А. Ульшин - Болото

– Знаю…

– Расскажи… – попросила Аня.

– Хорошо, слушай… – зловещим шёпотом произнёс Витька.

Аня, закрыв лицо руками, заверещала по-заячьи.

Смеясь, Виктор спросил:

– Может, не надо? И темнеет быстро…

Аня стала белее снега, но всё же прошептала:

– Рассказывай…

Вдали ухнул филин, где-то рядом, по сухой сосне застучал дятел.

Девочка схватила велосипед и, крича, понеслась в деревню.

Витька спокойно поехал следом. Аня, тяжело дыша, сидела на лавочке.

– Ну, я – домой!.. – сказал Витька.

– Нет, подожди! – решительно сказала девочка и ухватилась за калитку: – Рассказывай!..

Паренёк уселся на велик:

– Дело хозяйское… Чертополох называется так…

Аня засмеялась:

– Чтобы чертей пугать!.. И совсем не страшно…

Витька продолжил спокойным голосом:

– Хорошо, пойдём дальше: папоротник цветёт…

Аня перебила его:

– Знаю – знаю: папоротник цветёт в ночь на Ивана Купалу, и с его помощью ищут всякие клады…

– Молодец, Моторина! – воскликнул Виктор: – А ты в курсе, что бывает такое растение – мандрагора? Иногда его называют Адамовой головой…

Аня продолжала улыбаться.

– Мандрагора растёт только… – парень зевнул и вдруг громко выкрикнул: – под виселицей, на которой висит покойник!..

Девочка пронзительно закричала и бросилась в дом.

Витька, ухмыляясь, завёл Анин велосипед и собрался уходить.

Из дома выбежала бабушка, и цепко ухватила парня за руку:

– Ты за што мою внучку обидел?

Бородавка зло затряслась на её щеке.

Витька пожал плечами:

– Да не обижал я её!.. Аньке привиделось что-то! Когда она ничего не будет знать, вы на неё брызните водой!.. А потом положите на порог нитку, и стучите по ней поленом, а то Анька так и останется дурой!..

Аня высунулась в дверь:

– Бабуль, он меня не обижал!.. Он мне, дурак, страшную историю рассказал!..

Надежда Антоновна хотела оттаскать парня за ухо, но Витька увернулся и выскочил на улицу. Девочка на прощание показала ему язык. Виктор погрозил Моториной кулаком.

С утра зарядил нудный дождик.

Мама с сомнением сказала:

– Сынок, оставь велосипед дома, иди на машину – в такую погоду грязь месить…

Витька быстро натаскал маме воды, и отправился в школу. Сёстры с Олежкой заторопились на машину. Виктор доехал до околицы – Ани не было.

Из-за забора Антиповых вышла Вениаминовна:

– Аньку свою шукаешь? Так она на машине укатила! Тебе просила сказать, вертихвостка…

Витька собрался ехать, соседка остановила его:

– Погодь, хлопчику… Проедешь по дароге – свертай на просеку, там добегишь до гарелой сосны…

Витька кивнул.

– И сразу виляй вправо, немнога по песочку, и к болоту… Там тропка – по ней никто не ходит: давным-давно пьяный поп утанул, с тех пор люди то место обходят стараною… А я там с козами всё исходила!.. Как раз через две версты к переезду и выбярешься…

Витька снова кивнул. Рядом с козами паслась корова.

Виктор, цепляя прищепку на штанину, спросил:

– Совхозная прибилась?

Вениаминовна заулыбалась:

– То ж я коровку купила: Белянкою назвала…

Корова была чернее ночи.

Витька проскочил просеку, свернул к болоту… Вот и неприметная тропка. Ветви деревьев щедро делились с мальчиком излишками влаги. Грибы, омытые дождём, лезли ему под колёса. Он выскочил у переезда – шлагбаум стоял открытый. Поезда не было. «Неужели опоздал?» – подумал парень. Из будки вышел стрелочник и закрыл шлагбаум. Виктор повеселел: «До школы ещё 10 минут!»

В классе отсутствовала треть учеников. Моториной тоже не было. Они заявились только ко второму уроку.

– Машина застряла! – сообщила Аня: – А почему мы тебя не видели? Думаем: сейчас нас обгонит, сейчас…

– Я по другой дороге ехал… – сказал Виктор.

– Покажешь? – спросила девочка.

– Ты чё! Пять лет назад по ней туристки с Минска пошли, и до сих пор не вышли…

Аня внимательно посмотрела на него:

– Брешешь?..

– Сбреши лучше… – ответил Виктор: – Дуй на своё место: звонок прозвенел…

После школы Аня догнала Витьку, идущего с Антиповым:

– Вы куда наладились?

Борис показал бумажку:

– Мамка сказала купить в аптеке успокаивающих таблеток.

Подскочил Веденеев и огрел Аню портфелем:

– Тили-тили тесто: жених и невеста!..

Виктор подставил ему ножку, и Веденеев растянулся на земле.

Аня засмеялась:

– Колька, спой ещё раз…

Веденеев заныл:

– Бычок, вот скажу мамке: она заставит тебя другой костюм покупать!..

Витька с разбега пнул портфель – тот, раскидывая учебники по сторонам, улетел к кому-то во двор.

Колька заревел и пошёл к чужой калитке.

Не обращая на него внимания, Аня пристала к Антипову:

– Борька, Витя сказал, что на болоте пропали женщины – туристки… Это правда?

Виктор подмигнул Антипову, тот ответил с самым серьёзным видом:

– Ну, да… Их искать пригнали 100 солдат! И они пропали! Нашли только два солдатских ремня и портянку…

Девочка молча развернулась, и пошла садиться на машину.

Она встретила Витьку в деревне:

– Солдат на болоте не встретил?

Виктор отстегнул прищепку:

– Встретил… Сидят, у костра греются – тебя ждут…

Аня засмеялась:

– А я двум дуракам чуть не поверила! Вить, уроки сделаешь, сходим на болото? Скоро зима…

– Не, столько дел!.. Мамке скоро в роддом…

– А давай, я помогу?

– Ты будешь только мешать! У тебя что, других дел больше нет?

– Не очень-то и хотелось! – обиделась Аня, свернув к своему дому.

На лавочке сидел Анин кот. Девочка взяла его на руки: «Как без Бычка скучно! Пойду, хоть полы помою…»

Витька торопливо вёл велосипед: «Только Моториной нам и не хватало! Вчера отец Мишки Дугина просил их с папой отремонтировать мотоцикл „Урал“! Обещал дать прокатиться…»

После ноябрьских праздников Николай отвёз жену в роддом. Через два дня Нина родила двойню.

Папа летал от счастья:

– Ребята, у вас будут братик и сестрёнка! Бойко опять прибавилось!..

Витька с сомнением оглядел брата и сестёр: «А не многовато?» Но ничего не сказал – папе с мамой видней…

В середине ноября отец за литр нанял Мишку Дугина на «Беларусе», и съездил за мамой.

После обеда родители вернулись домой. Первым зашёл папа, следом, вся в пунцовых пятнах, мама. Радостное настроение у детей пропало: между родителями что-то произошло.

Лена взяла у мамы сестру, Виктор – брата:

– Папка, что случилось?

Отец потрепал его по голове:

– Ничего, сынок, прорвёмся! Помогайте матери, а я пойду дрова колоть – зима долгая…

Витька непонимающе улыбнулся:

– Бать, я все дрова летом переколол…

– Ну, пойду торф переложу – вдруг где затекло…

Так прошло несколько дней. Отец утром торопился уйти на работу, или принимался что-нибудь делать по хозяйству.