Всеволод Андреев - Путь Владычицы

Впереди, чуть отставая от первого всадника, мчался Вен. Вернее, кто-то из рикки в похожих доспехах. Картина была очень старая, прожить столько попросту невозможно. Но тут взгляд девушки переключился на первого всадника. Одетый в простой плащ и обычные сапоги, он занес над головой посох, с острия которого как раз готовилась сорваться волна огня. Инсилема остановилась, размышляя. Где-то она его уже видела. Но вот где? И присмотревшись, она заметила летящего рядом с всадником ворона. Стоп! Ворон! Это был тот самый ворон! Птица неожиданно ожила и громогласно каркнула. Инси тряхнула головой, но ворона на фреске уже не было.

– Госпожа, с вами все в порядке? Госпожа? – девушку тряхнул схвативший ее за плечи демон. Увидев, что Инси наконец смотрит на него, а не куда-то в пустоту, Тавен-Тил отпустил ее и сказал:

– Может, вам следует поесть и поспать? Путь был утомительным. А Марвитан подождет.

– Нет, нет, все в порядке. Сначала дела. И давайте прибавим шаг – в литейной нас наверняка уже заждались.

Литейная располагалась в подземелье под Цитаделью наряду с пыточной, тюрьмой и обширной системой складов. Войдя внутрь, Владычица сразу отметила наведенный после ее последнего прихода порядок. Не пахло пылью, гарью и паутиной. Светильники не коптили, а ярко освещали надраенные полы и блестящие от обработки и смазки кузнечные механизмы. И в этот момент Инсилема поняла, что начало меняться в Цитадели после недавних событий. Она оживала! Как если бы была стариком, вспомнившим любимое дело. Крепость по сути и была этим самым старцем. Забытым и брошенным, ибо не осталось никого, кто в нем нуждался. Но все изменилось с приходом Владычицы. А значит, у старого слуги имелось много дел. А как он мог приступать к ним в ненадлежащем виде? Обитатели Цитадели это понимали, а потому вот уже больше недели занимались полномасштабным наведением порядка. И пусть пока было мало рабочих рук, а работы – непочатый край, начало было положено. Здесь. В месте, где ковалось снаряжение для армий предшественников Инсилемы. А вот, собственно, и его обитатели.

Два десятка скарберов, кроворки и боглюки. Не только мужчины, но и женщины с детьми. Все, кто мог помогать в работе, были тут. Сейчас они выглядели грязными и уставшими, но на лицах их читалась гордость за проделанную по приказу Владычицы работу. Стоящий впереди Марвитан поприветствовал Инсилему поклоном и не без удовольствия проводил к стеллажу, уставленному новым оружием и броней. Стало видно, что гордиться скарберу с командой действительно было чем. Двести комплектов брони, столько же щитов и секир, пятьдесят небольших арбалетов и все сделано всего за шесть дней. Но не значит ли это, что в угоду количеству пренебрегли качеством?

– Вы испытывали свои изделия?

– Естественно. Но для вас мы можем легко повторить.

Результат проверки был более чем удовлетворительным: секиры и арбалеты легко пробивали щиты и доспехи латников, в то время как болты людских арбалетов с жалким звоном отскакивали от выпуклой брони. Теперь мечники и стрелки человеческих дивизий не представляли серьезной угрозы. Но теперь требовалось наладить массовый выпуск для нужд войска. Владычица без лишних слов спросила Марвитана, как скоро это будет возможно. Равно, как и разработка нового вооружения. Вместо ответа скарбер лишь развел всеми четырьмя руками:

– У нас почти нет запасов. Ни угля, ни руды. А достать их весьма проблематично. Раньше снабжение шло из близлежащих рудников, но сейчас они заброшены. На восстановление процесса добычи и обработки нужно время и рабочие руки. Как вы знаете, ни первого, ни второго сейчас в наличии у нас нет.

– М-м, позвольте сказать, – Инси обернулась и увидела перед собой того самого вождя кроворков, которых они спасли в Лоране от казни. Четыре дня хорошей кормежки и помощь лекарей вернули воину былую силу и стать. Упредив ее вопрос, он продолжил:

– Мое имя Хорд, госпожа.

– Понятно. Так что, Хорд, ты хотел сказать?

– Я и мои ребята – бежавшие рабы. Нас держали на одном железном руднике. Охрана там малочисленная и к побегам не привыкшая. Вот нам и удалось сбежать. Правда, долго быть на свободе нам не довелось. Поймали нас и на плаху.

– Прошу ближе к делу, – вежливо перебила Хорда Инсилема, уже догадывающаяся, к чему идет разговор.

– Я знаю это место. Оно неподалеку, и небольшой отряд туда легко доберется. А обоз за добытыми ресурсами туда часто ходит. Можем подловить.

– Хорошо. – Тавен! – рикки подошел, ожидая распоряжений:

– Бойцы Таргуца, твой отряд и суккубы Джендары. Вместе с нами пойдут разведчики Болрума. Пусть сам предложит кандидатуру их командира. Выступаем через час. С собой берите только оружие и трехдневный запас еды. Хорд укажет нам дорогу.

Ярко светило солнце. Пели птицы, и над лесом стоял сладкий аромат бесчисленных цветов. Стояла прекрасная пора поздней весны. Так хотелось оказаться сейчас на берегу тихой речки, в объятиях любимого человека и с бутылкой хорошего вина. Но Владычица ограничилась глотком воды из фляги и осмотром следов боя. Кое-где еще лежали трупы застигнутых врасплох обозников: охраны и возничих. Кроворки и боглюки как раз оттаскивали их в кусты. Еще немного и никаких следов засады на тракте не останется. Нужно лишь увести с дороги подводы, груженные очищенной рудой, которая была целью всего данного похода.

Зашуршали кусты. Охранявшие Владычицу рикки вскинули свои новые, полученные ими перед походом арбалеты и взяли заросли на прицел. Тревога оказалась ложной – вернулось четверо лазутчиков-карликов. Их командир отбросил капюшон и обратился к Инсилеме:

– Охрана не услышала шума боя. Пропажу обоза они заметят в худшем случае завтра. К этому моменту мы уже сможем уйти достаточно далеко.

– Прекрасно. Спасибо, Симур. Твой отец не ошибся, назначив тебя командовать разведкой нашей экспедиции. Когда мы вернемся в Цитадель, я замолвлю перед ним за тебя словечко.

– Служу, – кивнул сын Болрума, после чего развернулся и зашагал к своим подчиненным. Но Владычица остановила его и попросила проводить к точке, откуда был виден карьер рудника. Незаметно возникший позади нее Тавен-Тил жестом подозвал Таргуца и тихим голосом отдал приказ:

– Займите позиции у подходов к лагерю. Затаитесь. Ударите по сигналу. Приказанное не обсуждать.

Кроворк мог задать вопрос. Мог отказаться выполнять отданное явно без ведома госпожи распоряжение. Мог вообще подойти к Инсилеме и доложить о вольности князя рикки. Но он лишь молчаливо кивнул и зашагал отдавать соответствующие указания. И дело не в том, что капитан личной охраны Владычицы был выше его по рангу. Тавен явно знал нечто такое, что могло быть оправданием подобного действия и того, что на нем стоит настоять. А если рикки в чем-то уверен, его проще убить, нежели добиться объяснений. А как все помнят, убить рикки пока что ни у кого не получилось.