GVELA - Снимая маску

Ласиатель вместе с мужем радовалась такому ажиотажу Гереса среди девушек.

– Отец, мне пора, скоро сядет солнце, – вырвался из кольца поклонниц Герес.

– Иди. Только скажи хоть какая-нибудь девушка тебе приглянулась?

– Нет, – недолго думая, ответил Герес.

– А из парней? – лукаво подмигнула Ласиатель, давно догадавшись о вкусах сына.

– Нет, – смутился сын и почти выбежал из зала.

Через полчаса, когда Тесаль привела себя в порядок, она вошла в зал. Белоснежная туника и вплетенный в прядки волос такого же цвета жемчуг красиво подчеркивали сиреневый цвет глаз юной эльфийки. По залу полетели восхищенные шепотки. Тесаль сегодня была необычайно хороша.

– Наша дочь Тесаль, – взяв ее за руку, подвел в центр зала отец.

Все мужчины, независимо от расы, сразу же проявили интерес, только Тесаль это нисколько не волновало. Она, окинув равнодушным взглядом зал, направилась в любимую беседку, увитую розами.

– Внученька, я рада с тобой познакомиться, – загородила ей дорогу эльфийская принцесса.

Тесаль молчала.

– Я вижу, ты выросла и превратилась в прекрасную молодую эльфийку. Хочу предложить тебе поехать со мной во дворец. Там у тебя будет достойная эльфийки жизнь, а не этот дом, наполненный людишками.

– Вы хотите сказать, что мой отец один из этих «людишек»? – спокойно глядя прямо в глаза принцессе, спросила Тесаль.

– Он худший из них, – резко ответила принцесса.

– Я не поеду с вами, – попыталась обойти принцессу Тесаль.

– Почему?! – гневно вскрикнула принцесса, не привыкшая, чтобы ей отказывали, а тем более игнорировали.

– Вы, правда, хотите это знать? – снова открыто посмотрела в глаза своей бабушке эльфийка.

Принцесса нехотя, но кивнула.

– Что ж, сами напросились. Во-первых, мой отец самый чудесный человек в мире, как и моя мама и брат. Во-вторых, наравне с эльфийской во мне течет и человеческая кровь. А в-третьих, зачем мне ехать во дворец эльфов? Чему вы сможете там меня научить? Высокомерию? Так я и сама умею. Глупости? Не нуждаюсь.

– Почему глупости? – опешила принцесса, придворные вообще дар речи потеряли.

– А как еще назвать женщину, ругающую при дочери ее отца и половину ее рода, как не глупой? И если так не умна сама эльфийская принцесса, то что же из себя представляют менее образованные эльфы? А сейчас прошу извинить, мне нужно идти. – И Тесаль величественно выплыла из зала в сад.

Принцесса в бешенстве захлопнула разинутый рот и почти бегом покинула зал, а затем и дом.

Сидя в беседке, Тесаль была счастлива, вдыхая аромат роз. Сегодня у нее было мало времени. Поздний закат сократил его.

– Разрешите присоединиться? – раздался мелодичный мужской голос.

– Эльф, – недовольно прошептала Тесаль. Вроде сказано было тихо, но ее услышали.

– Вас не устраивает, что я эльф? – удивился молодой мужчина, входя в беседку.

– Я не разрешала, – огрызнулась Тесаль, злясь на то, что не дают расслабиться на природе.

– А я без разрешения. Мне кажется, что лучше вам потерпеть мое общество, чем всех этих мужчин, что караулят вас снаружи, – эльф головой показал на столпившихся на выходе из зала потенциальных женихов.

– Ух, только не это, – жалобно вздохнула Тесаль. – Если спасете меня от приставаний, то оставайтесь.

– Вы так добры, – наиграно поклонился эльф.

– Пфф, что-то мне кажется, вы и сами не горите желанием со мной общаться, – усмехнулась эльфийка.

– Как и вы со мной, – парировал эльф.

– Что, есть любимая? И вас все равно сюда притащили родственники в попытке женить на мне?

– Почти в точку, но немного не так.

– Расскажете?

– Есть любимый, но он не знает об этом. И я действительно приехал с дядей, но по своей воле. Хочу вас попросить помочь мне, чтобы вы уговорили его обратить на меня внимание.

– Даже так? Очень интересно. Надеюсь это не мой отец? – усмехнулась Тесаль.

– Нет. Это ваш брат.

Повисла неловкая пауза.

– Значит, вы говорите, что любите его? И за что же? – вновь заговорила Тесаль.

– Он очень красивый, – мечтательно закатил глаза эльф.

– Пфф! И все?

– Мне нравится, как он улыбается, как говорит и как выглядит.

– А то, что мой брат умен, вы не находите?

– Не знаю. Я как-то не обращал на это внимания, – пожал плечами эльф.

– Все понятно. Значит так, господин влюбленный эльф, я помогать вам точно не буду. Любовь это совсем другое, а не то, что чувствуете вы.

– Я все равно его добьюсь! – вспылил эльф, вскакивая.

– Значит, вы решили потрепать нервы не только мне, но и окружающим? Хорошо, идемте, – разозлившись, Тесаль схватила эльфа за руку и поволокла вглубь сада, в домик садовника.

– Э… а мы куда? – попытался спросить эльф.

– Покажу вам кое-что, – зло усмехнулась Тесаль. – Сколько сейчас времени?

Взглянув на часы, эльф приглушено ответил, что без десяти минут двенадцать.

– Поторопитесь, – отпустив руку эльфа, Тесаль заскочила в домик, быстро обшаривая обнаруженный в комнате стол на наличие письменных принадлежностей. Бумага и карандаш были найдены.

Эльф непонимающе наблюдал за девушкой.

– Скажите, если я открою вам семейный секрет, связанный с моим братом, вы согласитесь дать нерушимую клятву, связав ее магией? – спросила Тесаль, не отрываясь от написания письма для Гереса.

– Зачем такую клятву? – оторопел эльф.

– У вас ровно две минуты на ответ. Я вас не держу, – пожала плечами Тесаль.

– Это стоит того? – спросил эльф. – Ведь если я скреплю клятву магически, то при разглашении умру не только я, но и все мои близкие родственники.

– Вам решать. Так какой ответ? – спросила Тесаль, приготовившись в случае отказа быстро выставить его за дверь.

– Я дам ее. Мне нужно знать все, чтобы завоевать вашего брата. – Решился эльф.

– Замечательно. Приносите клятву.

Эльф весь бледный произнес слова клятвы и, пожав Тесаль руку, скрепил магически. Тонкая змейка невидимыми витками оплела его руку. Теперь, если он подойдет близко к разглашению тайны, змейка будет покусыванием напоминать ему, что этого делать нельзя, иначе он и все его близкие родственники закончат свою жизнь в мучениях. Пожалуй, подобная клятва не трогала только детей, но от этого не легче.

– Время? – требовательно спросила Тесаль.

– Без двух минут двенадцать, – ответил все еще ничего не понимающий эльф.

– Почти девятнадцать лет назад, а точнее без одной недели, во время нашего с братом рождения появилась Богиня. И за разлад в отношениях матери и отца наложила на нас, детей, заклятие. Быть вдвоем в одном теле. И у каждого из нас свое время. И до тех пор, пока мы не найдем истинную любовь, нам надлежит сменять друг друга. Есть маленькое исключение, ровно в двенадцать ночи или полудня, каждый из нас, может уступить свое время другому. Один, два, три…