Виктор Шипунов - Рубиновый трон. Дорога к трону. Книга вторая

– Жрецы, временно задержаны внутри храма, впрочем, как и многие другие имперские службы.

– А скажите, месье, раз вы так хорошо информированы, нет ли способа пройти внутрь и переговорить с одним из жрецов?

– Лично я не знаю способа обойти двадцать вооруженных солдат. Да еще в соседнем доме устроили казарму и там их более сотни.

– Жаль, мне придется ждать, когда жрецов отпустят. Но видимо делать нечего: придется жить по новым правилам. Благодарю вас, месье. Однако ужин стынет.

– Да, вы правы, месье Клемент, сила на их стороне, а ужин стоит хотя бы попробовать. Здесь очень недурно готовят.

– Еще бы! За такую цену они просто обязаны делать все по первому разряду!

В глубине пролив перегораживала линия из дюжины пиратских кораблей. Это были тяжелые многопушечные фрегаты. Был даже один старый линейный сто пушечный корабль. Пираты поставили его в центре.

Чтобы достать их из скорострелок «Орел» должен был зайти в пролив. Пролив был недостаточно широк для маневра. Я сразу почуял в этом ловушку.

– Бен, – обратился я к Императору, мы уже несколько дней говорили между собой по-простому, – мы попадем в невыгодное положение. Ветер нам в корму, а пролив не слишком-то широк.

– Он прав, – поддержал меня Йозес. – Это напоминает мне бутылку. Вот эти корабли перед нами это ее дно, а как только мы войдем в пролив, может появиться и пробка.

– Вы оба думаете, что это ловушка? – хитро улыбаясь, спросил Бен.

– Мы в этом уверены, – ответил Йозес.

– Вот и я так думаю, – неожиданно согласился Бен. – Однако мы пойдем и потопим их корабли. Я все правильно рассчитал, – сказал он, перебивая наши возражения, – у них дальность пушек триста пятьдесят метров, а суда стоят в линию на якорях. Дальность стрельбы маленькая, а хода нет. А у нас дальность стрельбы два километра и есть двигатель, на котором мы можем идти без парусов и вперед и назад. Так что бояться нечего. Если мы не заманим их в ловушку, то потом будем целый месяц ловить их среди этих островов.

– Капитан, Сивел!

– Слушаю, ваше величество!

– Оставить только кливера 7 7 Кливера – несколько косых парусов, закрепленных между Фок-мачтой и бушпритом. Бушприт – это такое рангоутное дерево, которое закреплено в носовой части одним концом, а вторым своим концом вынесено далеко вперед. и нижний фор-марсель. 8 8 Нижний фор-марсель – второй с низу парус на фок мачте. У барка, это тип парусного вооружения, прямые паруса на первой – фок-мачте и на второй – грот-мачте. На задней бизань-мачте имеются только косые паруса. Завести двигатель, держать его на малых оборотах. Подойти к противнику на семь кабельтовых. 9 9 Кабельтов – одна десятая мили. Расчехлить все орудия. Стрелкам приготовиться.

Признаться, ни я, ни мои друзья не понимали, что он задумал. Здравый смысл подсказывал, что мы попадем в окружение и пираты, пользуясь своим численным превосходством, возьмут нас на абордаж. Но, члены команды быстро выполняли приказы. Из этого я сделал умозаключение, что они понимают, чего хочет Бен и немного успокоился. Принцесса тоже нервничала и держалась за мою руку, стискивая ее изо всех сил.

– Ваше величество, мы в семи кабельтовых, как вы и приказали, – доложил капитан.

– Стоп машина, убрать паруса.

И тут из-за обоих мысов, позади нас показались черные паруса.

– Император, – закричал капитан Сивел, – их более двадцати!

– Хотелось бы надеяться, что это все пиратские корабли, – спокойно сказал Бен.

– Он, наверное, сошел с ума, – прошептала мне в ухо Гифири.

– Мне, кажется, дорогая, что с ним все в порядке. Просто у него есть план, о котором мы не знаем.

– Ваше величество, они приближаются, осталось не более километра.

– Подпустить на шестьсот метров!

Секунды стали растягиваться в минуты. Пиратские клипера, заткнувшие горлышко бутылки, убирали паруса и, теряя ход, все медленнее подходили к нашему «Орлу». Моя невеста дрожала, опираясь на мое плечо. Да и мне тоже было не по себе. Даже Йозес и граф Альфред ждали событий в большом напряжении.

Мрачные паруса совершенно бесшумно приближались к нам. В бинокль было видно, как пираты спешно заряжают пушки и ползают по вантам и реям. Пушек у них было во много раз больше чем у нас. Наконец последние черные паруса были убраны и клипера с голыми мачтами скользили по глади пролива по инерции.

– Есть шестьсот метров! – доложил капитан.

– Орудия к бою! – выкрикнул Бен. – Целить в мачты.

Железнорукие развернули пушки, прицелились и одновременно нажали на спуск. Две пушки были повернуты в сторону приближающихся клиперов, а две другие – в сторону стоявшей на якорях линии тяжелых кораблей.

Пушки плевали огнем, выстреливая две тысячи четыреста снарядов каждую минуту. Мачты падали одна за другой. Очереди прошивали борта и срывали их обшивку. Клипера дружно повернули налево под ветер и кинулись ставить паруса. Те суда, которые были в конце колонны, еще имели какие-то шансы получить ход. Первые три уже медленно тонули.

Выстроенная линия пиратских судов дала залп при максимальном возвышении стволов, но ядра из легких пушек пролетели едва половину расстояния. Видя это, пираты начали ставить паруса. Но бой продолжался. На пятой минуте затонул их линкор. Было видно, как матросы плывут к берегу. Клипера наконец-то поставили по два-три паруса и пытались повернуть назад. Четыре корабля стояли полностью без мачт. Пять пошло ко дну. Почти тысяча пиратов спасалась вплавь.

Через сорок минут боя победа была за нами. Двенадцать почти целых клиперов без мачт стояли с одного борта «Орла» и пять фрегатов с другой. Только один сильно потрепанный фрегат и два клипера удалялись от места сражения, поспешно ставя парус за парусом.

Барт занялся отслеживанием всех не магов, входивших в Клан Магов. Таковых было большинство. Магический дар дело редкое, а в Клане полно было дел, где магия особо не требовалась. Он собрал свою группу из рядовых братьев и регулярно выходил на охоту.

Барт в первую очередь проверял тех бывших братьев кого знал лично и раньше был о них хорошего мнения. Но люди из замка выходили не по его желанию, и поэтому ему приходилось пользоваться списком с описанием и приметами известных другим братьям людей.

Он не случайно получил это задание от Бро-Брега: в былое время Барт учился на телепата. Вышло так, что он родился с даром повышенного восприятия. Он всегда знал, хотя бы примерно, о чем думает человек рядом с ним. Об этой его способности мало кто догадывался, а те, кто знали – помалкивали. Когда его родители распознали его дар, они доложили о нем Магистру. На закрытом совете его признали годным для обучения телепатии. Правда Барт так и не доучился, из-за переворота, хотя за восемь лет учебы добился больших успехов.