Александр Селенский - Лунные блики

Вскоре, дойдя до невысокого холма, Луис услышал то, чего никак не ожидал услышать в пустыне – шум людских голосов! Он раздавался с другой стороны холма – и именно потому Луис и не мог заметить кричащих с трассы. А что люди там именно кричали, и притом весьма ожесточенно, Луис не сомневался. Он сумел разобрать два мужских голоса, издававших такие грубые звуки, словно мужчины ожесточенно били кого-то. На миг Луису стало очень страшно, и захотелось со всех ног бежать обратно к дороге – ведь он был совсем один посреди пустыни, маленький беспомощный мальчик. А там находились двое разъяренных мужчин – мало ли, что они с ним сделают? Но в то же время его вело вперед любопытство, и даже что-то большее, чем любопытство – Луис чувствовал, что он должен быть там, где сейчас кричали мужчины, и должен помочь тому, на кого они напали. Как он, мальчик, защитит невидимую жертву от двоих взрослых, он сейчас не думал, а просто пошел вперед, хоть и с сильно бьющимся сердцем.

Перевалив через склон холма, Луис увидел следующую картину – чуть ниже по склону двое взрослых мужчин в походной одежде, ожесточенно били палкой какое-то существо, лежавшее перед ними на земле, возле остатков костра. Луис быстро побежал к ним и различил извивающуюся под ударами палки гремучую змею! Так вот кого били эти люди! Что это был гремучник – сомнений не было: характерные ромбовидные узоры на коричнево-белой чешуе, сочащейся кровью в нескольких местах, и отчаянно гремевшие на хвосте погремушки. С противоположного склона холма Луис не мог слышать их шума, а сейчас явственно слышал, и в стуке погремушек Луису мерещился вопль боли и отчаяния беззащитного перед напором жестоких людей существа. Но как эти люди попали сюда, почему они не в городе, где им положено быть? Очевидно, решил Луис, оглядев место действия, в пустыню они выбрались на пикник, а их уединение у костра было нарушено опасным соседом – ядовитой змеей, и люди решили немедленно расправиться с ней, не испугавшись быть укушенными самим. Но Луис не мог допустить, чтобы змею, которую он всю жизнь мечтал увидеть, убили прямо на его глазах. А потому мальчик бросился вперед, к мужчинам и змее, отчаянно крича:

– Прекратите! Оставьте ее в покое! Не трогайте змею! Она же ничего вам не сделала!

Мужчины действительно остановились, пораженные, но не столько словами Луиса, сколько самим фактом того, что услышали отчаянный детский крик посреди пустыни, где, как им оказалось, они были совершенно одни. Несколько мгновений они разглядывали мальчика, который стоял уже совсем рядом с ними, учащенно дыша, а затем один из них, тот, что повыше и в шляпе, заговорил, смерив его взглядом:

– А ты-то откуда тут взялся, малец? Что, делать нечего – по пустыне бегаешь? Мамка тебя не потеряет?

– Отец доверяет мне настолько, что позволяет свободно гулять в окрестностях города, – соврал Луис. Мальчик смело смотрел на них, но на самом деле сердце его сжималось от страха, и бешено стучало в висках.

– Отец значит… – усмехнулся второй, – Ну, хоть не сирота приблудный. Иди куда шел!

– Никуда не уйду, пока вы ее не отпустите! – топнул ногой Луис, сжав зубы и кулаки.

– Ее? – засмеялся мужчина, и небрежно ткнул змею ногой, – Эту тварину мерзкую?..

– Никакая она не тварина! – не унимался Луис, – Отпустите сейчас же, что она вам сделала?!

– Что сделала?.. – мужчина сурово выдохнул – мальчик начинал надоедать ему, – Она ползала у моего костра!

– Да, а если б она ужалила? – вторил второй, – Иди, малец, не мешайся…

– Змеи просто так не нападают! – воскликнул Луис, делая ударение на каждом слове. – Только когда хотят защититься! А гремучие змеи заранее предупреждают о своих намерениях шумом хвостовых погремушек! Думаете, почему их назвали гремучими? Вы бы не смогли не расслышать скрежета змеиных погремушек, так что вам ничего не угрожало! И если б вы не трогали змею, она бы просто проползла мимо, ей до вас дела нет…а вот напав на нее, вы подвергли себя настоящему риску!.. А самое главное – почему из-за страха и незнания вы захотели погубить невинное живое существо?!

Мужчины смотрели на Луиса молча и удивленно. Дожили – пацан читает им лекцию о змеях и учит жизни.

– Ты че, юный натуралист и философ? – наконец выдавил один из мужчин, – Не дорос еще взрослым нотации читать!

– Тебе и правда жаль эту тварь? – спросил второй, небрежно тыкая палкой в израненное тело змеи, которая уже успела отползти чуть-чуть в сторону.

– Да! – твердо сказал Луис, – Мне жаль ее, она такое же живое существо, как и вы! И эта пустыня – ее дом, и вы здесь – гости, а гости так не поступают. Да и что вы за мужчины, если смеете обижать того, кто слабее – даже мне, пацаненку, это ясно!

Мужчины были почти вдвое выше мальчика, и он сам не знал, откуда взял смелость, чтобы высказать им все это. В нем выросла какая-то уверенность, что в этой пустыне ничего с ним не может случиться.

Луис молчал и не отводил взгляд, пока, наконец, один из мужчин не сплюнул с досадой.

– Идем, Джо, – махнул он рукой и затоптал угли кострища, – Уже и в пустыне от всяких сопляков не отделаешься. Пусть остается тут со своей гадюкой, ужалит – поделом!..Vamos, amigo! [4] «Идем, друг!» – исп.

Второй, Джо, подошел к своему напарнику, и вскоре они оба, собрав свою снедь в заплечные мешки, пошли прочь, даже не оглянувшись на Луиса. Мальчик же, не теряя ни секунды, побежал к гремучей змее, слабо извивавшейся неподалеку. Луис знал, что змея смертельно ядовита и может ужалить его, но знал он и то, что она ранена и, возможно, нуждается в помощи. Также Луис многое знал о повадках гремучих змей из энциклопедий, но ему ни разу еще не приходилось применять свои знания на практике. Что ж, все когда-то приходится делать впервые.

Мальчик, подойдя к змее, сразу обнаружил, что она в шоковом состоянии, но раны ее не столь серьезны, и кость, вроде бы, не повреждена. Впрочем, это еще нужно проверить в ходе более тщательного осмотра. В нескольких местах узорчатая чешуя гремучника была разорвана, и сквозь раны сочилась кровь. Их надо было промыть, чтобы избежать заражения – но как это сделать посреди сухой пустыни? Луис стал нервно озираться по сторонам, и у самого основания холма увидел водоем – очевидно, некрупное озерцо. С автомагистрали это озеро нельзя было увидеть из-за холмистой гряды, а когда Луис перевалил через нее, то попросту не заметил – ведь все внимание мальчика было поглощено мужчинами и их жертвой. Да, не Большое Соленое озеро, конечно, но для целей Луиса вполне сгодится. Недаром Солт-Лейк-Сити все же все же получил свое название! [5] Lake (англ.) – озеро Луису сразу вспомнилась квебекская легенда об озерном змее – как странно и символично, что его первое в жизни знакомство со змеей состоялось на берегах озера, почти как в легенде!