L++ - Ибо богиня

Вот так, чисто на ней, Блейк вместо того, чтобы принять бой перед ловушкой класса «F0» с догонявшей его пупырчатой жабой (класса «9А») … Он, может, и одолел бы… Она метра на два-три выбрасывает ядовитый язык, и надо было бы успеть этот язык отсечь. А потом жезлом – а больше нечем, кинжал – короток! – лезвием навершия жезла достать мозг через глазную впадину. Аватар давал на победу тридцать пять процентов.

Но Блейк тормозить не стал, а с разгона влетел на стенку и, пробежав по ней несколько метров, прыгнул дальше. Ловушка осталась позади (зелёная составляющая окраски жезла снизилась до «E7»).

– Ух ты, – удивился аватар, – оказывается, я уже и по стенам бегать могу!..

Блейк тогда промолчал, он подождал пока успокоится дыхание, заодно посмотрел, как жаба потолклась у того места, с которого они прыгнули, и поползла назад. В ловушку, сволочь, не полезла, не разрядила… Да и понятно, не чувствуй их монстры – давно бы лабиринт чистым стал.

На исходе четвёртого часа пришлось принять тяжёлый бой против кобальтовых крыс. «Кобальтовые» – потому что почти синие (кстати уж, в шестнадцатеричном коде – «0050AB»). Крысы – потому что действительно крысы, только размером с хорошую кошку. И было их – стандартная стая, двенадцать штук. А «пришлось» – потому что аватару требовалась еда. Менее опасных, немагических тварей не встречалось, магические после смерти плоти не оставляли, а заставлять парня голодать дальше уже было чревато. Воду они уже повстречали – родничок выбивался из одной расщелины и тут же уходил в другую, но фляжку наполнить получилось. А вот еда… Брусничка подлечивала, но… но требовалось что-то посущественней. Так что – пришлось.

По счастью крысы – не слишком хорошие бегуны, получилось затащить их в длинный коридор, растянуть стаю, и восемь штук убить поодиночке. Последние четыре зажали его у ловушки – ловчей ямы, вот туда Блейк их, одну за другой и покидал. Потом залечил укусы, потом сходил к началу коридора, собрал добычу, вернулся.

– Я сырое мясо не смогу, – предупредил аватар.

– Думаю, не понадобится. Конструктор должен был предусмотреть в лабиринте какое-нибудь топливо. И думаю – это мхи. Больше потому что ничего нет вообще.

Так и вышло. Хорошо утоптанный, мох горел ровным жарким пламенем. Блейк нашел невысоко в стене лабиринта достаточно широкую выемку и под ней развёл небольшой костерок.

– Вот тебе печка.

Крысу освежевал аватар. Быстро и аккуратно. Блейк только усмехнулся, вспомнив, как он мучился с этим в реале.

– Жезл?

Аватар понял его правильно:

– «DE18FE».

«Было «D7"стало «DE»… Шестнадцатеричное «E» – это, в десятичной системе, четырнадцать. То есть за четыре часа прошли семь единиц… На границе уровня скорее всего будет «DF»… Уже рядом. Совсем рядом. Последние в коде «FE» – понятны: ловушка вон она – пять шагов. А «18», которые посередине – очень обнадёживают, монстры далеко».

Блейк огладил жезл

– Давай дальше сам. Мне тоже перекусить надо. И отдыхай. Два часа на всё.

– Принято.

Как и ожидалось, на уровень красного у жезла в «DF» они вышли у стены, перекрывающей коридор. Вроде бы, тупик, каких уже было несколько. Но правый параллельный проход так далеко на условный север не заходил. А параллельный левый почти сразу круто заворачивал на условный восток – Блейк и проверять, куда он ведет, не стал, сразу вернулся, подошел, огладил стену.

– Ну, что делать будем? Начнём с нижнего левого угла? – улыбнулся он.

– Нет. Начнём с общего осмотра.

Ну-ну, однако, парень-то учится!

Аватар отошёл от стены и расфокусировал взгляд. Но нет, здесь так просто не пройдёт. Какой идиот будет ставить затвор первого уровня на третьем пороге?

– Кажется, нашёл, – поразил Блейка аватар, подошёл к стене и ткнул пальцем в неглубокую полукруглую выемку в метре с небольшим от пола: – Вот.

– Обоснуй!

Аватар молча перевернул жезл. Тот кончался точно таким же небольшим полукруглым выступом.

– Ни хрена ж себе! – не выдержал трежер. – Ты это и искал!

– Да. Всё-таки жезл – ключ.

Спорить было глупо.

– Как открывать будем?

– Нажимать неудобно – врежемся в острие лезвия. Но используя лезвие в качестве рычага, удобно качнуть влево-вправо. Вверх-вниз опять же неудобно: порезаться можно. По- моему критерий ясен.

– Нет. Да, – ухмыльнулся Блейк. – Да, но с точностью до наоборот. Здесь ещё одна ступень защиты может быть. И будет она – на наиболее «удобных» жестах. Так что давай-ка начнём с того, что совсем неудобно.

Блейк вставил жезл во впадину и попробовал вдавить. Безрезультатно. Тогда он обхватил рукоятку обеими руками и нажал сильнее.

«Только б руки не соскользнули – насадишься на лезвие, как бабочка на…»

Додумать он не успел – в стене что-то мягко щёлкнуло, жезл послушно вошёл на ладонь вглубь и опять остановился…

«Что ж, дальше наименее удобное – вверх».

Потребовалось достаточно серьёзное усилие, чтобы раздался знакомый щелчок. А дальше плита неожиданно легко пошла вслед за рычагом. Блейк даже едва не выпустил его из рук.

– Давай-ка ты, – ослабил контроль он.

– Ага, – согласился аватар, – ты чего-то нервничаешь.

«Давай-давай, зануда, это как раз для тебя: минимум импровизаций – максимум сосредоточенности и рассудительности».

Аватар сделал всё, как полагалось: приподнял скалу, ослабил усилие – убедился, что плита держится на том же уровне, отпустил жезл, попробовал руками сдвинуть её вверх, потом вниз – плита не шелохнулась. Он даже не поинтересовался, что за свет такой льётся из-под плиты – не-е-е, не человек, автомат всё-таки: он продолжил работу с жезлом – опять взялся за него обеими руками, попробовал освободить – безрезультатно. Чуть поднял – плита послушно поднялась тоже. Тогда он опустил её до пола, дождался щелчка, потянул жезл на себя и после второго щелчка освободил экзотический ключ.

– Нужно решение. Войти можно, скорее всего, лишь оставив жезл в плите. А это – весь наш инструментарий. Оставляем – и идём дальше вообще без ничего? Или экспериментируем дальше – со всё более увеличивающимся риском нарваться на защиту от экспериментаторов?

– Твоя рекомендация? Что говорит подсчет вероятностей?

– Лучше идти. А интуиция?

– Тоже, – вздохнул Блейк. – Действуй.

На этот раз аватар приподнял плиту лишь чуть-чуть выше колен.

«Правильно, толстых доспехов на мне нет, туда проползу без труда, а обратно, надо будет – да хоть выкачусь. Зато, чтобы закрыть, времени много не потребуется… А если это – гильотина, выскочить в любом случае не успею».

Аватара мысли о гильотине или о многотонном прессе не взволновали – он ужом проскользнул под плитой.

Она не шелохнулась. Аватар встал. Огляделся. Присвистнул…