Алекс Ведов - Тени иного. Повести

Чоп повёл головой в разные стороны, оглядывая и обнюхивая обстановку, и жалобно завыл.

– Это он, – сказал Юрий, присев на корточки перед трупом. – Но кто… – он забористо выругался, – кто это сотворил?

Сергей, потерявший на минуту дар речи, выговорил через силу:

– Может, в этих лесах ещё кто ошивается? Ещё какой-нибудь вольный охотник?

– Никого тут больше нет, – покачал головой Юрий, – только у него, насколько я знаю, действующая лицензия… Но главное, он с большой земли сюда приехал один. С предыдущей сменой, на теплоходе.

– А что если это какие-нибудь пришлые браконьеры? – продолжал Сергей. – Или зэки беглые?

– Если бы его убили браконьеры, они бы вот это всё забрали, – радист показал рукой в угол, где аккуратной стопкой были сложены лисьи, песцовые, беличьи шкуры. – А насчёт зэков… здесь их не бывает. Ближайшая колония отсюда далеко. Да и зачем зэкам бежать в это глухое место, да зимой по тайге за сотни километров?

– Кому тогда? Кому понадобилось его прикончить?

– прокричал Сергей. В голове у него мутилось от ужаса происходящего.

– Я так же знаю, как и ты, – механически ответил Юрий, не глядя на него и всё так же сидя перед трупом.

Минуту они тяжело молчали. Потом радист выпрямился и медленно проговорил:

– Я так думаю, Вася знал того, кто его убил. Против него и самострел поставил, вовсе не на нас. Но это Васе не помогло. Это тот же, кто убил Олега и спрятал труп в ледник.

– Выходит, это кто-то из… наших? – хрипло выдавил Сергей, силясь полностью осознать собственные слова. – Всё же Парфёнов не зря такое предполагал?

Юра мрачно кивнул.

– Так выбор-то невелик, – заговорил Сергей, сглотнув горлом, высохшим от переполнявшего его возбуждения. – Равиль вряд ли, он новичок, дорогу сюда не знает. Про женщин я и не говорю. Сюда мог дойти Геннадий… Начальник смены тоже при мне говорил, что дорогу знает, правда, плохо. Ну и… – Сергей замялся.

– И я, – закончил за него Юрий, усмехнувшись. – Но уж меня-то ты не будешь подозревать?

– Да что ты! Нет, конечно… Судя по всему, скорее всего получается… – Сергей выжидающе поглядел на радиста.

– Получается, скорее всего, доктор, – тот опять договорил за собеседника.

– Он ещё так внезапно исчез накануне… – добавил Сергей. – Но, с другой стороны, охотник убит больше суток назад.

– Кто знает… – пожал плечами Юрий. – Печка здесь не топилась, труп окоченел. Я бы не сказал, что его давно убили. Кровь ещё не совсем почернела. Но это только судебные медики смогли бы установить, несколько часов прошло или дней.

Сергей хотел было сказать, что охотник не далее как позавчера следил за ними из леса, но осёкся. Теперь ни в чём нельзя быть уверенным. Кто знает, на кого тогда лаял Чоп?

– Я насчёт другого ума не приложу, – продолжал Юрий, – почему? Зачем бы Геннадию всё это делать?

Мы ведь уже давно знакомы. Уж двадцать сезонов, наверное, вместе отработали.

– И как, ничего за ним не замечал странного?

– Да ничего такого, обычный мужик… Правда, он с коллективом общался меньше других. Тут, сам видишь, каждый делает своё дело. А у него должность такая, времени свободного больше, чем у других… Вот он, когда не занят был, в лес и ходил постоянно. С Васей лучше прочих познакомился, стали чуть ли не друзья…

– Постой, а как же тот амулет, который мы нашли в снегу? Он же Васе принадлежал!

– Да, вот это непонятно… – Юрий опять присел перед трупом, расстегнул на нём куртку.

Несколько секунд он рассматривал что-то, потом длинно присвистнул:

– А вот это уже интересно! Смотри-ка!

– Что такое? – Сергей присел рядом.

– Видишь? – Радист подцепил пальцем цепочку с крестиком, надетую на шею трупа. Вернее, на то, что осталось от шеи.

– Ну, вижу. Цепочка, и что?

– Я такую видел, – уверенно сказал Юрий. – На докторе, когда в баню ходили. А на Васе раньше никогда.

Мужчины переглянулись.

– Ты хочешь сказать… – начал было Сергей.

– Я пока ничего не хочу сказать, – оборвал радист. – Я только говорю, что видел на докторе точно такую же.

Они замолчали. Было от чего задуматься.

– Слушай, – заговорил Сергей после паузы. – Я где-то читал, что у северных народов есть… ну, обычай такой, что ли. В знак признательности или дружбы с человеком меняться какими-то ценными вещами. Теми, которые человек носит постоянно. Часы там, или часть одежды, или…

– Или нательные крестики с амулетами, – кивнул Юрий. – М-да… это уже кое-что объясняет. Гена ведь часто у него в гостях бывал. И нам рассказывал, что Василий его многому научил. Капканы, например, ставить…

– Но опять же, – продолжал Сергей, – Если так, с чего бы Васе на него ставить самострел? Скажем так, вообще на кого-то? Кого он так опасался?

– Не знаю, не знаю… – Юрий сокрушённо вздохнул. – Меня ещё вот что занимает: где сейчас доктор и что он делает?

– И я хотел бы знать, – кивнул Сергей.

– В общем, Серёга, – подытожил радист, – здесь нам уже нечего делать. Надо возвращаться на базу. И чем скорее, тем лучше. Через два часа темнеть начнёт.

– Согласен, – отозвался Сергей. – Только давай тело следователя затащим сюда. Не оставлять же его в лесу.

– Это да, надо сделать, а то зверью достанется.

Мужчины вышли из избушки. Труп Парфёнова валялся на заалевшем вокруг него снегу, уже запорошенный снегом: метель не утихала.

Им пришлось изрядно поднатужиться, чтобы приволочить труп следователя до избушки и затащить внутрь.

– Тяжёлый, чёрт, а по виду и не скажешь, – отдуваясь, проговорил Юрий.

«Да, встретился следователь с подозреваемым, – угрюмо усмехнулся про себя Сергей. – Злая, однако, ирония судьбы!»

– Теперь-то что делать будем? – произнёс он, обращаясь скорее к себе самому.

– Ну, что делать… – ворчливо отозвался радист. – Сейчас у нас главная задача – вернуться на базу. Будем дожидаться, когда буря кончится. И вызывать помощь. Сами больше ни черта не сделаем. А что тут потом начнётся, даже и думать не хочу. Скорее всего, это наша последняя смена.

– Да, представляю, будет тут шороху… – невесело усмехнулся Сергей.

– Всё, пошли назад, – радист закинул за плечо ремень ружья.

– Юра, постой, – Сергей наклонился, достал из кармана куртки Парфёнова пистолет. Оружие легло в ладонь, обнадёжив увесистостью холодной стали. – Это я конфискую. Ему уже не нужен, а нам очень даже может понадобиться.

– Верно, – кивнул Юрий, – а я и забыл про пушку впопыхах. Но я как-то не обучен с ней обращаться, я всё больше с этим, – он похлопал по прикладу своей двустволки.

– А мне доводилось. В училище у нас были военные сборы, там пришлось пострелять. – Сергей сунул пистолет во внутренний карман своего бушлата.

– Вот пусть у тебя и будет. Ну что, двинулись?