Всеволод Андреев - Путь Владычицы

– Дайте мне нож, госпожа.

– Чтобы ты сама наложила на себя руки?

– Нет. Я желаю принести вам клятву в верности на крови, – кровь, как уже упоминалось, вещь для сильванов особенная. Клясться на ней – значит ставить свое обещание превыше всего. Инси это знала, а потому спокойно протянула ей свой кинжал.

Лезвие надрезало ладонь, выпуская тоненькую струйку крови. Девушка сжала кулак и протянула оружие обратно. Инсилема, стянув перчатку, сделала то же самое, и они скрепили ритуал рукопожатием кровоточащими руками. Далее последовали слова присяги.

Новоиспеченная графиня по имени Валешка стояла у окна и смотрела, как эскорт Владычицы покидает крепость через ворота. В руках она сжимала диадему отца, которую госпожа оставила ей в знак полноты власти. Рядом стоял ее брат Велрок, не проронивший после коронации ни единого слова.

– Почему? – спросила Валешка, оборачиваясь к своему последнему брату: – Почему ты это сделал?

– Что именно? – с полным пониманием вопроса поинтересовался Велрок.

– Ты заставил меня принести клятву убийце нашего отца. Ты – безбожный предатель.

Парень в мгновение приблизился к сестре и отвесил ей оплеуху. Выпущенная из рук диадема со звоном упала на пол. Валешка схватилась за горящую щеку и посмотрела на брата.

– Не будь идиоткой. Я знал, что если присягну на верность Владычице, то ты покончишь с собой. Ты бы не смогла стерпеть подобное оскорбление для чести семьи. Этим ты похожа на всю нашу, теперь уже мертвую, родню. Никто из них не мог принять того, что шло в разрез с их взглядом на все. Хочешь жить – умей думать не только сердцем, но и головой, сестричка. Впрочем, если ты сейчас перережешь себе глотку, я не буду об этом жалеть. Я лишь пойму, что все это время дураками были не вы, а я, – Велрок развернулся и быстрым шагом вышел прочь из зала. Валешка осталась одна. «Не только сердцем, но и головой». Девушка наклонилась и, подобрав родовой символ власти, подошла к зеркалу и водрузила диадему себе на голову. Теперь она графиня и должна заботиться и о себе, и о своих подданных. И как бы ни были грязны слова Велрока, в них был тот важный урок, который она теперь усвоила. Есть момент, когда честью можно пренебречь.

Инсилема задумчиво глядела на расстилающийся у дороги пейзаж.

– Как думаешь, – спросила она у ехавшего рядом некроманта:

– Эта Валешка не выкинет ли какую-нибудь глупость, вроде покушения ее отца?

Неарсес не задумываясь, ответил:

– Сама она может. Но вот ее брат – нет, и с ним можно договориться. А поскольку он любит свою сестру, причем до беспамятства, то будет готов на все, лишь бы мы не тронули ее. И сделает, если потребуем. Можете считать Велрока гарантом преданности сильванов.

– Хорошо. Кстати, твоя уловка со спрятанным в урне камнем портала оказалась весьма удачной. Следует взять ее на вооружение.

– Это будет лучшей благодарностью для меня.

Сбросив с себя длинную рубашку, Инси осталась обнаженной и в таком виде вошла в наполненный горячей водой бассейн. Приятное тепло начало проникать в тело и прогревать уставшие мышцы. После утомительного трехдневного пути до Цитадели – самое оно. Конечно, столь долгий путь вполне мог заменить прыжок через портал, но после Лорана, засады алхаров и чудом не убитого Тавена… лучше было не рисковать. Перемещение в крепость сильванов имело оправданный риск, поскольку уводило от долгого и кровопролитного штурма. Однако делать это повторно было бы слишком опасно. Инсилема решила, что самое время забыть о проблемах и уделить внимание чему-то иному, кроме соизмерения риска. Ее глаза начали осматривать убранство бани. И тех, кто в ней собрался.

В нескольких соседних бассейнах отдыхали сопровождавшие ее суккубы. Сейчас они чувствовали себя чуть ли не великомученицами, получившими долгожданную, заслуженную награду за свои лишения. Их можно было понять. Дорога выдалась дальняя, трудная и более чем опасная. Три дня сначала по горной, а затем по окруженной густым лесом дороге, где легко можно было нарваться как на людей-браконьеров, так и на одичавших нелюдей, а встречались среди них и такие. Времена выдались нелегкие. Тут трудно жизнь сохранить, не то что рассудок и понимание того, кто свой, а кто чужой. И если рикки спокойно переносили усталость и постоянное напряжение, если вообще их ощущали; то суккубам пришлось нелегко. Как и самой Инсилеме. На плечи незаметно легли чьи-то ладони.

– Позволите? – поинтересовалась одетая лишь в полотенце Джендара. Владычица согласно кивнула, не особо думая, на что соглашалась. Не хотелось. Она лишь расслабленно откинулась на бортик бассейна. Руки суккуба, приятно пахнущие ароматическим маслом, принялись нежно и ловко массировать плечи девушки. Было на удивление хорошо. Тело обмякло, словно расплавленный воск и начало потихоньку набираться сил. Да, Джендара была настоящей мастерицей. Приятные ощущения рассеяли остатки напряжения, и Инсилема задремала. Невольно захотелось, чтобы эта идиллия длилась бесконечно. Но все оборвал голос князя рикки, чей владелец тихо склонился к уху девушки:

– Госпожа, извините, что прерываю. Прибыл посыльный от Марвитана. Он ожидает вас в литейной по поводу запрошенного вами оружия.

Инси с грустью промычала согласие, потихоньку собираясь с силами, чтобы проснуться окончательно. Похоже, до спальни и горячего обеда она доберется не скоро.

Одеваясь в простое легкое платье, Владычица приказала Джендаре и остальным суккубам оставаться на месте. Вместо ответа архисуккуб направилась к скамье, где лежали ее доспехи и оружие. Свою инициативу она пояснила интересом к работе скарберов и нежеланием пропускать что-нибудь интересное. Одевшись даже быстрее своей госпожи, она помогла Инсилеме справиться со шнуровкой. Стоявший в стороне Тавен-Тил незаметно присоединился к ним на выходе. Выйдя в широкий коридор, Джендара сладко потянулась, подобно кошечке, и протянула:

– Как же я люблю эти бани. Дни готова здесь проводить, отдыхая.

– Учитывая, что ты вообще ничего не делаешь кроме этого, – произнес демон, после чего в упор посмотрел на суккуба. Та вздрогнула от еле ощутимого холодного ветерка. Однако уловив, что Тавен спокоен, все же отважилась на ответ:

– Между прочим, хорошо отдыхать – это тоже немалый труд.

В ответ рикки лишь молчаливо покачал головой. Джендара же гордо подняла голову, демонстрируя свою победу и пряча от обернувшейся на их разговор Инси, выступивший на лбу холодный пот. Девушка с улыбкой пожала плечами и перевела взгляд на привлекшие ее внимание расписанные фресками стены. Похоже, что даже на коридоры архитекторы и строители Цитадели решили не скупиться, облагородив их прекрасно исполненными картинами. Особенно живо выглядело изображение конной атаки: рыцари-рикки на вороных, под масть их доспехам, конях вихрем мчались на ощетинившийся лесом пик плотный строй врага. Развевалось знамя, летели из-под копыт лошадей комья земли. Невольно казалось, что вот-вот грянет боевой клич всегда безмолвных демонов.