неожиданно почтить гарем своим присутствием.

Прислуга захлопотала возле стола, накрывая недостающие приборы, девушки повскакивали со стульев, приветствуя Ричарда, а тот, пожелав всем приятного аппетита, приглашающе махнул мне рукой. Я так резко встала, что едва не опрокинула свою тарелку на скатерть.

Ричард привел меня в свой кабинет, где нас уже ждали капитан Льюс и Клод. Секретарь возился с какими-то бумагами, а глава безопасности чинно восседал в кресле, закинув ногу на ногу, и смаковал кофе из крохотной чашечки.

Ричард велел мне сесть, а сам встал перед нами, скрестив руки на груди.

– С Джеммой я поговорю отдельно, – сказал герцог. – Итак, я собрал вас по срочному делу. Не прошло и дня после моего визита к нойлану, а меня уже вызывает председатель Круга двенадцати. Зачем – мне самому пока неизвестно, но чую, что без вмешательства Олдсена тут не обошлось. Вряд ли нойлан смог найти против меня что-то достойное внимания главы Ордена, но все же разбирательства могут занять какое-то время. Еще я связался с Сеймуром, при необходимости он готов оказать Тилайту всяческое содействие.

Я судорожно сглотнула. Значит, все-таки затевается война?

Сагнория – самый сильный и верный союзник Тилайта. От северного княжества можно получить финансы, оружие, армию и убежище на самый крайний случай. Вот только зачем все это? Разве не проще выдать меня нойлану? Но Ричард явно считал иначе. Возможно, дело было вовсе не во мне, а в каких-то старых счетах между адаманами…

– Пока меня не будет, делами займется Клод, – продолжал герцог. – Капитан Льюс, свяжитесь с городским штабом, скоординируйте с ними защиту замка. В Тилайте вводится чрезвычайное положение и комендантский час. Ваша задача – соблюдать режим в замке и его окрестностях. Светлана, ты на подхвате. И помни: из замка тебе выходить нельзя.

– А как же гарем? – не удержалась я от вопроса.

Ричард посмотрел на меня так, будто я должна была заранее знать ответ:

– Я его распускаю.

Браво, Светлана, ты без пяти минут безработная! Хорошо, что я сидела, иначе от такой новости хлопнулась бы задом на ковер.

– Есть еще вопросы? – Ричард обвел нас суровым взглядом.

Лично у меня их была масса! Клод и Льюс покачали головами, и герцог разрешил нам расходиться.