Ольга Гесс - Королевна

– К сожалению.

– Немедленно отпусти меня, жалкий дикарь! – оба кулака девушки хорошенько прошлись по его позвоночнику, но не так сильно, как она себе то представляла.

Хильде было невдомёк, что её тащит на себе один из самых уважаемых людей Острова. Люди, которые сейчас шли прямо за ними, называли мужчину «Смешной Барри». За всё свое пребывание здесь он никому не отказал в помощи и занимался делами исключительно с улыбкой на лице. Для многих «дикарь» был хорошим другом. Хотя иногда его чуть раскосые карие глаза говорили об обратном. Я имею в виду, что их взгляд наводил ужас. Но только не на Хильду.

Возможно, в глубине души она действительно боялась «Смешного Барри», однако, бить и кусать его продолжала с завидным упорством.

Эта пытка не закончилась для мужчины, даже когда он занёс её в Большой Зал и кинул на пол. Надеялся, бедный, что южанка переломает ноги. Хах. Вопреки всем его ожиданиям, она встала и продолжила колотить незнакомца.

– Из каких диких мест ты принёс нам эту девчонку? Да и зачем она нужна на Острове?

Барри усмехнулся:

– Если зубастого зверёныша приручить, то он будет ловить нам рыбу ртом. Только предварительно её нужно будет помыть. Рот у девчонки до безобразия грязный!

– Кто ты и как попала на Остров?

Увлечённая истязательствами плеч Барри, девушка не сразу заметила, что в помещении есть кто-то ещё. Даже тот диалог, что она слышала, Хильда списала на бурную фантазию.

Мужчина, жаждущий разузнать о чужестранке как можно больше деталей, пока не выглядел слишком старым, не смотря на седые волосы. Точнее, это была не совсем седина: годы не дают такой пепельный оттенок. Скорее всего, он южанин, чьи лета медленно убывали. Лишь внешность уроженцев южных земель может так меняться.

Ему то и дело приходилось поправлять густую шевелюру, что подобно железному обручу, обрамляло его круглое лицо. А оно, между прочим, светилось от радости! Такие большие щёки обычно бывают у дружелюбных пекарей. Ричу их тоже не избежать. Особенно, если он не перестанет воровать булки с кухни.

И вроде бы старик тут главный. По крайней мере, на это указывает бессчётное количество колец с драгоценными камнями на его пальцах.

– Меня зовут Хильда.

Голос девушки слегка дрожал и звучал откуда-то издалека. Казалось, она обезумила под пристальными взглядами жителей Огненных Земель.

– Мы не спрашивали твоего имени. Нас интересует, кто ты такая.

Рядом с ним стоял мужчина чуть моложе и, в отличие от других, одетых людей, у незнакомца был прикрыт золотой тканью только пах. Его тело, до неприличия женское, без единого волоска, лоснилось от масла. И чёрные татуировки украшали все видимые места. Даже его тощие ноги были в причудливых узорах.

– Вы не даёте мне ответить. Как можно рассказать о себе, не называя имени?

Старик засмеялся.

– А разве имя может о чём-то рассказать? Ты стоишь рядом с Барри. Кто он такой?

– Такой же дикарь, как и вы все!

Недовольное ворчание пронеслось по толпе, люди были готовы разорвать девушку на части. Но чудовище, то есть «Смешной Барри», зарычал и закрыл её своим телом.

– Ты считаешь нас дикарями, – покачивая бёдрами молодой мужчина, чей голос звучал чересчур приторно, спускался в центр зала, где стояла наша героиня, – убийцами. Но кто ты такая, чтобы нас судить? Богиня?

– Чтобы отличить цивилизационного человека от варвара, не нужно быть Богом!

Он улыбнулся:

– Внешность бывает обманчива, Хильда… Хильда. – повторил мужчина и коснулся указательным пальцем собственных губ. – Рабыня из южных земель, сосланная сюда королём, чтобы встретить смерть в объятьях Повелителя… Вот видишь, Боги уже выбрали для тебя судьбу, и мне она известна.

– Кто ты такой? – спросила Хильда, не понимая, откуда варвар может о ней столько знать.

Но ответ на свой вопрос она получила только после того, как татуированный житель Острова грациозно поднялся на пьедестал.

– Я Жрец, хранитель традиций и моральных устоев этих земель. Я помогаю обрести людям веру. И я всего лишь жалкий посредник между Повелителем и вами, простыми смертными.

Хильда подняла голову:

– А ты бессмертен?

Жрец улыбнулся:

– Дорога в Фейху мне обеспечена.

Южанка не знала значение слова «Фейху», и где это, собственно, находится тоже не представляла. Но мысль о том, что, возможно, это около Небесных Врат, у неё промелькнула.

– Так ты провидец?

– Да, но даже я не могу знать всё.

– Но в отношении меня ты почти угадал.

– Твоя судьба проста. И я не угадываю, рабыня из южных земель. Я говорю, что вижу.

– Королева дала мне свободу.

– Верно. Но так ли ты в ней нуждалась?

Девушка посмотрела на старика, и страх пробрал её до самых костей. Неужели ей предстоит умереть после ночи с ним?

– Если он Жрец, значит ты Повелитель? И я умру после ночи с тобой?

Негодование толпы сменилось смехом. Барри тоже заскрипел как старая дверь и хлопнул Хильду по спине. Правда, не рассчитал силы, и южанка согнулась пополам.

Тот, кого она приняла за Повелителя, вытер слезу.

– Насколько я помню, ни одна женщина после близости со мной не пострадала, – его ответ только добавил веселья, а чёрные, накрашенные глаза Жреца заблестели.

– Повелитель, Хильда, это дракон.

– И я надеюсь, что он тебя сожрёт, – тихо сказал Барри и улыбнулся.

Шутит или демонстрирует злорадство?

– Дракон, – продолжил тем временем Жрец, – который вершит судьбы на Огненных Землях.

– Так он и есть ваш Бог?

Он не ответил.

– Законовержец, мы не считаем нужным показывать рабыню Повелителю. Исход ясен. Она южанка, от белого тела останется только пепел.

– Законы одинаковы для всех, Жрец. И девушка пройдёт инициацию у Повелителя. Если она не родилась от крови дракона, то это совсем не значит, что в её сердце нет огня.

Как можно родиться от крови дракона? Он убивает свою жертву, а не совокупляется с ней!

– Я вижу немой вопрос, застывший в твоих глазах. И мы обязательно на него ответим после вашей встречи с Повелителем.

Жрец выпрямился:

– Конечно, если он оставит её в живых, – под пристальным взглядом Законовержца мужчина продолжил. – Простите, но мы не видим смысла её обнадёживать. Шансов на спасение у несчастной девушки практически нет.

– Ты слишком много на себя берёшь, Жрец! – крикнул Барри, придерживая Хильду за локоть. – Среди нас есть те, кто прошёл инициацию у Повелителя!

Он облизнул палец и провёл им по бусам из клыков крупного, хищного зверя.

– Ты всё правильно говоришь, Барри. Но сколько людей погибло, не выдержав обряда?…Мне до сих пор снится маленькая девочка из восточных земель, которую Повелитель сжёг в считанные секунды. Кажется, она была твоей сестрой. – ногти варвара впились в кожу, но Хильда даже не подала виду, что ей больно. Душевная рана Барри гораздо глубже, чем тот след, который оставят его пальцы.