Сай (Maximus) Джефферсон - Per aspera ad veritatem

– Не бросайся такими речами, Магнус! – возмутился Максимус, на что брат его гордо вскинул голову.

– А ты не смей считать меня предателем. Свой путь я уже выбрал, и если он принесёт мне смерть, я хотя бы буду знать, что погиб за правое дело.

– Не равняй наши жизни. Моя жизнь не стоит твоей.

– Замолчи, Максимус! – гневно воскликнул старший сын и рассёк прохладный утренний воздух стремительным движением руки. – И уйми свой эгоизм! Или ты забыл, зачем пришёл сюда? Забыл свою цель?

– Но я…

– Замолчи, я сказал! Не для того ты волей богов остался жив, чтобы исчезнуть, не сняв позорное клеймо со своего народа!

Отпрянув под напором подобных речей, Максимус едва не оступился и не упал в заросли колючих кустов. Он и раньше догадывался, что не просто так судьба столь долгое время укрывала его от чужого взора, но только сейчас ощутил всю тяжесть ответственности, которую возложили родители на его хрупкие детские плечи.

– Идём, – выдавил он из себя, всеми силами стараясь удержать волнительную дрожь в руках. Он отдал брату ткань и как можно увереннее взялся за эфес меча, и в этот же момент ледяной низкий голос неожиданно вторгся в его сознание, снова заставив остановиться, не сделав и шагу.

«Кто ты?»

Мальчик испуганно вздрогнул и огляделся по сторонам в поисках того, кто говорил с ним.

«Кто ты?»

– Максимус, – окликнул брата Магнус и взглядом указал на лезвие «Сияющего», – меч.

Светловолосый юный маг тут же опустил глаза и заметил, как мягким светом на секунду загорелись буквы, когда вопрос повторился в третий раз.

«Я твой хозяин», – мысленно ответил младший наследник в надежде, что «ViiNTaaS» его услышит. И тот услышал.

«Мой хозяин мёртв».

Рука с мечом нервно дрогнула, и мальчику пришлось приложить немало усилий, чтобы голос его снова стал спокойным.

«Но я его сын, и ты принадлежишь мне по праву наследования».

«В таком случае освободи мою силу. Докажи, что ты тот, кем являешься».

«Это невозможно».

«Отчего же?»

«Оттого, что мне ничего не известно об этом. Мои знания находятся в разрушенной стране драконов, в доме, где я родился, но туда мне прежде нужно добраться. Помоги мне, укажи верный путь, и я с радостью выполню то, что ты просишь».

Те полминуты, что «ViiNTaaS» молчал, показались Максимусу вечностью, и пусть даже ответ состоял всего лишь из слов «я согласен», мальчик был ему несказанно рад.

Он повернулся к брату, чтобы счастливо ему улыбнуться, а клинок «Сияющего» тем временем спиралью окутала тёмно-золотая дымка. Прозрачная лента золотого свечения сорвалась с острия и как нить Ариадны взмыла над зарослями кустарников, чётко обозначив направление пути.

– Густые леса преграждали дорогу душе, что стремилась к родному порогу… – пробормотал себе под нос Максимус строчки из сказки о путнике, которая ему в детстве очень нравилась, и, взяв широкий размах, начал методично вырубать кусты на своём пути. Следуя за братом, Магнус поражался, с какой лёгкостью тот управлялся с оружием, которого никогда прежде в руках не держал – ведь Максимус не сказал ему о своих тренировках в комнате на четвёртом этаже.

Впрочем, когда мальчики вышли из зарослей прямо к искомой Атлантиде, младший сын пошатнулся и упал на одно колено, опёршись на «Сияющий», вонзённый остриём в землю.

«Меч и хозяин – единое целое, и я вынужден слишком много брать твоей энергии, потому что моя истощилась за сотню лет».

«Я понимаю».

Максимус с огромным трудом поднялся обратно на ноги, но «ViiNTaaS», на удивление юного мага, не дал вытащить себя из земли.

«Оставь меня здесь и окунись в Атлантиду – она вернёт тебе силы».

«Волшебное озеро?» – улыбнулся мысленно мальчик.

«Не совсем. Вода просто хранит память о погибшей расе, и если она признает тебя, то, возможно, поделится частью своих воспоминаний».

Заинтригованный, Максимус попросил брата приглядеть за мечом, а сам, оставив одежду на берегу, опустился в невероятно прозрачную, чистую воду озера. Она была умеренно прохладной, приятной для уставшего тела, и младший сын с выражением истинного блаженства на лице нырнул.

Вот только обратно на поверхность Атлантида его уже не отпустила.

«Что? Что ты говоришь? Я тебя не понимаю».

Максимус оставил безуспешные попытки освободиться из объятий кристально чистой воды. Он рвался наверх, но его упорно что-то тянуло на дно, и, вынужденный обратить к ногам свой недоумённый взгляд, мальчик встретился лицом к лицу с полупрозрачной девушкой. Она смотрела на него так радостно, будто встретила родного душе человека; её губы заметно шевелились, она что-то говорила, но юный маг её не понимал, потому что не разбирал слова в волнах её приятного мелодичного голоса. Её прикосновения он ощущал как слабые потоки чуть более прохладной воды, но лишь только он сам начинал тянуть к ней руки, девушка отстранялась и растворялась. Освобождённый, Максимус устремлялся к поверхности, но почти неосязаемые руки в ту же секунду сцеплялись на его груди, и он снова опускался ко дну, не в силах вырваться.

«Оставь же! Мне ещё рано умирать!»

Запас воздуха в лёгких закончился, и мальчик сделал непроизвольный вдох, подавившись проглоченной, пусть и чистой, но совершенно безвкусной водой. Несколько рефлекторных вздохов усугубили ситуацию, вода заполнила лёгкие, и сознание Максимуса помутилось; он лишь успел в панике подумать о брате, прежде чем прозрачная девушка мягко опустила его безвольное тело на песчаное дно.

– Слышишь ли ты меня теперь?

Уже знакомый мелодичный голос звучал очень ясно и вырвал юного дракона из объятий тьмы, что сковала его сознание. Он открыл глаза. Вокруг него была всё та же толща кристально чистой воды, и некоторое время мальчик бездумно глядел туда, где была сверкающая поверхность озера. Он не сразу заметил, что одет в чёрные строгие брюки и белую классическую рубашку, и уж тем более не понял, что совершенно не нуждается в дыхании. Тело молчало как мёртвое, и, сделав пару движений руками, Максимус не уловил ровным счётом ничего, что могло бы указать на сокращение мышц.

«Я… мёртв?»

Он в недоумении покосился на девушку, что сидела рядом с ним в длинном тёмно-зелёном сарафане. Её глаза были чуть более светлого оттенка, а пламенно-рыжие кудрявые волосы рассыпались по плечам, касаясь кончиками донного песка. Она всё ещё ждала ответа на свой вопрос, но Максимус, видимо, уже успел забыть о нём.

– Где я? – спросил дракон растерянно и нервно поёжился, не узнав собственного голоса. Неприятный и колкий, тот заставлял тело покрываться мурашками, и выражалось это пусть не внешне, но на подсознательном уровне.

– Ты в мире духов, – с лёгкой кокетливой улыбкой ответила незнакомка, но в глазах её Максимус увидел столько печали, сколько и целая Вселенная не вместила бы.