Виктор Шипунов - Рубиновый трон. Дорога к трону. Книга вторая

– Тогда зовите вашего друга, надеюсь, он из вашей первой пятерки? – спросил Бро-Брег.

– Само собой! Остальных я, конечно, знаю, но в новых условиях их следует испытать.

– Натан, позови виконта, он где-то возле двери прячется.

Натан ушел и вернулся с виконтом Бойдану.

– Приветствую всех, – сказал он, войдя в комнату.

Император Бенджамин был очень расстроен. Несмотря на крупную победу, часть кораблей ускользнуло от справедливого возмездия, а подавляющее большинство пиратов переплыло на один из главных островов Мадагрского архипелага. Учитывая, что их там было тысяч десять, атаковать на суше их было бессмысленно. У нас просто не хватало людей. Наших матросов хватило всего на четыре призовых команды, не считая «Орла». Остальные захваченные в бою корабли сейчас красиво горели в ночи огромными плавучими кострами. Это была вторая причина расстройства Бена.

– Жаль, такие корабли, – сказал граф Альфред.

– Красавцы! – добавил Йозес. – Но не оставлять же их пиратам.

– Ничего, мы построим новые, – сказал Бен, – даже лучше этих. Я бы высадил на острова десяток Железноруких, но мерзавцы переплывут на соседний остров, туда, где Железноруким их не достать. Поэтому остается только одно: капитан Сивел, приказываю взять курс на Ливерпуль.

– Наконец-то, меня пригласили в императорский дворец к самому Магистру Военных, – думал Похититель Магии, – теперь я получу все, что мне нужно.

С такими мыслями он, незримой тенью несся на своем призрачном скакуне, скрытый заклятьем невидимости. Искры со звоном летели из-под копыт, но никто из прохожих не слышал и не видел ничего. При солнечном свете можно было разглядеть только неясную, почти совсем прозрачную тень. Сам всадник оставался невидимым.

Императорский дворец появился из-за поворота и Похититель Магии, выбрав удобный момент, сбросил заклятья и перешел на шаг. Вскоре он подъезжал к парадному подъезду дворца. Подбежавший слуга принял поводья. Мужчина широким шагом пошел к огромной парадной двери, придерживая левой рукой шляпу темного мага. Его черный плащ развевался при ходьбе так, будто навстречу ему дул сильный ветер, на правом среднем пальце, поверх черной перчатки, сиял перстень мага с невиданным сияющим камнем.

Железный Таске зализывал раны. Он расположился в Императорском охотничьем лесу. Там было все, что ему требовалось. Он охотился на кабанов и оленей, собирал те немногие лечебные травы, которые знал. Только на один день он покинул лес и в полном одиночестве отправился в «Сочный поросенок». Он не застал Канцлера, но хозяин заведения, присмотревшись к нему, спросил, не он ли Железный Таске? А после передал запечатанное письмо от Канцлера.

«Друг мой, увы, не могу дольше ждать нашей встречи. Я уезжаю месяца на три. По опыту знаю, что за три месяца произойдут многие из важных событий, а после все немного успокоится. Прошу вас берегите себя и если сможете, объедините усилия с Эльдаром и его людьми. На меня работали не только вы, но и пятеро молодых гвардейцев из роты Даруна. Старшего из них зовут барон Эдо. Если встретите их, то предайте от меня привет. Объединитесь с ними. Этот переворот сам закончится не скоро, разве что найдутся способы обезглавить его. Еще раз удачи. Подпись ставить не буду только ради безопасности всех нас».

Бросив хозяину золотой, граф вернулся в лес.

Четверо его товарищей были ранены и медленно выздоравливали. Две палатки из брезента мышиного цвета стояли в двадцати шагах от ручья. Двенадцать лошадей были стреножены и паслись на ближних полянах.

Первые дни ум Таске кипел ненавистью и местью, но теперь он успел успокоиться. Кипение эмоций превратилось в стойкую холодно-расчетливую ненависть к Магистру Войны.

– Скоро мои парни встанут на ноги, и я потрачу пару недель на их обучение. Выжили, может и не самые лучшие в плане владения мечом, но и далеко не самые худшие. Придется сделать из них мастеров меча. Нет у меня количества, зато будет качество.

Натан, узнал от барона Эдо о Похитителе Магии и о Железном Таске. Эти двое заинтересовали его, и он решил их разыскать. Барт, узнав от него о Похитителе, и его связи с Магистром Карлом согласился расспрашивать об этом человеке.

Графом Таске Натан занялся сам. Его поиски быстро привели его к собственному особняку графа. И уже через два дня он, с десятком братьев, сопровождавших его, спешился у парадного входа.

Прямо на крыльце лежало больше десятка трупов, судя по форме, принадлежавших одной из военных гильдий. Выбитые двери валялись внутри большой гостиной. Вправо и влево от дверного проема были разметаны пробитые и порубленные алебардами шкафы и кресла, на которых лежали три трупа неизвестной принадлежности, утыканные арбалетными болтами. Еще несколько трупов лежало в глубине комнаты и возле самых дверей.

– Это защитники дома, – осмотревшись, решил Натан. – Однако счет не в пользу нападавших!

Он пошел по первому этажу и вышел через заднюю дверь в сад. Трупы перечеркивали зелень травы и деревьев.

– Кирасиры, все из гильдии, – понял Натан, – только один убитый из защитников.

Он оглядел убитых. Большинство были убиты в одной манере, жуткие длинные и глубокие рубленые раны.

– Великая Богиня! Да судя по следам, они втроем перебили одиннадцать человек!

Теперь в голове Натана сложилась полная картина.

– Их окружили и напали внезапно, – сказал он помощнику. – Они бились, отчаянно удерживая забаррикадированную дверь. А трое смельчаков вышли против одиннадцати кирасиров и одолели их.

– Долго видно бились, – сказал один из братьев.

– Нет, – возразил другой: минуты три, а может и меньше. Все произошло очень быстро.

– А здесь стояли лошади, – Натан указал на многочисленные отпечатки копыт. – Они победили, а после ускакали. Так что есть все основания считать, что здесь бился Таске со своим отрядом и несколько из них остались в живых. Следопыты, ведите нас по следам этих лошадок.

***

Следы долго петляли по предместьям столицы, пока не стало ясно, что ведут они в Императорский лес.

– Брат Натан, неужто они в охотничий лес едут? – спросил один из братьев. – Это же запрещено законом.

– Там сейчас никого нет, ни лесников, ни егерей. Смута, все разбежались. Так что этот Таске молодец, в лесу сейчас безопасно, – ответил ему Натан.

Так по следам они вышли к ручью. На том берегу следа не было.

– Вот дела! – по воде пошли, – догадался помощник Натана.

– Вы пятеро вниз по течению идите, а мы вверх, – приказал Натан. – Да далеко не ходите. Чую я, что они тут где-то недалеко лагерь устроили. Чаща, вода и дичь должна водиться. Увидите лагерь, так сдуру не суйтесь: граф один не меньше десятка бойцов стоит, так и покрошит в капусту. Кричите, да разговаривайте вежливо.