Натали Якобсон - Принцесса-простушка. Заколдованная леди

– А я докажу тебе, что казармы стражников ни чуть не лучше курятника, где всем поутру хитрый лис свернет шеи.

– Ты хочешь натравить на солдат дракона или сам задрать их когтями? – почему-то Эстелла испугалась когтей Разума больше, чем драконьего пламени.

– Нет. Что за замок без стражников. Соседи-короли станут над нами потешаться. У меня есть идея получше. Когда вернемся, я слазаю в погребок и налью всем стражникам вина, которое отшибает память. Они решат, что похищение принцессы драконом им всего лишь приснилось. К тому же похищения и не было. Ты села на дракона сама. Знаешь, что в прежние времена объезжать драконов считалось великим искусством?

– Изумруд меня не похищал, – тупо повторила Эстелла, чтобы выгородить нового друга. – Но и лишать стражников памяти это подло. Они могут забыть свои семьи, свои обязанности…

– И главное, они забудут про жалованье и паек, – подвел итоги Разум. – Мы избежим в будущем лишних трат.

– Забыть о жалованье это еще ничего, но вот о пайке… – Эстелла зажмурилась от сильного ветра, возникшего в полете. – Люди ведь умирают, если их не кормить.

– Зато с армией зомби не станет таких проблем, как сегодня. Мертвецы послушнее живых людей. Правда, разлагаются быстро, но скелеты тоже умеют служить и воевать. Уж ты мне поверь!

Эстелла уже не слушала его, а наслаждалась полетом. Города и села внизу стали такими маленькими, как будто игрушечными. Если сидеть верхом на летящем драконе, то кажется, что ты королева игрушечного царства. Людей внизу даже не разглядеть. Зато звездные небеса совсем близко. Кажется, стоит протянуть руку вверх и можно будет прикоснуться к звездам, как к пологу кровати.

– Когда вернемся домой, я закажу себе балдахин звездной расцветки, чтобы он напоминал ночное небо.

– Если вернемся!

– Ты о чем?

Разум хихикнул. Прицепившись к витому рогу на макушке дракона, он явно ощущал себя капитаном полета.

– Когда я летаю, то чувствую себя царем вселенной, – заявил он. – Жаль, что мои собственные крылья давным-давно обвисли.

– А они у тебя разве были? – Эстелла удивилась. Кажется, на его тощей черной спине выпирают лишь наросты в виде горбов.

Внизу замелькали крыши причудливых замков и крепостей. Таких чудес архитектуры Эстелла раньше не видела.

– Это уже не Алуар!

– Верно! Мы уже заграницей!

– Заграницей!

– А что ты хотела? Всю жизнь просидеть в родном государстве, имея при себе летного дракона?

– Я думала мы полетаем над окрестностями Алуара и теми лесами, в которых якобы гнездится нечисть, но и феи там по ночам танцуют.

– С высоты ты фей и не углядишь. Если только они сами не подлетят близко к пасти дракона, но они не такие дурочки.

– А я их вижу! – Эстелла заметила мост меж черных облаков, мерцающий, подобно луне. На нем плясали крылатые светящиеся силуэты.

– Это лунные феи! – Разум вмиг озлобился. – Еще примут тебя за свою родню, если увидят. Виргилий, сверни-ка чуть левее!

Дракон, как ни странно, Разума послушался.

– И чуть снизься в полете! Принцесса хочет насладиться видом чужеземных государств. Из-за облаков ей мало что видно. Она ведь не такая зоркая, как ты.

Неизвестно, кому дракон хотел услужить: принцессе или ее уму, но он направился вниз, почти задев крылом белокаменную башню высокого замка.

– Не так низко! – завопил Разум, но было уже поздно. Хоть дракон и развернулся по команде, а пару башен он уже успел снести. Всего-то и хватило коснуться их кончиком крыла.

– Улетаем, пока в нас не палят из пушек! – Разум обеспокоенно озирался по сторонам. Башни рушились, рассыпаясь камнепадом. По стенам замка шли трещины, а дракон уносил Эстеллу прочь.

Спустя пару минут Разуму удалось достичь нужной высоты и скорости. Он умел добиваться от дракона своего, хоть и не без усилий. Тяжело, наверное, управлять полетом! Разум весь запыхался, дергая дракона то за рог, то за шип на гребне.

– Первый блин комом, – сделал вывод он, оглянувшись на грандиозный погром. – Наш метод – это пробы и ошибки! А еще умными себя считаем.

– Ум это ты, а не я. На тебе и ответственность!

– Вообще-то, я предостерегал тебя от близкого знакомства с драконом.

И то верно! Тут Разума ни в чем уже было не обвинить. Она сама настояла на визите в подземелья дракона.

– Чей замок мы разрушили?

– Чей-то, – равнодушно отозвался Разум.

– То есть точно ты не знаешь.

– Мало ли этих замков во вселенной, и у всех есть какие-то хозяева.

– Я должна знать, кому нужно приносить извинения.

– Не глупи! Зачем обличать себя перед кем-то, как хулиганов. Если владелец замка не был магом, как твой дражайший отец, то он ни не за что не разнюхает, кто учинил ночной погром. Установить виновников, если их не видел лично, можно лишь при помощи хрустального шара или волшебного зеркала.

– Если нас разоблачат, то уже новый правитель двинется на меня с войной. И в этот раз виноватая сторона действительно я.

– До того как созвать военные силы, им нужно хотя бы поднять замок из руин. Там, наверняка, всех уже придавило камнями. Если кто и выжил, все их помыслы будут не о войне, а о том, как заново отстроиться. Участвовал я как-то раз в строительстве замка. Если камни таскают ни финодирри, то за одну ночь ты замок не соорудишь.

– А кто такие финодирри?

– Самые верные и бескорыстные волшебные помощники. Они с тебя ни платы не возьмут, ни благодарности не потребуют, но чтобы управлять ими, нужно знать один секрет. Я его как раз знаю. Призвал меня как-то один король, чтобы я отстроил его крепость на проклятом месте. Едва кто-то закладывал там фундамент, как почва обращалась в болото. Я свистнул финодирри. Они справились за три дня. Им можно было не платить, но вот со мной король обошелся нелюбезно. Очень быстро погнал меня из советников. Не понравилось ему, что из стен нового замка вопят привидения, а болотные создания выползают из щелей в полу. Ну, так я ему отомстил: снова кликнул финодирри. Они избили короля и его полка до смерти. А замок разрушили. Теперь там снова правят болотные существа, но в каждую лунную ночь замок встает из болота призраком. Хочешь, слетаем туда, потанцуем с местными привидениями. Хотя, нет, сегодня не лунная ночь! Лучше в другой раз.

Эстелла слушала его вполуха. Все, что поведал Разум, напоминало сказку. А вот затейливые строение внизу сказкой не были. Дракон летел не слишком низко, но и не слишком высоко. Сейчас она могла все рассмотреть. Каменные строения внизу постепенно сменились причудливыми куполами, похожими на горки зефира. Тут роскошные сады простирались прямо на крышах и на мостах, перекинутых между крыш. А дальше находился город из разнообразных башен, соединенных между собой переходами и мостиками.