Кир Гвоздиков - Время Странника. Хроника Гирода

– Механик, неужели ты сам собрал эту штуку?

– Впервые видишь такую ? – улыбнулся тот, не смыкая глаз.

– Если честно, то да. Я не думал, что такие вещи вообще существуют.

– Сам собрал, верно. Вот попадешь в Империю и собственными глазами все увидишь. Уж там таких машин много, все новые, конечно, с прошлым не сравнить, но все же. Они элегантны! В Россигарде и в Брестонии прогресс не стоит на месте. У нас полстраны в паровых двигателях. Это основа всей нашей страны. В Империи источник энергии совсем другой – литин. У них большая часть Империи на литине основывается, все их разработки, машины. У-ух, бедняги.

– Почему бедняги?

– Понимаешь, – почесал свой лысеющий затылок мужчина. – У них литин добывается в горном хребте Уран-Ушак, а это целое княжество фодинцев. Ты же знаешь, кто такие фодинцы?

– Слыхал, – ответил Алекс. – Карлики крупнотелые.

– Не вздумай им такое в лицо сказать, – предупредил его Механик. – Уничтожат одним лишь взглядом. Очень грубый народ, но с ними считаются, ведь они – энергодобытчики для Империи Россигард. Имперцы зависят от фодинцев, карлики крупнотелые зависят от имперцев.

– Ты сам называешь их так, – заметил парень и поймал насмешливый взгляд брестонца.

– Я расист, как и многие в Империи Россигард.

Алекс не совсем понимал слово «расист», но догадывался кто это – человек, который может безнаказанно оскорблять другие народности, раз Механик так довольно об этом говорит.

– А у тебя что за двигатель, раз не на литине и не на пару?

– Двигатель внутреннего сгорания. Кормлю свою машинку чистым спиртом.

– Ты сам его придумал?

– Нет, – усмехнулся Механик. – Я просто знал, как его собрать.

– А кто его придумал?

– Имени не помню, но этот человек жил до Эпохи Конца.

– А ты откуда тогда все это знаешь?

– Потому что я и сам жил в то время.

– Не пойму, о чем ты говоришь.

– И не поймешь, Алекс, – спокойно ответил ему брестонец. – Я и сам, честно говоря, не понимаю. Просто я после смерти… реинкарнирую.

Парень слышал о таких сказках, но поверить незнакомцу не мог. Вдруг он это машинное топливо сам употребляет в больших количествах? Но этот Механик говорил так складно, что не поверить ему было невозможно. И все же реакция юнца была и пугающей, и смешной, что забавляло мужчину. Так выкатывать глаза не мог никто. Рот у него был открыт, как у пиявки, готовая выпить всю кровь без остатка.

– Хочешь сказать, что ты старше нашего мира?!

Механик скромно пожал плечами и больше не отвлекался на разговоры. У Алекса было время переварить сказанное «чудиком». Верить ему или нет? Неважно. Главное, добраться до Империи, а там их пути разойдутся.

Роксана с Кайсом в сопровождении кавалерии въехали в большой автономный город Бельн, что входил в состав Империи, но не находился под княжеским управлением.

Город был отделен от Империи Россигард заливом Кракена, названным в честь гигантского кальмара, который нанес большой урон для флота и для самого города в свое время. Бельн основали имперцы, и служил он как огромный Имперский торговый город, в котором можно было найти все, что душе угодно. С севера шли десландцы, с юга мориссийцы.

Королевство Десландия придерживалось консервативных взглядов, строй общества был достаточно устоявшийся и устаревший, в отличие от Империи, где прогресс не стоял на месте. Правила страной королева Роузмэри. Честная и справедливая владычица славилась своей женственной красотой и формами правления. На троне она восседала уже не один, и даже не два десятка лет, и за все это время она проявила себя только с хорошей стороны, успевая при этом воспитывать юного принца Уолтэра II.

В Мориссии было не все так гладко. Существующий там Правящий сенат просто напросто рушил страну изнутри, как древесные паразиты, пожирающие большой и старый дуб. Заседающие дома пытались угнаться за лакомым куском пирога власти. Они не могли толком ничего решить и их действия приводили к военным стычкам, при этом угнетая собственный народ бредовыми законами и бессмысленным кровопролитием. Эти вечные споры привели к гражданской войне в Мориссии, поэтому жители бежали оттуда либо в Империю, либо в Свободные Земли. Но обычно все бежали туда, где ты можешь быть сам по себе.

Сейчас Бельн был полностью покрыт снегом, и на улицах разворачивалась настоящая зимняя ярмарка. Кайс шел по знакомым закоулкам, шел аккуратно – вся земля промерзла и дорога стала большим катком. Снег падал маленькими крупинками, и выглядело это зрелище очень красиво. То был не город, как считал Ловкач, а большой рынок, где можно было раздобыть любой товар. Мужчина смотрел на разные волшебные диковины, осматривал лавки с всякими экзотическими фруктами, никак не реагировал на бродячих артистов, но серебряную монетку он им подкинул в котелок.

Народу было чересчур много; сомнительных разговоров и слухов можно подхватить, прогуливаясь по улицам Бельна. Говорили о том, что бедную Мориссию ждет коллапс, что Империя готовится к очередной крупной войне с Мизрахом. Все это Кайсу порядком наскучило. Он ходил мимо и старался не слушать людей, но их слова так и лезли ему в уши. Через полчаса прогулки по городу, информации в его голове было предостаточно для того, чтобы начать переворот, как минимум, в двух странах.

Роксана оставила его и направилась по своим делам. Стало известно, что в порт Бельна прибыл адмиральский корабль. Свидание с нелюбимым мужем, что может быть лучше?

«Интересно, – подумал про себя мужчина, – она когда-нибудь станет ему порядочной и любящей женой?»

Кайс прошел мимо заведения, под названием «Узы Злодейки», – местный бордель, в который, случайно , он зашел лет пять назад. Около этого заведения ему на плечо упала тяжелая рука. Кайс резко повернулся от неожиданности и увидел перед собой мужчину высокого роста и крупного телосложения, с добродушным взглядом, лысой головой и густой седой бородой. На левом ухе у него висела золотая серьга.

– Здравствуй, дружище, – сказал здоровый мужчина в замшевой куртке и, оскалившись, продолжал смотреть на него, будто век его не видал.

– И тебе привет, адмирал фон Бюррер, – ответил Кайс улыбавшемуся здоровяку. – Ганс, зачем ты побрил голову?

– А зачем ты пять лет прятался ото всех? Решил в прятки поиграть? – рассмеялся Ганс над своей же несмешной шуткой, похлопав Ловкача по плечу.

– Просто не хотел попадать в твои медвежьи объятия, – улыбнулся в ответ Кайс. – Если бы я знал, что ты так изменишься, я бы прикончил Морло куда быстрее.

– На что ты намекаешь?

– На башку твою лысую. Блестит так, что за километр заметить можно. Так не одну войну не выиграешь. А еще ты заметно поправился. Надо было вернуться и заразить тебя проклятием Темного. Смерть всяко лучше того, как ты сейчас выглядишь.