Виктор Шипунов - Рубиновый трон. Дорога к трону. Книга вторая

– Пиратские корабли показали нам корму! – радостно закричал капитан Сивел.

– Наш «Орел» не отстанет от них, – с гордостью сказал Бен.

Я смотрел на эту погоню как на гонки колесниц, которые бывают у нас в день рождения императора. Один из пиратских клиперов стал отставать. Толи они не могли идти быстрее, толи решили дать нам сражение.

Император Бенджамин отдал команду и странное сооружение, которое он называл скорострельной пушкой, было мигом расчехлено. Брезент оттащили в сторону и двое странных людей высокого роста, полностью в тяжелых стальных доспехах принялись разворачивать пушку, крутя небольшие колеса.

Пиратский клипер лег под ветер и его левый борт пыхнул белым дымом. Я насчитал двенадцать дымков.

– Дорогая, – сказал я принцессе, – по нам ведут огонь, вам следует укрыться внизу.

– Дорогой, – отвечала она, – я столько лет прожила в замке, меня так долго оберегали от всяких опасностей, по большей части не существующих, что теперь, когда я впервые вижу сражение, я останусь и посмотрю: чем все это закончится. Мне надоело, что жизнь проходит где-то там и без меня. Я уйду вниз только вместе с тобой!

– А знаешь, я даже рад, что ты так решила: это достойно Императрицы!

Ядра, выпущенные в «Орла», плюхнулись, не долетев несколько десятков метров, и как мячики заскакали по воде, поднимая фонтаны брызг. Два из них, после пяти или шести подскоков, гулко ударили в борт. Но толстая дубовая обшивка выдержала.

В тот же миг скорострельная пушка ожила. Четыре длинных трубы стали плеваться огнем, и мы видели, как черные цилиндры, как воробушки, полетели в сторону клипера. Несмотря на маленький размер, они произвели большие разрушения. Длинная серия взрывов ураганом пронеслась по левому борту клипера. Дистанция была метров четыреста, и даже без бинокля было видно, как взрывы вырывают толстенные доски борта и палубы.

Движение пушки прекратилось и одетые в железо стрелки открыли огонь по средней мачте клипера. Это продолжалось недолго, но мачта в два обхвата дрогнула и как срубленное дерево начало падать. Люди на палубе кинулись врассыпную, но не всем удалось спастись. Мачта рухнула на дальний от нас правый борт, и клипер стало разворачивать вправо, так как паруса на двух оставшихся мачтах продолжали толкать корабль вперед, а упавшие в воду паруса средней мачты служили плавучим якорем.

– Здорово грот мачту срубили! – радостно сообщил нам капитан Сивел. – Теперь им не уйти!

– А три других пирата уходят, – сказал я.

– Пусть бегут, – отвечал он, – теперь знаю их курс. Если они идут на Мадагрские острова, то следуя их курсом, мы тоже туда попадем.

– К тому же у нас сейчас появятся пленные, – сказал, стоящий неподалеку Бен. – А пленные точно захотят нам что-либо рассказать.

– Что они там делают? – спросила принцесса Гифири.

– Держи бинокль, дорогая, – предложил я.

Она поднесла бинокль к глазам и несколько минут смотрела на поврежденный пиратский парусник.

– Они рубят топорами канаты. Я поняла! Они хотят сбросить сбитую мачту в воду.

Тем временем расстояние сократилось, и мы были все ближе. Уже можно было различить лица наших врагов.

– Приготовиться к абордажу, – закричал капитан. – Убрать паруса!

Матросы засуетились и скоро полсотни человек выстроились вдоль борта с кошками на длинных веревках. Они приготовились забросить их на пиратский барк, чтобы подтянуть его как можно ближе.

Тем временем Бен скрылся вниз и через несколько минут появился на палубе, а следом за ним наверх поднялись два десятка солдат, как две капли воды похожие на тех двух стрелков. Бен тоже надел на себя странные доспехи. В них не было ни одной щелки, куда могло бы быть просунуто тонкое лезвие кинжала. Император стал похож на тех двух стрелков, хотя и отличался от них. В руках у него был громадный меч, ничуть не меньше, чем меч графа Альфреда.

– Железнорукие, становись! – скомандовал он. – Странные солдаты, все одинакового высокого роста в одинаковых доспехах и с одинаковыми бронзовыми дубинами выстроились поперек палубы в колонну по два. Между ними лежал широкий и длинный деревянный трап.

– Я хочу участвовать в сражении, – вызвался граф Альфред.

– И я тоже, – присоединился Йозес.

– Рад, что вы хотите помочь, – подняв забрало, сказал Бен, – но я приму вашу помощь в следующий раз. Сейчас вы мои гости. Будьте наготове, я оставляю на вас охрану императорской четы. Мои Железнорукие отлично справятся.

– Но их так мало, – Сказал Йозес.

– Их мало, но они непобедимы.

– Непобедимых не бывает, – возразил граф.

– Просто вы еще ни разу не видели непобедимых. А эти точно непобедимы, – не согласился Бен. – Не будем спорить: сейчас вы все увидите сами.

Матросы тянули канаты, упершись ногами в борт. Два корабля медленно подтягивались друг к другу, и вот раздался глухой удар дерева о дерево.

– Трап! – приказал Бен.

Железнорукие подхватили трап, качнули его назад и бросили его так, что он превратился в мостик между двумя кораблями. И первый Железнорукий бросился по нему на борт пиратского корабля. Кто-то метнул в него копье, и оно со звоном отскочило от его груди. Четверо пиратов ждали его на другом конце трапа, но Железнорукий высоко подпрыгнул, используя высоту фальшборта 4 4 Фальшборт – т.е. не настоящий борт – та часть борта, которая идет выше самой верхней палубы, огораживая судно по периметру. , и приземлился позади них. Его бронзовая дубина двинулась по кругу, и пираты шарахнулись в стороны. Одному из них не повезло: раздался чмокающий звук и его труп плюхнулся в воду, в десяти метрах от корабля.

– О Великая Богиня! – еле слышно сказал Йозес.

А по трапу уже бежал второй Железнорукий.

– Убрать паруса, – прокричал команду капитан Сивел.

И матросы, кинулись по вантам на мачты.

Тем временем Железнорукие, один за другим, перебрались на борт пиратского судна, и вскоре там не осталось желающих сопротивляться.

– Пленных обыскать, разоружить и запереть в трюме, – приказал Бен. – Капитан, призовую команду на борт пирата! Пусть обрубят мачту и идут на Ливерпуль.

Выполнение этих коротких приказов заняло часа два. Наконец пиратский парусник повернул на юг. Двадцать человек команды и помощник капитана Сивела поспешно ставили паруса, многие махали руками и шапками прямо с мачт.

«Орел» тоже стал ставить паруса. Капитан, выкрикивая команды, ходил по шканцам 5 5 Шканцы – средняя, наиболее низкая часть верхней палубы. Обычно носовая часть – бак и кормовая – ют возвышаются над шканцами. правого борта, который считался почетным при движении корабля вне боя. Император наконец-то вернулся на корму.