Артём Цветков - Истра

С этими словами он положил на её плечо свою руку.

– Наверное, ты прав, – принимая его ответ, она согласно кивнула.

– Олин, отвяжи лошадей, напои их и накорми. Как закончишь, сразу к нам.

Отдав команду сыну, Золан спрыгнул с козлов и отправился к магам. Олин недовольно хмыкнул себе под нос, но перечить отцу не стал, поэтому начал потихоньку распрягать лошадей и уводить в стойла. Подойдя к двери, Иль схватился рукой за железное кольцо, которое было зажато в пасти медведя, и потянул на себя. Дверь со скрипом отворилась, и в лицо ударила волна тепла, наполненная запахом пива и жареного мяса. У всех троих одновременно заурчали животы и во рту возник переизбыток слюны.

Внутри было просторно, стояли круглые деревянные столы, накрытые белоснежными скатертями. Под потолком висели кованые люстры, от которых исходил тёплый свет свечей. На стенах висели шкуры пещерных медведей, а в углу завораживающе горел камин, с мелодично потрескивающими поленьями.

За стойкой не было никого.

– Эй, тут есть кто-нибудь? Трактирщик, ты тут? – на весь зал крикнул гном.

Тишина, не раздалось ни звука.

– А место, как я посмотрю, не особо популярное, – с ноткой сарказма сказала Айна, в ней с новой силой зарождалось чувство беспокойства.

– Ну, зато не придётся ждать долго, пока нас обслужат, – Иль вальяжной походкой подошёл к угловому столику, скинул с плеча вещмешок и повесил его на спинку стула.

– Неужто тебе не кажется странным, что тут никого нет, даже самого трактирщика? – она не успокаивалась.

– Наверное, он просто спустился в погреб за выпивкой ну или ещё за чем-нибудь, и, видимо, не слышит нас, – слова Золана её немного успокоили или же она просто хотела в это верить.

Их разговор прервал голос, зазвучавший из-за трактирной стойки:

– Дорогие путники, что же вы стоите? Скорее присаживайтесь за стол. Вы, наверное, ужасно устали с дороги?

Голос принадлежал мужчине средних лет, с лёгкой сединой в чёрных как смоль волосах, который был одет в типичную для хозяина трактира одежду. На ней не было ни засаленных пятен, ни масляных разводов, столь обыденных для других представителей его ремесла. Всё чисто и аккуратно. Они как загипнотизированные сели за стол к Илю.

– Да, мы и правда очень устали с дороги, а ещё мы очень голодны, поэтому было бы неплохо что-нибудь перекусить, – сказала Айна, не отрывая взгляда от незнакомца.

– И обязательно выпить, – добавил архимаг.

– Полностью поддерживаю, я так голоден, что съел бы целую лошадь. Ну половину, точно, – похлопав себя по животу, весело произнёс Золан.

– А вот про лошадей сейчас не стоит, – мрачным голосом сказала чародейка, вспоминая события недавних дней.

Маг и гном с непонимающим видом переглянулись.

– Всё будет исполнено сию же секунду, – мужчина поклонился и удалился снова к себе за стойку.

– Всё-таки чудно тут как-то. Я бы даже сказала, не естественно. Но, с другой стороны, может, это сказывается напряжение от дороги и от пережитого на озере? – теперь она чувствовала спокойствие, даже безмятежность, и в какой-то степени защищённость.

– Это точно, расслабиться после всего произошедшего нам не помешает, – закивал Иль.

Не прошло и нескольких минут, как у них на столе оказалось жаркое в глиняных горшочках, украшенное только что испечённым хлебом. От мяса струился горячий пар, а от запаха булочек можно было сойти с ума.

– Иль, тебе не кажется это странным? Ну невозможно так быстро всё приготовить. Такое ощущение, как будто нас тут ждали.

Но маг её не слышал, а если бы и слышал, то ответить всё равно бы не смог. Он был полностью занят набиванием своего желудка, и это относилось не только к нему. Гном так же с улыбкой блаженства на лице пил принесённое им вино и ел жаркое.

Внутреннее чутьё подсказывало ей не прикасаться к пище, однако голод всё-таки взял своё, ведь у неё во рту с самого раннего утра не было ни крошки. Она взяла вилку, насадила на неё кусочек мяса из горшочка и положила в рот. Буря эмоций пронеслась у неё в голове, а вкусовые рецепторы впервые в жизни испытали такую палитру вкуса. Еда была настолько прекрасна, что, казалось, её приготовили сами боги.

В этот момент один из висевших на поясе у Иля камней треснул и осыпался мелкой крошкой на пол – защитный амулет был разрушен, но никто не обратил на это внимания. Что уж говорить, они так увлеклись трапезой, что даже не замечали, что трактирщик всё это время стоял рядом. Тихим учтивым голосом он произнес:

– Надеюсь, вам нравится наша еда?

Ему с набитым ртом попытался ответить Иль:

– Я ещё нигде и никогда в этом мире не пробовал такой чудесной еды.

Трактирщик ответил ему в той же манере:

– Премного благодарен, для хозяина трактира нет большей похвалы.

Но архимаг продолжал, при этом не забывая отпивать из кружки вино:

– Только мне вот что не понятно, почему в таком прекрасном месте так мало посетителей?

– Ну почему же нет посетителей, а кто же тогда все эти уважаемые господа? – мужчина сделал рукой жест, как бы обводя все столики в помещении.

Они оглянулись по сторонам – и правда почти все места в трактире были заняты. За центральным столиком сидела компания воинов, те явно что-то праздновали. Они громко разговаривали и весело чокались кружками, до краев наполненными пивом, из-за чего оно часто проливалось на стол и это каждый раз вызывало у компании приступы громкого смеха. В противоположном углу расположился одинокий следопыт, чей лук и колчан висели аккуратно на спинке стула, а он сам с лицом, полным умиротворения, заворожённо наблюдал за чарующим танцем огня в камине. А за соседним столиком сидела группа торговцев, обсуждая последние цены на рынке. И без остановки между столиками ходило несколько кельнеров с подносами.

– Они все разве тут были? – тихо спросила чародейка у Иля.

Он прошептал ей в ответ:

– Наверное. Может, мы их просто не заметили.

И этот факт, что поначалу они не заметили столь большое количество людей, у них вновь не вызвал никакого подозрения.

– Как же тут чертовски холодно, ещё несколько минут на таком морозе, и у меня нос окоченеет и отвалится, – бурчал Олин, растирая свой немаленький нос руками. – Они там небось в тепле сидят, да животы набивают, а я тут с этими чёртовыми лошадьми вожусь. Ну ничего, сейчас закончу и напьюсь, и наемся вдоволь – эта мысль начинала греть ему душу и даже лёгкая улыбка появилась на его лице.

Налив лошадям воды, он отряхнул руки и направился к дверям трактира. Подойдя ближе, он заметил, что теперь здание выглядело более обветшалым, в окнах не горел свет, а из трубы уже не шёл дым. Олин насторожился, встал в боевую стойку и вытащил из-за пояса свои топоры. Медленно и осторожно он приблизился к входной двери – в ней зияли огромные щели, из которых тянуло запахом гнили и ветхости. Гном взялся за проржавевшее кольцо, дверь со скрипом отворилась.