Всеволод Андреев - Путь Владычицы

Инси в сопровождение Тавен-Тила, Неарсеса и Симура подошла к краю утеса, что навис над огромным карьером рудника. Яркое полуденное солнце пробивалось через тучи пыли и открывало взгляду происходящее внизу. Там творилось что-то страшное: закованные в цепи по паре полуживые рабы таскали тележки, доверху заполненные рудой. В основном – боглюки и кроворки. Женщины, дети, старики…

Один старый кроворк, несущий на себе балку для подпорки потолка шахт, зашатался и без сил упал. Прикованный к нему юнец попытался помочь старцу. Но тут подбежали два надсмотрщика. Они начали хлестать плетками потерявшего сознание кроворка, стремясь таким образом привести его в чувство или добить для собственного удовольствия. Юноша схватил лежащий рядом камень и бросился на палачей, но в следующую секунду выронил его и схватился за шею, простреленную выстрелом из арбалета. Оба тела спихнули с тропы в яму, а на опустевшее место поставили другую пару рабов.

Симур инстинктивно помолился за их души, прося предков принять умерших рабами. Неожиданно он понял, что его шепот – единственный раздавшийся звук. Владычица, князь демонов и некромант безмолвно продолжали созерцать происходящее в карьере. Маленькому карлику вдруг стало страшно среди этих грозных гигантов, от которых исходила аура ненависти. Симур ухватился за плащ Инсилемы и начал его дергать, стремясь привлечь к себе внимание:

– Госпожа? Вы меня слышите? Госпожа?

Девушка перевела взгляд на него. И карлик оказался под прицелом двух горящих холодной ненавистью, готовых уничтожить все глаз. Сейчас они были тонкой гранью, за которой кипело черное, словно безлунная ночь, море гнева. Безбрежного и неудержимого.

– Труби сигнал – пленных не брать.

Карлик в испуге даже не вспомнил, что, отряд не готов к атаке и сейчас находится слишком далеко, чтобы нанести удар до того, как стражники успеют понять, в чем дело. Он лишь покорно склонил голову, пока дрожащие руки нащупывали висящий у пояса сигнальный рог.

Охрана, хоть и была многочисленной, продержалась недолго. Стремительный налет нелюдей оказался для нее полной неожиданностью. Те, кто не погибли в первые мгновения боя и успели оценить свои шансы, сразу побросали оружие и кинулись сдаваться, но воины отряда Владычицы, не колеблясь, с точностью исполнили приказ своей госпожи. А когда они начали освобождать пленных, то горько пожалели, что не могут убить надсмотрщиков второй раз…

Полуживых, голодных и измученных нелюдей вытаскивали из шахт, где они цепями были прикованы к месту работы. Многие, увидев солнечный свет, вопили от боли или даже падали в обморок. Не лучше чувствовали себя и те, кто работал на поверхности. Почти у всех тело представляло собой кровавое гноящееся месиво – следы усердной работы плетей надсмотрщиков. А жуткий кашель с кровью был обычным явлением для каждого из освобожденных.

– Какая бесчеловечная жестокость, – прошептала одна из суккубов, помогая идти одной женщине-кроворку с ожогами на лодыжках и запястьях. Похоже, что ее заковывали в еще раскаленные от ковки кандалы. Неарсес спокойно проверил ее травмы и возразил:

– Бесчеловечная? Отнюдь. Подобное как раз свойственно человеческой природе. Разумными существами они являются лишь на первый взгляд. Но стоит присмотреться, и становится видна вся та грязь и мерзость, которыми буквально наполнена их истинная суть. Это не животные. Это даже не магические существа, вся суть которых убивать. Это ЛЮДИ. Самые жестокие и двуличные твари всех миров и реальностей.

– Его бы слова, да до ушей богов, – холодно проговорила стоящая в стороне Инси, безмолвно наблюдавшая за толпой выходивших из шахт нелюдей:

– Может хоть так можно убедить их в истинности происходящего. В истинности моего поганого рода, от принадлежности к которому мне вот в такие моменты становится стыдно.

– Богам все ведомо. Не стоит беспокоиться, что они чего-то не понимают. Иначе бы вас, Владычица, с нами не было. Иначе вообще не существовало бы таких, как вы, – возразил неотступно следующий за ней Тавен-Тил. Слова демона-рыцаря заставили Владычицу перевести на него взгляд в ожидании разъяснения или продолжения. Однако их не последовало, как, впрочем, и всегда.

Сделав все, что сейчас было возможно, командиры и доверенные Владычицы собрались для решения вопроса – что делать с освобожденными. Первым прямо и четко высказался Симур:

– До Цитадели они не дойдут. Многие не то, что шагать, стоять на ногах не могут. Те же немногие, у кого есть запас сил, долго не продержатся.

– Причем большинство нуждаются в экстренной госпитализации, а здесь мы ее обеспечить не сможем, – вставил свое некромант: – Все требуемое для оказания полноценной медицинской помощи находится в Цитадели, куда мы их просто не успеем доставить.

Повисла тяжелая пауза. Все погрузились в свои мысли, пытаясь решить эту нелегкую задачу. Не думал лишь Таргуц – он сразу выдвинул казавшееся ему очевидным решение:

– Давайте организуем переброску с помощью телепортации! Это быстро и… – Неарсес скорбно покачал головой:

– Не выйдет. Это заклятье попросту не предназначено для перемещения группы подобной численности.

– Но ведь не всех же перебрасываем! Только освобожденных пленников, а их можно и по частям…

– Снова нет. В лучшем случае мне придется совершить добрый десяток телепортаций туда и назад. У меня просто сил не хватит!

Все снова замолчали. Ситуация стала отчаянно похожей на безвыходную. Но теперь выход попыталась найти Владычица:

– А ты сможешь создать постоянный портал? Ты же сам читал мне на занятиях, что можно сделать долговременный переход с меньшей затратой сил, чем если делать несколько прыжков.

Некромант задумался. И как он мог забыть о таком? Подобное заклятие действительно забирало меньше сил, компенсируя это медленным истощением для поддержания портала открытым. Чем дольше продержать, тем больше будет риск прекратить существование вместе с ним. Риск подобного имелся и немалый. Но идея скелету понравилась. Наконец-то ему представился шанс создать настоящее заклятие!

– Я попробую. Но если портал окажется безопасным, то рекомендую поскорее пройти через него всем. Не хочется погибнуть или того хуже – неделю сидеть на восстановительных зельях.

– Владычица! Вы где? Отзовитесь! – Тавен-Тил в очередной раз стоял на том же перекрестке между похожих друг на друга стеллажей, уставленных бессчетными книгами. Это была не библиотека, а самый настоящий лабиринт! Куда же подевалась Инси? Не видя иного способа найти девушку, демон замер, прислушиваясь.

В тишине послышалось тихое сопение. Демон без раздумий зашагал туда, откуда шел звук. Хорошо, что здесь всегда стояла гробовая тишина, и жужжание мухи можно было услышать за добрые десятки шагов. Чуткий слух не подвел Тавен-Тила, нашедшего госпожу за столом для чтения, уставленного стопками толстых книг. Уложив голову на одну из них, Инсилема спокойно дремала за столом для чтения. Демон невольно усмехнулся. Глупышка. Нет, чтоб после завершения всех дел отправиться спать. Напротив, Владычица постоянно приходила в библиотеку и читала. Даже несмотря на бешеное количество работы в госпитале, на несколько дней превратившемся в самое оживленное место Цитадели. Сам князь рикки туда не часто заглядывал, ведь он воин, а не лекарь. И его призвание наносить ранения, а не лечить их. Тем не менее, о чудесах, что творили врачи во главе с самой Инсилемой для спасения больных и раненых, демон слышал. Без наличия каких-либо опытных лекарей и магической поддержки, так как после возвращения в Цитадель Неарсес слег в своей лаборатории, им удалось совершить казавшийся невозможным подвиг. Все пациенты миновали критическое состояния и теперь потихоньку шли на поправку. Обошлось даже без смертей. По опыту Тавен-Тила подобный результат для такого масштаба смело заслуживал звания подвига.