Максим Кузьмин - Высший маг

На следующий день после изменений в правилах турнира на полигоне стояла команда в полном составе. Остальных ребят я неплохо знал, мы даже с ними были в хороших приятельских отношениях. У нас еще оставалось время немного потренироваться в слаженности действий.

На острие атаки решили поставить меня под прикрытием Палиты. Мечники вступят после того, как мы обезвредим магов. София замыкает отряд, приходя на помощь, кому потребуется. Моя задача – как можно быстрее обезвредить магов, и это непросто. Немного посовещавшись, мы решили, что София держит щит, тратя всю энергию на него. Моя с Палитой задача – только атаковать, не тратя силы на защиту. Остальные члены команды действуют по обстановке. Мы решили опробовать эту схему, в роли атакующих магов вызвались быть Жак, Тармус и Марсен. София накинула щит на всех членов команды, и троица стала атаковать. Щит успешно отражал нападения, мы с Палитой, не медля ни секунды, нападали, применяя несильные заклинания. Жаку с Тармусом пришлось отвлечься на защиту, оставшиеся мечники атаковали – и через минуту все было кончено. Трое магов обезврежены, победа за нами. У нас и пострадавших не было. Первая тренировка прошла более чем успешно, все остались довольны: у нашей команды есть реальные шансы занять первое место.

Месяц пролетел незаметно, все это время мы посвятили подготовке к соревнованиям. Отработали множество вариантов, как атаки, так и защиты; наша команда стала единым целым. Мы просто обязаны победить! И моя победа в турнире магов отошла на второй план. С самого начала я не рассчитывал на выигрыш; попасть в тройку лучших – предел моих возможностей. Сейчас у меня были все шансы побороться за первое место, тем более, что я имел козырь. Приберегу его до финального поединка, если, конечно, дойду до него.

От тренировки пришлось отказаться, на полигоне было не протолкнуться. Там собрались все участники турнира. Шум стоял изрядный, как на рынке в выходной день; студенты спорили, некоторые ругались. Одна девушка слишком сильно проявляла эмоции, крича так, что заглушала остальных, при этом размахивала руками перед парнем на голову ниже. Он слушал, боясь пошевелиться. Понаблюдав весь этот балаган, Палита волевым решением (представляю, как ей было трудно пойти на это) предложила отменить тренировку и отправиться в «Единорог», там уже обсудить сильные и слабые стороны. Ее поддержали единогласно. Наша команда во главе с командиром в лице Палиты отправились в трактир.

Отстав от остальных, я поймал себя на мысли, что мне будет не хватать тренировок, посещений библиотеки. Палита практически весь день находилась рядом со мной; пройдет турнир – и скорее всего, мы не будем проводить столько времени вместе. Надо признать, благодаря ей я сильно продвинулся в изучении магии, особенно в огненной стихии. Палита умудрялась находить в книгохранилище довольно редкие экземпляры; казалось, сам смотритель не подозревал об их наличии. Чего только стоит фолиант с методикой усиления внутреннего огня! Скорее всего, благодаря этой книге я остался жив на дуэли. Получается, Палита спасла мне жизнь.

После встречи с Партеком я много раз задумывался о службе в элитном отряде магов. Служба в своей деревне местным магом меня мало интересовала, я уже не видел ее такой замечательной: с этими обязанностями мог справиться любой маг. Может, моя кандидатура не будет соответствовать требованиям элитного отряда, но об этом я узнаю только после разговора с Партеком, окончив академию.

– О чем задумался? – я даже не заметил, как ко мне подошел Жак.

– Не поверишь, но мне будет не хватать тренировок с Палитой, – Жак смотрел на меня как на сумасшедшего.

– Никогда не замечал, что тебе доставляет удовольствие, когда над тобой издеваются!

– А ты думаешь, если мы поступим на службу в отряд элитных магов, тренировки будут легче? – на Жака стало жалко смотреть: открыв рот, он стал хватать воздух.

– Валидор, ты меня просто удивляешь. А как же место деревенского мага?

– Если не получится попасть в элитный отряд, тогда – служба деревенским магом. А пока завтра у нас турнир; о службе будем думать, когда поговорим с Партеком после окончания академии. Мы уже пришли, вернемся к этому разговору позже, – Жак, не скрывая удивления, зашел в трактир.

Опять же единогласно все решили (вот что значит команда!) совместить обед и разбор нашей тактики. Заказали мясо, хлеб, овощи и, с молчаливого согласия Палиты, по кружке пива.

– Давайте еще раз обсудим свои обязанности в отряде, – все приготовились внимательно ее слушать, хотя каждый прекрасно знал, что делать. Мы не раз оговаривали тактику, тренировались до седьмого пота. Но возражать никто не решился.

– Магическая поддержка – в лице Валидора, Софии и меня. София, ты за спинами мечников, держишь щит и, если потребуется, исцеляешь раненых. Валидор на острие атаки, как самый сильный маг (мне была приятна похвала Палиты). С магами определились, теперь что касается мечников: снаряжение в порядке? – она посмотрела на Жака, как на командира мечников.

– Все в полном порядке, только утром проверяли.

– Вечером проверить еще раз.

Жак кивнул.

– Не буду ничего советовать, ты и сам все прекрасно знаешь.

Палита закончила свои напутствия как раз вовремя: принесли наш заказ. Разговоры прекратились, все принялись за еду. Остаток вечера все шутили, веселились, о турнире никто больше не упоминал. Перед входом в общежитие Палита поцеловав меня, сказала, что верит в мою победу и что я хороший маг. Немного подышав свежим воздухом, я собрался с мыслями и пошел в общежитие. Зайдя в комнату, услышал ровное дыхание Жака.

– Удачи тебе, мой друг.

Раздевшись, поудобнее устроившись на кровати, я прикрыл веки и моментально уснул.

На открытии турнира было много гостей, собралась вся академия, а председателем судей был сам ректор. Участники выстроились посередине арены. Ректор произнес напутственную речь, которая сводилась к одному: деритесь с честью и да победит сильнейший. Первый день турнира определит лучшего мечника академии. Все участники покинули арену, остались только претенденты. Я пожелал Жаку удачи и занял свое место на трибуне, где уже были София с Палитой.

В результате жеребьевки Жак выступал третьим со своим сокурсником. Первая пара пошла готовиться. Я всей душой болел за Жака. Первый поединок закончился, выиграл Тармус – мечник нашей команды, виртуозно выбивший оружие из рук соперника. Судьи сразу же присудили победу. Второй бой мне не удалось посмотреть. Палита попросила принести что-нибудь попить. Я очень торопился, не хотел прозевать поединок Жака. Еле успел: соперники уже стояли друг напротив друга, готовые начать битву.