Максим Кузьмин - Высший маг

Жак некоторое время не атаковал, предпочитая защиту. Противник никак не мог найти уязвимое место в его обороне и нанести решающий удар. Он все больше злился, теряя выдержку. Жак воспользовался его ошибкой и ударил: поединок закончился победой нашего друга. Пары сменяли одна другую, соперников становилось все меньше. В полуфинале встретились Жак и Тармус.

Тармус изо всех сил старался выиграть. Его попытки заканчивались безрезультатно, Жак все его выпады отражал с легкостью. Победа была очевидна, Жак вышел в финал. Но там же оказался один из дружков Картаса, по счастливой случайности для него не бывший в тот вечер в трактире. Финал будет жарким. Пастек – сильный противник, Жаку придется нелегко. Перед заключительным боем объявили часовой перерыв. София с Палитой подхватили меня под руки.

– Валидор, идем быстрее к лоткам, возьмем что-нибудь пожевать.

Предложение было дельным. Ускорив шаг, почти переходя на бег, девушки еле успевали за мной. К лоткам мы подбежали одними из первых и смогли взять пирожки по вкусу. С наслаждением жуя, мы запивали их вином, потому что к бочке с квасом пробиться не смогли. Палита укоризненно посмотрела на меня, я лишь отмахнулся: ничего страшного, не всухомятку же есть.

– У тебя завтра турнир магов!

– Да что будет от нескольких глотков вина.

Палиту мое объяснение не устроило: она пробилась к бочке с квасом под недовольные крики очереди. Но ее они мало интересовали. Быстро заменив вино квасом, девушка успокоилась и принялась доедать пирожки. Вскоре мы отправились на свои места: скоро финал турнира мечников.

На середину арены вышли Жак и Пастек. Жак поклонился сопернику, как того требовали правила. Пастек лишь легонько и презрительно нагнул голову, изобразив приветствие. Мой друг сдержал эмоции: лучшим ответом будет победа в поединке и турнире. Судья объявил начало.

Жак не стал действовать в прежней манере и уходить в оборону. Он сразу атаковал: град ударов сыпался на Пастека, тот еле успевал отражать. Еще немного – и Жак дожмет его, он явно сильнее. Соперник отбил очередной удар и бросился в атаку, понимая, что сил у него осталось мало, и это один единственный шанс выиграть. Мне показалось, Жак только этого и ждал: сделал пару ложных выпадов. Пастек не успел отразить один из ударов: это был единственный вброс. Жак выиграл финал, став победителем турнира мечников. И доказал всем, а в первую очередь, себе, что он – Лучший меч академии. Он поклонился зрителям; увидев своего учителя, отсалютовал ему мечом, развернулся и гордой походкой с улыбкой покинул арену.

Награждение победителей состоится в конце третьего дня, когда все соревнования закончатся. Мы не стали засиживаться и поспешили поздравить Жака.

Нашли его у выхода со стадиона. Жак, скромно потупив взор, стоял в стороне от входа, ковыряя носком сапога землю. Он успел уже раскопать небольшую ямку. София первая кинулась поздравлять его, осыпав лицо поцелуями. Парень покраснел от смущения, но было видно, что ему очень приятна такая оценка. Я лишь по-дружески похлопал по плечу, пожал руку, но, не сдержав эмоций, обнял Жака. Закончив с любезностями, мы пошли в сторону общежития.

Я робко предложил сходить в трактир и отметить победу. Девушки тут же согласились, но при условии, что недолго и без вина. Что ж, завтра турнир магов. Жак тоже пока воздержится: через день командные соревнования. А вот после окончания турнира повеселимся на славу. Я мечтательно закатил глаза, а Палита поняла это по-своему.

– Валидор, даже не думай: почувствую запах – очень обижусь и перестану с тобой разговаривать!

Я заверил ее, что ничего такого не думал, и мы пошли в сторону «Единорога».

Сзади раздался голос Тармуса:

– Может, нас подождете?

Обернувшись, я увидел всю команду. Тармус подошел к Жаку, пожал руку.

– Спасибо за бой, ты по праву выиграл турнир. А сейчас пойдемте отметим.

– Тармус, не забывай про командные бои: никакого вина или пива.

– Слушаюсь, командир.

Под дружный хохот мы двинулись в «Единорог» отмечать победу Жака. Раз алкоголь под запретом, не откажем себе в удовольствии побаловаться сладким. От предвкушения я невольно зажмурился: шоколадный торт в трактире был выше всяких похвал.

Мы успели вовремя. Как только заняли столик, следом повалил народ, и через пять минут все места были заняты. Разговоры были только о турнире мечников. Некоторые личности, считая себя знатоками, обсуждали тактику победителя, его сильные и слабые стороны. Мы прислушались: двое парней обсуждали финальную битву. В некоторых замечаниях был толк, но говорить об этом Жаку я не стал. Как бы то ни было, он выиграл турнир, а тем двоим не мешало самим поучиться фехтованию, вместо того чтобы осуждать победителя.

Когда подали десерт, я подвинул к себе тарелку и с большим удовольствием откусил кусок шоколадного торта. Он, как всегда, был верхом искусства кулинарии, разве что матушка пекла вкуснее.

Ходили слухи, что ректор в честь проведения первого в истории академии турнира устроит недельные каникулы, и если это подтвердится, я поеду домой, пусть даже из семи дней каникул шесть проведу в дороге. Мне хватит и суток, чтобы увидеть родных.

– О чем задумался? – Палита смотрела на меня обеспокоено.

– Все нормально, наслаждаюсь шоколадным тортом.

– Ты особо не налегай!

И тут ограничения!

– Я всего один кусочек.

– Только один.

Изрядная часть посетителей «Единорога», наговорившись про мечников, стали обсуждать завтрашний день – турнир магов. К удивлению, я услышал свое имя в числе претендентов на первое место. А все благодаря моей дуэли и огненному мечу. Правда, они не знали, что я не смогу повторить это заклинание даже под пытками.

Приятный вечер подходил к концу, пора отдыхать. Завтра у меня тяжелый день. Жак мог расслабиться – и снова в бой на командных соревнованиях. Дойдя до двери комнаты, мы остались с Палитой. София с Жаком отошли на несколько шагов в сторону; им тоже хотелось немного побыть наедине.

– Валидор, я очень волнуюсь.

– Не волнуйся, у нашей команды хорошие шансы победить.

– Я не про командные соревнования, а о турнире магов. Обещай, что будешь беречь себя, и главное – не забывай про защиту, а то вдруг… – не дав ей договорить, я нежно поцеловал Палиту.

– Хватит целоваться, не на войну же он завтра уходит, у вас еще будет много возможностей побыть наедине, – бесцеремонность Жака меня поразила.

Пожелав девушкам спокойной ночи, мы пошли к себе.

– Жак, ты мог подождать еще минуту и не влезать так бесцеремонно.

– Извини, друг, просто София очень хотела спать, а ваши поцелуи могли затянуться.

Я не нашел, что ответить, поэтому решил промолчать.