Артём Цветков - Истра

Перед его взглядом открылась совершенно другая картина. На стенах, изъеденные молью, висели шкуры медведей, с потолка на проржавевших цепях спускалась еле-еле державшаяся люстра, а на развалившихся и покрытых пылью стульях в различных позах находились скелеты путников, но его отца и магов среди них не было. По доспехам и оружию мертвецов можно было сказать, что среди них были и мечники, и лучники, да и просто торговцы. Кости большинства почти превратились в труху, другие же выглядели ещё довольно свежо, но всех их объединяло то, что на первый взгляд они умерли от обезвоживания. Их кожа была настолько иссушена, что аж рвалась на костях. От смрада, стоящего в комнате, у Олина рвотный ком подкатывал к горлу.

Неконтролируемый страх сковал его движения, виски начинали пульсировать, а сердце билось всё чаще и чаще, ведь он был ещё так молод и юн, по меркам гномов. Да и ни в одном настоящем бою ему пока не доводилось участвовать. Мысли в голове мелькали со страшной скоростью и сохранять концентрацию становилось всё тяжелей, Олина понемногу охватывала паника.

На мгновенье он даже подумал бросить всё и бежать стремглав от этого места, куда глаза глядят, и больше никогда сюда не возвращаться. Но мысль, что где-то здесь его отец и в данную минуту нуждается в помощи, а он – единственный, кто может ему помочь, заставила Олина передумать.

Вдох. Выдох. Ещё один глубокий вдох и снова выдох, нервы понемногу успокаивались, начинала появляться ясность в мыслях. В голове возник светлый и такой тёплый образ тренировочного лагеря в Ардамасе, Олин вспоминал те немногочисленные боевые тренировки с отцом, что они проводили, когда он был ещё совсем юн. Это были весёлые и беззаботные деньки детства. Олин крепче стиснул топоры в своих руках и направился не спеша на второй этаж. Аккуратно ступая по полусгнившему деревянному полу, покрытому огромным слоем пыли, он старался идти как можно тише. Огибая поваленные столы и лежавшие на полу скелеты, гном медленно начал подъём по ветхой лестнице, не внушавшей никакого доверия. Ступени предательски поскрипывали под ногами, но нужно было подниматься. И вот наконец-таки он оказался на втором этаже – на первый взгляд, по своему состоянию тот не сильно отличался от первого. Это был небольшой коридор, по правую сторону которого находились две двери, ведущие в гостевые спальни, – неизменная архитектурная традиция всех трактиров. Олин тихо выдохнул и, покрепче обхватив топоры руками, направился к первой двери.

– Уважаемые гости, вам ещё чего-нибудь принести? – поинтересовался трактирщик у путников.

После сытного ужина и выпитого вина на них накатило приятное чувство усталости. Откинувшись на спинку стула и зевнув, Иль проговорил:

– Хозяин, а принесите-ка нам ещё одну бутылочку этого чудного вина и лёгкую закуску.

– Будет исполнено сию же минуту, – улыбнувшись, мужчина отправился к себе в погреб.

– И правда прекрасное заведение. Всё-таки хорошо, что мы решили здесь остановиться, – делая небольшие паузы между словами и поглаживая свою густую бороду, лениво проговорил гном.

– Золан, а ты куришь трубку? – спросил маг, разливая по кружкам только что принесённое им вино.

– Если табак хорош, то чего бы и не попускать дым, – усмехнулся гном и достал из-за пояса резную деревянную трубку.

Сама трубка была изготовлена из чёрного, как уголь, дерева, чаша её была головой дракона, а мундштук – хвостом. Дварф несколько раз слегка ударил её об стол, дабы выбить остатки нагара, и, взяв табак мага, привычным движением руки забил его в трубку и уже хотел было закурить, как понял, что у него нет для этого огня.

– Маг, а не подсобишь ли ты мне в этом? – Золан протянул трубку в сторону Иля.

На кончике его пальца возник маленький рыжий огонёк, и гном закурил. Спустя несколько мгновений к нему присоединился маг. Умиротворение как медленно поднимавшийся дымок из трубок распространилось по трактиру.

– Вам не кажется, что нас было больше? – с сомнением в голосе спросила Айна, её вопрос даже для неё самой звучал неправдоподобно. Но ответом стала лишь тишина, поскольку её спутники уже мирно спали. И она сама чувствовала, как с каждой секундой её веки тяжелеют и наливаются свинцом. Где-то глубоко в подсознании чародейка понимала: они попали в ловушку, из которой надо срочно выбираться, но сопротивляться не было сил. И перед тем, как упасть в объятия сна, она услышала голос – он звучал прямо в её голове, но при этом как будто издалека:

– Ну наконец-таки, я уже почти всю магическую энергию на вас истратил, а вы всё никак не засыпали. Очень уж стойкими вы ребятами оказались, но тем лучше для меня и тем хуже для вас.

Веки закрылись, и она погрузилась во мрак. Трактирщик подошёл к ней и, наклонившись, сделал ногтем несколько надрезов на каждой руке. Кровь алой струйкой начала стекать по запястью и медленно капать с пальцев в бережно подставленный деревянный ушат. Рядом с ней всё так же сидели гном и маг, и с их рук так же стекала кровь.

– Какое прекрасное зрелище, внутри меня всё трепещет, и от этого я не могу удержаться, – проговорило существо с лёгким шипящим звуком.

Вскинув руки перед собой, оно начертило ногтем, разрезая воздух, руну, и она озарилась в темноте красным светом. И в этот же момент кровь остановила своё падение и начала медленно подниматься вверх, образовав многочисленные нити, которые направились прямиком к заклинателю в рот.

Гном ухватился за ручку двери, все его мышцы напряглись, готовясь к внезапной атаке. Он резко дёрнул дверь, она распахнулась, и Олин оказался в первой спальне. В комнате ни оказалось никого, кроме одиноко лежавшего на давно прогнившей кровати скелета, что смотрел на гнома пустыми глазницами. От этого взгляда ему стало не по себе, по спине побежали мурашки, и он поспешил покинуть комнату. Вторая спальня тоже была пуста.

– Вот же дерьмо, да куда же они могли подеваться? – он тихо себе под нос выругался. – А, точно, в трактире же всегда есть погреб, где хозяин хранит все припасы, они должны быть там! – и осознав, что произнёс это довольно-таки громко, Олин снова перешёл на шепот, – надеюсь, о моём присутствие никто не узнал, и я смогу воспользоваться эффектом неожиданности, чтобы напасть первым.

И недолго думая, он направился в погреб.

Вход в подвал оказался за разрушенной стойкой, это был неприметный маленький дощатый люк с железным, покрытым ржавчиной кольцом. «Они точно должны быть здесь, я в этом просто уверен», – он аккуратно потянул за кольцо, и люк легко поддался без единого скрипа. Стало понятно, что его часто открывают и явно периодически смазывают.

Перед ним зияла непроглядная тьма. «Другого входа всё равно нет, так что придётся спускаться», – собрав всю волю в кулак, он начал спуск. «Вот же паскуда, не видно ни зги, даже следующей ступеньки, хоть бы не упасть и не свернуть себе шею, ибо тогда это будет самое нелепое спасение, что знавал этот мир», – он снова выругался.