Ольга Гесс - Королевна

– Жалость притупляет основные инстинкты. Например, такие как инстинкт самосохранения. Ты определённо слышала о нём, раз при виде меня начала защищаться.

– В столице о жителях Огненных Земель ходит много различных слухов.

– Правда? И какие?

– Говорят, что у вас по пять глаз.

Барри то ли захрюкал, то ли засмеялся.

– Я бы с радостью отрастил себе ещё парочку глаз, будь у меня такая возможность. Что ещё?

– Вы едите людей…

– Старая сказка. И?

И больше Хильда ничего не знала. Точнее, этих двух составляющих было вполне достаточно, чтобы до смерти запугать впечатлительных барышень, слабых мужчин и маленьких детей. Каких-то особенных и извращённых подробностей не требовалось. Но любопытство Барри эти факты не удовлетворили. Пришлось фантазировать.

– И рук у вас несколько…

– Ага. И ног. Эти страшилки кочуют из одной земли в другую. Неужели в столице нет ничего нового? Может, мы косматые или кривые?

– И косматые, и кривые…

– И дышим мы пятками?

Южанка приподняла бровь и остановилась. Она была готова соглашаться со всем, что говорит островитянин, лишь бы поближе к нему подобраться. Но последний вопрос смутил Хильду настолько, что, казалось, девушка даже забыла, куда и зачем шла.

– Чем дышите? – переспросила она.

– Пятками, – как ни в чём не бывало повторил мужчина и повернул голову. Нож был поспешно спрятан за спину.

– О таком я слышу впервые.

– Да? Жаль. – Барри вернулся в исходное положение. – Один работорговец рассказывал, что на западных землях все только об этом и говорят. К сожалению, он не смог развеять эти мифы.

– Почему?

Он хмыкнул:

– Не прошёл инициацию у Повелителя.

При мысли об обряде желудок Хильды сжался в комок, но она нашла в себе силы двигаться дальше, думая о том, как Смешной Барри поможет ей сбежать с Острова.

– Многие её не проходят. И ты не пройдёшь.

Южанка прыгнула на кровь и приставила нож к горлу мужчины. Хлипкая конструкция не выдержала, и они оказались на полу.

– Какая же ты кобыла, – только и сумел выдавить из себя Барри. – Ты знаешь, что со мной сделает Эва, когда это увидит?

– Замоли или я тебя прирежу!

– Нет, ты представляешь масштаб моего семейного скандала? Представляешь?

– Замолчи, я сказала!

– Я две недели бродил по Острову в поиске хороших досок. Надеялся, что новые деревья смогут выдержать мой вес. И они выдерживали! Но стоило появиться тебе, кобыле из южных земель, как всё треснуло! Надо мной сейчас смеются все Боги!

– Замолчи, – протянула Хильда. Его болтовня начала раздражать.

– Две недели! Две недели пустых скитаний!…Да прекрати ты меня уже щекотать своей зубочисткой! – Барри дёрнул плечом, и нож выскользнул из рук Хильды. По правде говоря, она не крепко его держала. Южанка не умела и не хотела учиться убивать. Надеялась, что легко сможет напугать мужчину словами и лёгкими касаниями стали по коже.

Муж Эвы усмехнулся:

– Хватай его быстрей, пока я не повернулся!

И ведь девушка действительно его подняла. Только теперь начала водить по укусам.

– Сколько можно повторять, что я ненавижу щекотку?

Хильда недоумевала. Островитянин не боится смерти? Или не верит, что она способна его искромсать, хоть Грендэн её этому не учил?

– Ты что, совсем меня не боишься?

Барри засмеялся так сильно, что толкнул Хильду. Нож отлетел в неизвестном направлении.

– По-твоему, я должен бояться ребёнка?

– Ребёнок тоже может убить!

– Что ж, – хмыкнул мужчина, – значит такова судьба. Друзья встретят меня в Фейху!

Они лежали на полу и смотрели в потолок. Хозяин дома не видел в нём ничего необычного, а вот рабыня сразу заприметила паутину в углах. Её она, мягко говоря, смущала.

– Фейху – это место, куда вы отправляетесь после смерти?

– Не все. Нечестивые люди перерождаются и страдают, чтобы расплатиться за прошлые грехи.

– Как думаешь, – задумчиво протянула Хильда, – в этой жизни ты точно отправишься в Фейху?

– Не знаю. Я причинил много боли дорогим мне людям. Боюсь, что Боги мне этого не простят.

– Почему? – удивилась южанка. – Ты же раскаялся!

– Наши Боги сильно отличаются от ваших, – Барри завёл руки за голову, – у них не так-то просто вымолить прощение. Они ненавидят лжецов.

– Если твои слова искренны…

– Не бывает искренних слов, дикарка. Есть ложь и есть правда, подкреплённая поступками… В столице не дают обетов?

– Обеты это клятвы?

– Обещания, данные Богам. Если ты не сдержишь обет, то обрушишь на себя их гнев.

Она закрыла глаза.

– В моих землях люди приносят жертвы Богам, чтобы те были к ним благосклонны.

– Своих мы также задабриваем.

Девушка нахмурилась. Она была почти уверена, что поняла смысл обетов в Огненных Землях. Но чем больше южанка пыталась разузнать об Острове, тем сильней запутывалась.

– Ты когда-нибудь давал обет?

Познавать неизведанное лучше всё-таки на живых примерах.

– Да, только выполнить его не смог. За что и расплачиваюсь.

Продолжать разговор на эту тему было бессмысленно. Количество болевых точек Барри превышает минимальный порог. И слово лишнее сказать страшно. Он не плохой собеседник, если с ним не спорить. Примерно тоже самое мужчина думал о Хильде.

– У Эвы такая необычная внешность.

– Красивая, правда? – прищурился Барри, словно был ленивым котом, греющимся на солнце.

– Почему она так выглядит?

– Потому что родилась от крови дракона.

И тут всплыл старый вопрос: как такое возможно? Однако задавать вслух его не пришлось.

– Что? – он посмотрел на рабыню. – Почему у тебя такое лицо? Только не говори, что не знаешь историю о принцессе Камелии, которая полюбила дракона? – ответ как всегда не потребовался. Глаза всё сказали сами за себя. – Темнота. Между прочим, принцесса была южанкой!

Хильда усмехнулась:

– Во времена её правления Эндельстал ещё не был поделен на земли. Так что даже не думай меня обманывать.

Нет во всей стране ни одного человека, который не слышал о трагической любви между принцессой Камелией и драконом Северином. Именно их дети поделили Эндельстан на земли, сделав резиденцию короля столицей. Но люди, рождённые от крови дракона… Это кто? Потомки детей Камелии и Северина?

– Допустим, – кивнула Хильда после некоторых размышлений, – я поняла, кто такие рождённые от крови дракона. А от пламени?

– Те, кому досталась обычная внешность.

– Обычная внешность?

– Ты же так называешь тех, кто родился на конкретной земле?

Что-то ничего не сходится. Барри родился от пламени, но на восточных землях?

– Если ты пройдёшь инициацию, мы поговорим об этом более подробно, – мужчина сел.

– А если не пройду?

Впервые после смерти сестры в глазах Барри промелькнул страх. Ему было трудно признаться в том, что он, сам того не желая, привязался к дикарке. Друзей у мужчины не было (да будут они все в почёте у Богов в Фейху!), а их отношения с Эвой давно стали исключительно бытовыми, хотя любовь в сердцах ничуть не угасла.