Всеволод Андреев - Путь Владычицы

Судя по взглядам присутствующих, Инсилема поняла, что ее предложение требует уточнения. Владычица без лишних слов попросила некроманта увеличить изображение одного из участков дороги. Здесь она проходила через густой и болотистый лес, часто изгибалась, сужалась и пересекала мелкие речушки. Инси начала излагать свой план:

– Для успешного боя войска людей всегда занимают глухую оборону, укрепляя фланги для препятствия окружению. Вы же все знаете схему их построения?

Еще бы не знать. Дивизия, разделенная на полки, а те на роты, включала в себя отряды копейщиков, арбалетчиков и латников. Первые держали фронт, выставляя перед собой непреодолимый лес копий. Стрелки стояли прямо за ними, осыпая приближающегося противника смертоносным дождем бронебойных болтов, нанося ему урон еще до начала боя. Ну, а тяжелые пехотинцы бросались в контратаки, ломая и сминая строй ослабевшего противника. Эта тактика была почти беспроигрышной, и никогда еще врагу не удавалось одержать победу не иначе как численным превосходством или фланговым обходом, который чаще всего натыкался на атаку кавалерии.

– Вот и хорошо, что вы это отлично помните. Равно как и то, что для выстраивания своих сил людям всегда требуется приличное количество времени и, что самое важное, пространства для маневра. В походном же положении их дивизии теряют всякую возможность сплачивать свои силы. Этим мы и воспользуемся! Устроим засаду и, когда они наткнутся на наш передовой заслон, ударим во фланги, сметая и ломая их ряды. Думаю, все согласны, что так наши шансы победить будут на порядок выше. Идите готовить солдат к бою. Выступаем на закате. Все свободны!

Идея Владычицы противоречила всем устоям боя, в соответствии с которыми обычно сражались нелюди, а потому давала действительно высокий шанс на победу в столь непростой ситуации. И расходившиеся к войскам командиры верили в него, потому что ничего другого им не оставалось.

Солнце, почти окончившее свой дневной путь по небу, засобиралось отходить ко сну. Во дворе у ворот построилось войско, безмолвно ждущее приказа о выступлении. Массивные двери Цитадели открылись, и к армии вышла сопровождаемая отрядом рикки Владычица. Облаченная в боевые доспехи и черную мантию, она величественно спускалась по ступеням к своим воинам. За ней, чуть левее, неотступно следовал Тавен-Тил, готовый в любой момент броситься на защиту своей госпожи. За минувшие три года девушка привыкла к этому молчаливому воину. Никогда не снимающий броню, постоянно следующий за ней словно тень, непревзойденный мастер боя – это все, что она могла сказать о нем. Человеческое телосложение и безакцентное произношение всех используемых в Цитадели языков делали из него еще большую загадку. Инси, с присущим женщинам любопытством, пыталась спровоцировать его на откровенный разговор, но все было зря. Кремень, а не человек. Точнее демон. И эти все сказано.

Владычица оглядела стоящее перед ней войско. Всего тысяча. Семьсот стрелков – боглюков, поддержанных тремя сотнями вооруженных для ближнего боя воинов: полсотни рикки, двести кроворков с тремя десятками скарберов, плюс суккубы. А нет, еще три дракона-оборотня.

Печальная необходимость заставила этих древних, мудрых и прекрасных существ научиться принимать человеческий облик. Маскировка работала просто идеально, но сами драконы не видели в этом ничего кроме отвратительной необходимости. Их можно было понять. Перевоплотиться в столь недалекое и слаборазвитое, по их стандартам существо, было сравнимо с перевоплощением в крысу. Нет, с чем-то похуже.

– С пробуждением, Саурмганр! Надеюсь, многолетняя спячка не повлияла на твои силы! – прокричала Инсилема на чистом руническом языке драконов приветствие могучему ящеру. Тот кивнул ей с высоты своего роста и ответил на родном наречии:

– Мое почтение, Владычица. Не сомневайся, моих когтей и огня людям хватит с избытком! Только позволь мне и моим собратьям вступить в бой, и ты убедишься в этих словах!

– Не сомневаюсь! Воины! – Владычица обернулась и обратилась уже к собравшимся на понятном всем Ночном Наречии: – Прямо сейчас сюда движется армия людей. Они хотят завершить то, что начали двести лет назад – покончить с троном Владык, с этой войной и с нашим существованием! Помощи нам ждать неоткуда. Бежать слишком поздно. Остается лишь дать бой. Так дадим его, да так, чтоб он запомнился им независимо от исхода. Победа или смерть! – девушка подняла бронированный кулак в небо. Ее клич подхватили все присутствующие, и эхо разнесло над руинами Моремдора их клич: «Победа или смерть!»

Владычица вскочила на Саурмганра. Два остальных дракона подняли в небо Неарсеса и знаменосца-сигнальщика. Могучие существа распахнули свои огромные крылья и поднялись в багряное предзакатное небо. Войско стройным маршем двинулось по дороге навстречу врагу. Навстречу своей судьбе.

Солнце неспешно поднималось над лесом, возвещая своим появлением о начале нового дня. Маленький жучок сел на травинку и припал к капельке росы. В следующую секунду нечто огромное с жутким грохотом налетело на него, обрывая скромную трапезу. Едва успевший спастись жук с возмущенным гудением взлетел вверх, ища обидчика. Осмотревшись, он с грустью понял, что позавтракать сегодня спокойно уже не получится.

Странные, именующие себя людьми, двуногие существа шли куда-то огромной толпой, распространяющей вокруг себя непереносимый шум. И отчего же им спокойно не живется?

Отбивая четкий ритм в такт игре барабанщиков, по старой дороге маршировал авангард Четвертой дивизии. Две тысячи пехотинцев, сопровождаемых почти четырьмя сотнями конницы. Основная армия шла немного позади, отягощенная обозом и осадной техникой и уже успела скрыться из виду за очередным поворотом. Отдельно от общей колонны, почти у самого леса мчался эскадрон из двух десятков рыцарей. Над ними реял стяг южного королевства Рабант: три белые короны с алым сердцем на синем фоне. Их возглавлял воин в белых лакированных доспехах, чей шлем украшала золотая диадема. Рядом с ним ехал воитель в серебряной кирасе и темно-красной рясе.

– Вот принц, обозревайте свои будущие владения. Очень скоро Его Бессмертное Величество дарует их вам за победу над последним оплотом нелюдей! – гордо заявлял воитель Церкви Пылающего Света, указывая молотом на окрестные леса.

– Не делите шкуру неубитого дракона, святой отец. Мы ведь не знаем, каковы силы противника. Может, их даже в два раза больше, нежели нас.

– М-да, нечестивая грязь размножается подобно крысам. Там, где один, непременно найдется еще сотня. Но это им не поможет. За нами дисциплина и воля Государя! Будьте уверены, принц Мерентар, у нелюдей нет никаких шансов на победу!