Натали Якобсон - Принцесса-простушка. Заколдованная леди

– Та самая, которая по слухам, была драконом! Лучше не сравнивай себя с ней, иначе народ пойдет на тебя с бунтом.

– Может, организуем бал сейчас, а не после коронации? Я хочу танцевать.

– Ни в коем случае! Ведь на балу мы будем не одни. Чтобы поумнеть, ты должна проводить побольше времени исключительно в моей компании. Давай выберем развлечения попроще и лишь для двух участников.

И вот они с Разумом сели играть в шахматы. Он лазал по доске, переставляя фигуры, и напоминал причудливую черную обезьянку. Только вот его острые, как у оборотня когти оставляли на шахматной доске глубокие царапины.

Шахматную башню замка, где проходила игра, обвивали лозы винограда и цветочные лианы. Запах жимолости и роз приятно бодрил. Эстелле почудилось, что какие-то бабочки, порхающие в цветах, и подозрительно напоминающие пикси, шепчут предостережение.

– Смотрите, принцесса играет со злым духом или с бесом? Нужно сообщить ей, что она в опасности! Да только она вряд ли поймет наш язык. Люди обычно нас не понимают.

Но Эстелла все слышала и понимала. Наверное, они приняли Разума за злого духа. Стоит ли сказать им, что они ошибаются? Или таким образом она оскорбит Разума, который их почему-то не слышит?

Он так увлекся игрой, что ничего не замечал. Играть он предпочитал черными фигурами. Эстелле достались белые шахматы, за которыми была привилегия делать первый ход, тем не менее, ей это не помогло. Она слишком часто проигрывала Разуму. Лишь пару раз он позволил ей выиграть и лишь потому, что отвлекся на разглядывание самого себе в настенном зеркале. Он действительно выглядел так, будто его вытащили из печи, как дымоходного беса. Не удивительно, почему пикси перепутали его со злым духом. Ей самой не нравилась его внешность, но она к нему привыкла. Ради достижений, стоило стерпеть его уродливость. Если бы не Разум, она бы даже не знала правила шахматного боя.

– Говорят, это игра для умных! – заметила Эстелла, переставляя фигуры. – Я в нее играю, значит, я умная!

– С моей помощью. Не забывай! Твой ум это я. Без меня ты, как без головы, – сам Разум перетаскивал фигуры обеими лапами и задевал хвостом белые шахматы Эстеллы, так что ей регулярно приходилось их поправлять. Играть с ним действительно оказалось самым забавным развлечением.

– А говорят, меня заколдовали, поэтому я поглупела.

– Это они тебя утешают.

– Что? – она чуть не выронила ферзя.

– Не переспрашивай ты через каждое слово, как болванка. Слушай побольше моих советов, и поумнеешь.

– Все так просто?

– А как, по-твоему, люди учатся житейским премудростям?

– Даже не знаю. Вроде они рождаются умными.

Эстелла напряглась. В голове была будто каша. Стоило задуматься, и в мозгу звучало эхо, будто кто-то злобный бил в невидимую дверь внутри сознания кулаком. Лекарь твердил, что такое бывает со всеми жертвами колдовства. Но Разум уверяет в обратном.

– Все люди слушаются мудрых советов, и таким образом сами набираются ума, – изрек он. – Так что со мной ты на верном пути.

– Но от тебя много проблем в государстве. С тех пор, как я тебя вызволила из заточения, во дворце каждый день переполох.

– Тут виноват не я, а козни завистников. Тебе завидуют, что я у тебя есть.

– А тебя разве кто-то видит? Ты говорил, что незрим?

– Глупая, они чувствуют, что в тебе появилось что-то достойное зависти. Люди даже ослепнув, такое почуют и обозлятся. Зависть в людской природе.

– А я и не знала.

– Это потому, что ты везучая. Тебе завидовать некому. Зависть это не для тех, кто родился принцессами.

– Не правда! Я часто завидовала Гизеле.

– Дуэнье! – Разум противно захихикал. – Лучше б ты сдала ее в монастырь. Во дворце ей делать нечего. Она тут повсюду сует свой нос.

– Она не дуэнья! Она моя наставница.

– Она сама ханжа и завистница, да еще и охотница за богатеньким мужем. Была б ты принцем, а не принцессой, и она бы давно уже тебя на себе женила, проигнорировав разницу в возрасте.

– Зато она такая элегантная, грациозная и ее манерами все восхищаются. Я вот так вести себя не умею.

– Так я тебя научу! – Разум закончил игру и запрыгнул на плечо к Эстелле. Белые шахматные фигуры валялись на доске сильно исцарапанными. – Терпеть не могу белые шахматы, ведь белые войска издавна были моими врагами.

Разум сплюнул пеплом на доску, и его черный плевок ее прожег. Белые фигурки из слоновой кости треснули пополам.

– Ты из-за моего выигрыша расстроился? – догадалась Эстелла. Это, наверное, нонсенс, что выиграла она, а не ее ум.

– Ты просто меня заболтала, и мне пришлось дать тебе фору, – отмахнулся он. – И о каких проблемах в государстве ты говорила, если я помог тебе без потерь разобраться с войной.

– Почти без потерь! – уточнила она, вспомнив о съеденных драконом рыцарях.

– Питание для королевского дракона потерями не считается, – внес поправку Разум. – Мы обязаны его кормить, пока он нас охраняет.

– Лучше б он закусил чужими воинами, чем нашими собственными.

– А ты и впрямь умнеешь! В следующий раз натравим его на наших врагов. Я помогу ему сменить ориентацию с наших подданных на чужих. Пусть чужаками и закусывает. Все наши проблемы теперь решены?

– Не все! Придворные сплетничают о привидениях и злых духах с самого твоего появления.

– Это уже их проблемы, а не наши.

– Точно?

– Если у них плохо с головой, то пусть обратятся к лекарю! Ты им не мать, чтобы о них так печься.

– Ясно! Ты освободил меня от проблем.

Эстелла обрадовалась, что Разум так легко все решил. С ним проблем вдруг не стало, но вот таскать его на плече было тяжеловато.

– Ты не слезешь! А то плечо затекло, и мне тяжело.

– Без меня будет еще тяжелее! – глубокомысленно изрек Разум. Может, он и прав. Вдруг ему нужно быть поближе к ее голове, иначе он исчезнет. А без его советов и впрямь тяжело.

– Вперед, моя полярная звездочка.

– Куда мы теперь?

– Просто, поноси меня по замку. Хочу подслушать, кто о чем говорит.

– То есть послушать новости?

– Верно!

Он слышал все на расстоянии. Как это у него выходит? Говорившие стоят далеко и шепчут едва-едва, а он все четко слышит и даже кое-что пересказывает.

Вначале Эстелле новое развлечение нравилось, ведь Разум пересказывал ей все смешные сплетни о чванливых дамах и их поклонниках, но постепенно она устала от однообразия новостей.

– Вот та леди Фредерика строит козни против возлюбленной мужа, – доносил Разум. – А вот та леди Кассинда бегала с утра к лекарю лечить прыщи, но он ей не помог. Теперь она запудривает сыпь и шепчет о лекаре гадости своим подружкам леди Идене и леди Фэнси. А герцогиня Глорианна осталась брошенной своим поклонником. Вот те двое господ, с которыми она сейчас шепчется, это – брави, наемные убийцы. Она хочет подослать их к изменнику ночью. А вот те дамочки поливают грязью всех, кто кажется им успешнее их самих. И это все высшее общество! Даже демоны вели бы себя приличнее, если б ты пожелала, что б они вытеснили отсюда людей и стали твоими подданными. Кстати, ты этого хочешь?