Натали Якобсон - Принцесса-простушка. Заколдованная леди

Разум нервно вцепился когтями ей в шею, чуть не порвав колье.

– Так хочешь демонов или нет?

– Пусти! – Эстелла чуть его не сбросила, и Разум заругался. Пришлось отойти с ним в альков, где их никто не видел.

– Лучше отведи меня к дракону!

– Но он опасен! Он тебя сожжет!

– А демоны, значит, не опасны?

Разум как-то притих.

– Я не хочу демонов, я хочу видеть дракона, – настаивала Эстелла, дергая Разума за хвост.

– Ладно, ладно, – Разум с трудом высвободил хвост из ее ногтей. – Едва стемнеет, я свожу тебя к дракону. Но не сейчас! А когда будет полночь, и вся прислуга уснет. Только ответственность за то, что он может тебя сжечь, ты берешь на себя.

Эстелла радостно кивнула.

Вблизи дракон оказался неприятного болотного цвета. Изумрудным он казался лишь в лучах солнца. В подземелье, озаренном чадящими факелами, его шкура уже не светилась так ярко. Эстелла не разочаровалась. Настоящий дракон это чудо, как бы он не выглядел.

Он спал на бочках с пивом и полностью игнорировал принцессу. Наверное, был сыт.

– Я все равно назову его Изумрудом, – вслух решила Эстелла, – хоть по цвету он больше напоминает болотную топь.

– Лучше назови его Элем, – предложил Разум. – На слово эль он всегда откликается.

Действительно, пустых бочек из-под эля в подземелье хватало. Какие-то из них были раздавлены в щепки драконьими когтями. По запаху было ясно до сих пор, каким было их содержимое.

– А он любит пить хмельные напитки, – сделала безрадостный вывод Эстелла.

– Ну, так назови его Пьяницей, – Разум спрыгнул с плеча Эстеллы и начал скакать по бочонкам, даже попытался вытащить пробки из некоторых. Кажется, сам он тоже выпить был не прочь. – Благо, что до ячеек с дорогим вином в королевском погребе наш дракон еще не добрался. И дело вовсе не в лени. В погребе очень узкий проход, да еще и чары на двери, наложенные твоим папочкой. Дракону туда не пробраться. Иначе бы он давно носил прозвище Ценителя Вина.

– Хватит уже вариантов имен, – Эстелла зачарованно разглядывала зеленые шипы на хребте дракона. – Я назову его Изумрудом и точка.

– Вообще-то он не собачонка, чтобы давать ему клички.

– Конечно, не собачонка. Он мой личный дракон. Я имею право дать ему имя и почетное звание типа главного сторожа королевства.

– Лучше звание сони ему дай. Спать он может десятилетиями.

Разум попытался растормошить дракона, подергав его за кончик уха, но спящий монстр лишь сонно что-то проворчал и выдохнул из ноздрей струйку пара.

– Как будто в прачечную попал, где кипятят белье, а над котлами клубится пар, – недовольно пробурчал Разум.

– Хорошо, что не прямо в печь! – Эстелла отметила про себя, что пасть дракона огромна, как сразу несколько печек. Язык и слюна у него, наверняка, огненные. И этот монстр спал в ее подземельях годами, а она о нем даже ничего не знала.

– А если он сейчас проснется, он нас сожжет, как моих рыцарей?

– Конечно, нет, – неуверенно протянул Разум. – Пока он сыт, он никого не сжигает живьем. Ну, разве только ради забавы. А ты знаешь какие-нибудь чары по усмирению драконов?

– Что за глупый вопрос? Нет, конечно. Я ведь не чародейка.

– То есть король тебя ничему не научил, – Разум явно был разочарован.

– А почему он должен был учить меня магии? Он готовил меня в королевы, а не в колдуньи.

– Смех и грех! Дочь короля-колдуна, а сама колдовать не умеешь, – Разум обиженно насупился. – Если – ты умела, ты бы подчинила себе дракона. И добрый эль сейчас не пропадал бы зря в его огненном нутре.

Разум понял, что его сил не хватает, чтобы вытащить пробки из бочек или отвинтить краники. И пробурчал что-то насчет того, что бутылки с вином в ближайшем погребе значительно лучше. Вот только как раздобыть к ужину одну из них.

До забот Разума Эстелле не было дела. Она не отрывала восторженного взгляда от драконьих витых рогов, искрящейся в свете факелов чешуи и острых когтей, каждый из которых был размером с копье.

– Если б ты умела чародействовать, ты бы сводила его поохотиться, и тогда он бы пил не эль, а кровь, как и положено боевым драконам.

– А он боевой?

– Стал бы король Абрахам прикармливать у себя в подвалах не боевого дракона! Твой отец был очень хитроумным и запасливым, – Разум с досадой пнул когтистой лапкой бочонок с элем. – Если б не его запасы, дракон не стал бы пьянчужкой.

– Изумруд! – тихо позвала Эстелла и погладила чешуйчатый драконий рог.

– Осторожно! Поранишься! Его чешуйки острее лезвий, а еще они непробиваемы для стрел и копий. Недаром из чешуи драконов маги издавна приноровились делать огнеупорные латы. В таких доспехах любой станет героем. Стоит одеть их и тебя не одолеть даже волшебным существам. Кстати, у тебя в арсенале одни такие латы хранятся. Надев их, ты можешь ехать на войну хоть с нечистью.

Разум поспешно прикрыл коготками рот. Наверное, сболтнул что-то лишнее.

– Я воевать ни с кем больше не собираюсь, – утешила его Эстелла.

– Естественно! Зачем тебе воевать, если у тебя есть боевой дракон. Пошлешь его на войну, и вражеского войска не останется. Главное, чтобы он проснулся и прилетел на поле боя вовремя, то есть задолго до того, как чужие армии промаршируют к нашему замку. Представь! Враги уже таранят ворота, а дракона все никак не добудиться.

Разум ехидно рассмеялся. От его смеха дракон лишь сонно повел ушами, будто хотел отогнать надоедливую мошку.

– Открою тебе секрет. Если ты споешь какую-нибудь трогательную песенку, например колыбельную, то дракон проснется.

– От колыбельных обычно засыпают.

– В том то и дело! На драконов все действует иначе, чем на людей. Особенно им нравятся песни юных невинных дев. Если хочешь приручить его, тебе нужно стать певицей.

– Давай-ка попробуем! – Эстелла приготовилась запеть единственную песенку, которую знала. Девушки обычно пели ее за прялками.

– Нитка тянется,

Сердце мается.

Жду прекрасного жениха,

А кругом лишь нечисть скачет одна.

Жду всадника на коне,

Но лишь черные эльфы пляшут в очаге.

Песенка была мрачной. Обычно ее пели прядильщицы за работой. Очевидно, в селениях Алуара не хватало молодых людей, а вот нечисти было хоть отбавляй. Эстелла сама убедилась в ее засилье, когда обнаружила колонии боглов под полем боя.

– Да, не сейчас нужно петь! – Разум проворно подскочил и зажал Эстелле рот. – А тогда, когда хочешь разбудить дракона для войны или охоты.

– Но я хочу разбудить его сейчас, – возразила Эстелла, и Разум поспешно отдернул когти от ее рта. Кажется, она неосторожно задела их зубами.

– Мерзавка! – шикнул он и начал дуть на пальцы.

– Ты это о ком?

– О бочке с элем, моя радость, – отмахнулся Разум. – Эль это плохой напиток, раз его пьет дракон. Пошли-ка лучше в погреб за вином! Иначе сейчас он проснется и задаст нам жару. Если мы уйдем, он продолжит спать.