Александр Кеслер - Там русским духом пахнет (сборник)

– Что за работа?

– Всё как ты любишь! Надо намять принцу бока и зверски обесчестить принцессу!

Вождь вздрогнул и поспешно огляделся, выискивая взглядом королевских стражников. Остальные орки тоже втянули головы в плечи и настороженно зыркали из-под скошенных лбов.

– Мы добропорядочные граждане, – сквозь зубы выдавил Брыгза. – И не любим насилие…

– Зато вы, наверное, любите золотишко? – подмигнул Алекс и швырнул на грязный стол монету.

Лапища вождя потянулась к золотистому кругляшку, но Паладин поспешно прикрыл её ладонью:

– Сначала работа!

– Где и когда? – хрипло поинтересовался орк.

– Сегодня вечером у лесного озера.

– Сколько?

– Пять золотых!

– Мало! Десять!

– Давай, ни тебе и не мне…

– А кому тогда?

– Хм… семь.

– Девять!

– Восемь и выпивка за мой счет!

– Идет! Принца порубим на рулет и сожрем, принцессу затрахаем до смерти! Так?

– Нет! Совсем не так! Принцессу трогать не будете, а принц будет бить вас!

Вождь схватился за нож.

– Ты издеваешься, человек?!

– Нисколько! Это будет театр! Вы ведь любите заезжий балаган? Помнишь, как вы хлопали актерам и бросали в них кости? Вот и вам предстоит сыграть роль разбойников, похитивших принцессу. Принц будет вас лупить, а вы будете претворяться мертвыми. Понятно?

– Нет. Он будет нас рубить, а мы будем дохнуть?

– Его меч будет тупой. Ну, пара синяков не в счет. Зато за игру вы получите восемь монет! Главное, чтобы принцесса ничего не заподозрила и думала, что вы бьётесь насмерть! Понял теперь?

* * *

«До чего же бестолковые эти орки, – размышлял Алекс, шагая к дворцу. – Теперь остается уговорить этого малахольного дурачка – принца».

Принц Альберт играл на арфе и плакал от грустной мелодии. Алекса он не заметил и вздрогнул, когда тот заговорил:

– Здрав будь, высочество! У меня для тебя радостная новость! Принцессу похитили орки!

Алберт смертельно побледнел.

– Как похитили? Где?

– У лесного озера.

– Как она там оказалась?

– Ты сам ее привел. Вернее – приведешь.

– Я?! Приведу?!

– Успокойся, – вздохнул Паладин, – брось свою арфу и внимательно слушай.

Алекс говорил полчаса, а Альберт то бегал по комнате заламывая руки, то всхлипывал, то падал в обморок и очень обильно потел. Наконец, Паладин с трудом перевел дух.

– Ну, понял, наконец?

Глаза принца были задумчивы. На щеках пылал румянец. Промокнув узкий лоб бархатным платком, он кивнул.

– Значит, я могу бить орков мечом?

– Только сильно затупленным.

– А они будут падать?

– Как подкошенные.

– А как мне заманить принцессу к озеру?

– Пригласишь на рыбалку. Скажешь, карась хорошо берет.

– Фу, Паладин! Мы же монархи, а не рыбаки!

– Тогда пригласи на романтическую прогулку под луной.

– А если не пойдет.

– Прояви настойчивость! Ты же мужик!

Альберт грыз ноготь и напряженно размышлял.

– Хорошо. Я попробую.

* * *

Сначала все шло как по маслу. Альберт уломал принцессу на прогулку, рассказав, что хочет показать ей нечто удивительное. Та развесила уши и позволила привести себя в чащу леса к большому озеру. Алекс забрался на высокое дерево и оттуда наблюдал весь спектакль. Орки появились с опозданием. Принцесса уже успела разозлиться на супруга за то, что тот утаивает от нее то самое удивительное, что обещал показать. Принц потел и украдкой оглядывался на кусты, повторяя:

– Сейчас будет. Сейчас все будет…

Наконец, на поляну ворвались злодеи.

Брыгза, с перевязанным глазом для большего устрашения, зычно заорал:

– Попались! Давно я не имел таких сочных самочек!

Альберт тоже сыграл не плохо. С криком: «Ты кто такой?! Как ты смеешь, негодяй!», выхватил затупленный меч и сделал выпад в сторону разбойника.

А дальше все пошло наперекосяк. Ибо меч королевского сынка вонзился точно в глаз предводителю орков.

Лес содрогнулся от жуткого вопля, с деревьев слетела листва, а Брыгза, разбрызгивая кровь, бросился к Альберту и вмазал в челюсть. Принц сделал тройной кульбит и повалился замертво. Остальная орочья банда решила, что представление кончилось и теперь все взаправду, накинулась на бездыханного принца и принялась нещадно пинать. Напрасно Алекс громко орал, пытаясь их образумить – орки разошлись не на шутку. Под шумок кто-то из разбойников задрал юбки принцессе и предложил познакомиться поближе. Вначале та вроде даже возразила, но как-то вяло и не убедительно. То ли на нее нахлынули воспоминания о прошлогоднем приключении и проведенных в заточении ночах в обществе неистового дракона, а то ли семейная жизнь ее вконец задрала, но вскоре новых знакомых у нее прибавилось.

Только появление Паладина положило конец этому бардаку. Злодеи бросились бежать, не забыв прихватить с собой принцессу. Запыхавшийся Алекс обнаружил на поляне только окровавленную повязку Брыгзы и порванные юбки принцессы.

К счастью, Альберт был жив. Но приводить в чувство его пришлось почти час. Затем они вдвоем отправились на поиски похищенной. Блуждали по лесу до глубокой ночи. Принцесса вышла на них сама. Особа королевской крови брела совершенно голая и довольно бормотала:

– Животные. Грязные животные, но хороши. Есть что вспомнить и рассказать…

Услышав такие речи, Альберт задохнулся от негодования:

– Что слышат мои уши?! Супруга моя, вы потеряли всякое достоинство!

– Молчи, хорек! – прикрикнула на него принцесса, – О каком достоинстве ты говоришь, жалкий глист?! Вот у них были достоинства! Да еще какие!

Алекс горестно вздохнул и молча пошел прочь. Опять не сработало. А как было красиво задумано. Если бы принц не выколол глаз вожаку орков…

А, чего теперь говорить. Невезуха, однако…

* * *

– Как думаешь, Суарон, че я каждый год в вашем Междумирье ошиваюсь? Раньше ведь со мной ничего такого не было? Жил себе, как все нормальные люди и горя не знал.

– А когда все началось? – хитро прищурился маг.

– Да уже лет десять как.

– А после чего первый раз здесь оказался?

– После того, как достиг десятого уровня в компьютерной игре Средиземье и получил титул «защитника обездоленных».

– Вот ты сам и ответил на свой вопрос. Завязывай, Паладин, ты с этими компьютерными играми. Глядишь тогда и перестанет тебя колбасить, да каждый год к нам кидать аки тот мячик, – посоветовал на прощание Суарон.

Кирки мерно били о камень с глухим звоном. Героно, один из работников Златокаменной шахты, распрямился, вытер мокрый лоб и решил передохнуть. Он присел у наполовину стесанной глыбы, посверкивающей золотыми крапинками. Вытащил из кармана сверток, пристроил на коленях и неспешно развернул. Но не успел Героно взяться за румяный хлеб, как за его спиной зашуршало, словно зачерпнул кто-то каменной крошки. Героно обернулся – из трещины в стене на него глядели желтые глазки: