Юрий Каранин - Лучник. Узник ускользающего времени. Книга шестая

Что-то помешало кликушам спуститься к комлю дерева, – и они, продираясь между холмом, оказавшимся обросшим мхом камнем, и верхушкой дерева, растянулись в длинную цепь, что уже представляло проблему.

«ТЫ ЗАЧЕМ ЭТО СДЕЛАЛА?», – Лучнику на мгновение показалось, что привидение позеленело от злости. – «ЭТО ЖЕ КЛИКУШИ!».

Милей не сказал, что на этом его и поймали кликуши, когда решил вспомнить прежний промысел. Но Рамитарама поняла.

– Кликуши берегли свои силы, и потому не замыкали «кольцо». – Конечно, у Рамитарамы все это отняло столько сил, что лицо было без единой кровинки.

– Далеко они ушли? – Илиль с отвращением посмотрела на свои ноги, по колени увязшие в зловонной кашице, затем на платье, порванное и только отдаленно указывающее, что это – богатое платье.

«ДАЛЕКО, НО, КАЖЕТСЯ, УВИДЕЛИ ВАШИ СЛЕДЫ».

– Куда? – И Илиль, не обращая внимания на то, что платье трещит от цепких многочисленных корней, направилась к сухому месту.

«НЕ ТУДА. ПОЙДЕМ ЧЕРЕЗ РУЧЕЙ. ТАК БЛИЖЕ».

Лучник пытался, было, сказать, что ближе – не всегда быстрее, но Илиль уже продиралась сквозь кусты далеко впереди.

К удивлению Лучника, кусты закончились метров через полста, а дальше пошел чистый лес.

«ЭТО – ЗЕМЛИ ЭРАТОВ. ТОЛЬКО НЕ ПЫТАЙТЕСЬ УВИДЕТЬ САМИХ ГИГАНТОВ, ХОТЯ В ЭТОМ ЛЕСУ ЖИВУТ САМЫЕ ВЫСОКИЕ, – ВАШ-ТО ТОРАР ИМ ПОД МЫШКУ БУДЕТ».

Милей что-то еще пытался сказать, но (а говорят, что привидения сетью не поймать?).

Сквозь сеть Милей не просочился, зато прошмыгнул под сетью.

«НЕЛАДНО ЖЕ ВСТРЕЧАЕШЬ ГОСТЕЙ, БЛАГОРОДНЫЙ МГДЛЯР».

«И с кем это Милей разговаривает?».

– Сам знаешь, рады мы гостям. Были бы гости.

«ЗНАЮ. ПОТОМУ И УДИВЛЕН. НЕЛАДНО ГОСУДАРЫНЮ ВСТРЕЧАЕШЬ».

– Думаешь меня провести? Вчера Государыня в деревню Сар наведалась. Всех – кого в полон увели, кого порубили.

«ТЫ, ЧТО? ГОСУДАРЫНЮ НЕ УЗНАЕШЬ?», – чуть не с кулаками набросился Милей на вышедшего из кустов гиганта.

– В Саре тоже узнали. – Гигант придирчиво оглядел Илиль. – Эта, вообще, на Государыню не похожа.

«ПО ОДЕЖДЕ СУДИТЬ НАЧАЛ, МГДЛЯР?» – Милей даже задохнулся от возмущения.

– А эта – кликуша. – Гигант ткнул пальцем в Рамитараму.

– А меня-то, Мгдляр, помнишь? Не раз ведь останавливался у меня.

Гигант недоверчиво наклонился к ее лицу.

– Луна?! – И тут же недоверчиво. – Никому сегодня не могу верить.

«И НЕ ВЕРЬ. ПРОВОДИ НАС ДО ДОРОГИ К ОЗЕРУ, И ОТПУСТИ».

– А тебе, Милей, верить совсем не могу. И кликуши в Саре тоже дорогу к озеру выспрашивали. Посидите пока тут, а я с Хладом словечком перекинусь.

«НЕКОГДА НАМ ТВОЕГО РЕШЕНИЯ ДОЖИДАТЬСЯ. КЛИКУШИ, ВОТ-ВОТ, НА НАШ СЛЕД НАПАДУТ».

– А это уже другой разговор. Сказали бы сразу, что шпионить пришли ….

Но договорить Мгдляр не успел.

– Кликуши! Кликуши сюда идут! – Донесся с окраины зычный крик, и МГДЛЯР переменился в лице. – Умертвить их.

А теперь уже Илиль, высоко подняв подол платья, выхватила узкий кинжал и одним движением разрезала сеть.

– Стой на месте, Мгдляр. Я все еще Государыня. Торар погиб, прикрывая наш отход, но я знаю слово, известное только нам троим. Аб….

– Нет, я понял. Поднимите сеть. – Мгдляр затравленно посмотрел на еще одного гиганта, бегущего к ним.

– Много их?

И гонец дважды показал пальцы своих четырехпалых рук, потом, подумав, еще одну руку.

– Много. Надо уходить. Вас до границы проводит …. – Мгдляр внимательно посмотрел в глубину леса. – Кулер, проводи гостей до Волка.

– Извини, Мгдляр, но вчера на деревню Сар напали не мы. Это война, Мгдляр. Столица пала, и Государыня вынуждена бежать.

– Мы успеем уйти.

– Сегодня успеете, но завтра будет некуда возвращаться. Это война, Мгдляр.

– Мы сможем уйти. – Упрямо повторил гигант. – Эраты не могут воевать. Не умеют.

«У ВАС ЕСТЬ ОХОТНИКИ, МГДЛЯР»

– Есть, но никто не поднимет лук на человека.

– А Торар? – Возразила Илиль. – Он говорил, что может собрать отряд.

– Они близко. – Гонец нетерпеливо переминался с ноги на ногу. – И Торар прав. Нам надоело умирать от страха. Мы хотим защищаться. – Гонец трижды издал виртуозную трель, и на его призыв стали выходить гиганты с луками. – Веди нас, Государыня.

– Идите за этим человеком, и делайте то, что он скажет. – Илиль преданно посмотрела на Лучника.

Конечно, это было убийством, и не с этого надо начинать оборону своих земель, но Лучник хорошо понимал, что не имеет права на «деликатность». Все должен решить один залп, – от силы – два, а иначе уже сегодня жди новых «гостей». Кто знает, сколько их?

«ЗДЕСЬ СОТНЯ. ОСТАЛЬНЫЕ – У ТОЙ ГОРЫ. МНОГО ИХ ТАМ».

Склар, – тот самый гонец, – не преувеличивал: молодые великаны были готовы защищать свою землю. Конечно, у кого-то дрогнула рука, но кликуши так, наверное, ничего и не поняли.

– Как теперь жить будем? – Мгдляра, встретившего их в отчаянии, понять было можно, но уже ничего нельзя изменить.

– Заройте трупы. Лучше бы сжечь, но это будет трудно скрыть. – (В ночном разговоре с Милеем Лучник узнал, что прежние способности вернулись к Рамитараме в момент вспышки пламени при нападении мышей). – Только быстрее. Мне надо закрыть это захоронение.

Поможет ли это? Они торопливо уходили вслед за «малышом» Кулером, а душа рвалась обратно.

Придорожный камень, к которому их вывел Кулер, издали был очень похож на волка в стремительном броске.

– Кто его высек? – Лучник вдруг почувствовал под сердцем неожиданную тоску.

– Он таким был всегда.

И, действительно, на камне не нашлось ни одной рукотворной царапины, да вблизи и на волка-то он был похож – «если очень захотеть».

Дорога – (в смысле – дорога) – оборвалась почти сразу, – еще и камень из виду не пропал. И «малыш» Склар еще продолжал махать им руками.

«ДАЛЬШЕ ТРОПА ЛАДНАЯ ПОЙДЕТ. ТОЛЬКО ПОД НОГИ СМОТРИТЕ. ОТКУДА ТОЛЬКО ЭТОЙ РАЗНОЙ ПАКОСТИ ЗДЕСЬ И СОБРАЛОСЬ? И КАЖДАЯ ВЕДЬ НЕПРЕМЕННО УКУСИТЬ НОРОВИТ».

Ну, и, конечно, «пакость» не заставила себя долго ждать: шагов через десяток в голенище сапога Олана вцепилась зубастая тварь. Ее-то придавили, но при таком раскладе идти дальше было нельзя: у всех трех женщин были только легкие туфли. Впрочем, на носильщике – тоже.

«ПРИДЕТСЯ ОБРАТНО ВОЗВРАЩАТЬСЯ. ВЫ у КАМНЯ ПОДОЖДЕТЕ, А МЫ С БРОМОМ БЫСТРЕНЬКО К УРАТАМ СЛЕТАЕМ: ПОДЫШЕМ ОБУТКУ, НАДЕЮСЬ».

Подходящую «обутку» подыскать не удалось, но вместе с гонцами пришли пара великанов, покачали головами, пощелкали языками, и… на глазах изумленных «зрителей» сплели из коры ладные такие сапожки, что любо посмотреть. Потом еще по паре.

Посоветовали на прощанье: «К кустам близко не подходите, и палки из рук не выпускайте. К маланам ни одна тварь и близко не подойдет, а с ветки ужалить может, и укусить тоже. А маланы, пока совсем по ноге не станут, помачивать иногда надо. Легкой вам дороги», – И исчезли среди деревьев.