Олег Паринов - Путник. История странствий воина

Бандиты, убившие торговцев, могли находиться где-то неподалеку. Чтобы предупредить возможное нападение, попутчики договорились, как им действовать. Идя по тракту, Норм следил за правой стороной, а Бедах – за левой стороной от обочины. Когда дорога ныряла в овраг или проходила вблизи густолистых зарослей, диккот, становясь невидимым, уходил вперед на разведку. Норм ожидал его, оставаясь на месте, в готовности отразить внезапную атаку. Пока опасных встреч не было, и путники продолжали шаг за шагом продвигаться к цели путешествия.

Лишь один раз Бедах резко остановился и тревожно зашипел. Оглянувшись на ратника, диккот сошел с дороги. Осторожно раздвигая грудью высокую траву, он прошел немного вперед и замер в тени придорожного дерева во что-то всматриваясь. Норм, тихо ступая, подошел к своему четвероногому спутнику. Присев на корточки, он посмотрел в том же направлении. Яркие лучи солнца слепили глаза, и ратник приложил ладонь козырьком ко лбу. Сначала он ничего не мог рассмотреть, а потом увидел в двадцати шагах от дороги, на высоком пригорке, толстую коричневую ленту. Приглядевшись, воин узнал в ней равнинную гадюку – обычного обитателя здешних мест. Змея свернулась в клубок и подняла к солнцу треугольную голову. Она слегка покачивалась из стороны в сторону, как будто находясь в трансе. Норм закрыл глаза и посмотрел внутренним зрением в сторону пресмыкающегося. Сначала было темно, но чуть позже появилось красно-коричневое пятно. «Вот, она, змея», – определил Норм. Затем он увидел, как от солнца к рептилии опускается нить желтого цвета.

– Странно она греется на солнышке, мяу, – нарушило тишину негромкое мяуканье и сопение.

Норм открыл глаза и посмотрел на Бедаха, лежавшего рядом в траве. Диккот, не торопясь, облизывал свою переднюю лапу.

– Она питается энергией солнца, а не просто греется, – поправил спутника Норм. – Умное создание. Давай не будем ей мешать.

Вернувшись на тракт, приятели продолжили путь. Петляющая между холмами и перелесками дорога время от времени раздваивалась. В этих случаях Норм, сверяясь по солнцу и местным приметам, уверенно выбирал нужное направление. Ноги и лапы странников местами по щиколотку утопали в дорожной пыли. «Хорошо, что нет дождя, – в который раз подумал ратник. – Иначе пришлось бы плавать в грязи». На грунтовой дороге, как на нескончаемом полотне, рисовали свои следы степные обитатели и пересекавшие равнину гости. Внимательным взглядом следопыт с интересом всматривался в оставленные на пыли причудливые росписи. Вот следы повозки, запряженной лошадьми, тут пробежал матерый волк, рядом извилистой лентой переползла через дорогу гибкая змея. А здесь у обочины ворона оставила цепочку четких отпечатков когтистых лапок. Ветер, как недовольный ценитель искусств, лениво заметал созданные эскизы, изредка поднимая вверх фонтанчики белой пыли.

Путешественники прошли под палящим солнцем еще несколько часов, изредка делая короткие остановки. Они уже начали подумывать о привале, когда увидели вдалеке птиц, круживших над дорогой. Путники невольно ускорили шаг. За очередным поворотом тракта их взору предстало необычное зрелище.

В безоблачном небе описывала круги стая ворон. Внимание птиц привлекало что-то находившееся внизу на земле. Спутники сделали несколько шагов и остановились в замешательстве. Примерно в сотне румпов от них посреди дороги распростерлось неизвестное существо. Ярко-оранжевые одежды незнакомца обильно присыпало дорожной пылью. «Неужели еще один убитый?» – огорченно подумал Норм. Он проверил, насколько легко выходит из ножен походный меч. Вполне возможно, что здесь их ждет засада. Сделав знак рукой Бедаху не двигаться, следопыт прикрыл глаза. Затем расширил свое энергетическое поле и сосредоточено прислушался к возникшим ощущениям. Присутствия посторонних существ он не почувствовал.

– Опасности не ощущаю, – поделился Норм с диккотом. – Ты не мог бы подойти ближе и осмотреться?

– У меня плохое предчувствие, мяу, – встревожено промяукал Бедах. – Лучше обойдем это место далеко стороной, мурр, и продолжим путь, мяу.

– Приятель, пойми, мы не можем просто пройти мимо, – попытался убедить диккота ратник. – Возможно, здесь требуется наша помощь. Если ты боишься, я пойду один.

– Фрр, диккоты самые отважные бойцы, но и самые осторожные, фрр, – недовольно зафыркал Бедах. – Ладно, мяу, я подкрадусь и посмотрю что к чему, фрр. А ты пока можешь понежиться в тени, фрр.

С этими словами диккот растаял в воздухе. Норм отошел на обочину дороги и присел под деревом. Не выпуская рукояти меча, он прислушивался и внимательно смотрел по сторонам. Минута за минутой бесконечно тянулись в горячем мареве. Густой пряный аромат степных трав навевал дремоту. Солнце достигло верхней точки в своем пути по небосводу и начало неспешный спуск. Существо на дороге не шевелилось. Неутомимо трещали в траве кузнечики. Один из них запрыгнул Норму на колено. Насекомое пошевелило крохотными челюстями и замерло, вцепившись в ткань штанов. Через мгновенье зеленый прыгун, оттолкнувшись задними ножками, взлетел вверх. В полете он раскрыл большие прозрачные крылья и спланировал в травяные заросли. Снова томительно потянулись минуты. Но вот перед Нормом возник запыхавшийся диккот.

– Обежал все вокруг, фрр, – тяжело дыша, промяукал Бедах. – Поблизости никого нет, мурр. Вкусненького тоже ничего не нашел, мяу.

Норм поднялся и тщательно отряхнул штаны от пыли.

– Очень хорошо, – сказал он. – Ну что ж пойдем, посмотрим, что там за птица лежит.

И пошел к существу, неподвижно лежавшему на дороге.

– Где птица, мяу? – закрутил по сторонам круглой головой диккот.

Подойдя ближе, Норм увидел, что то, что они с Бедахом приняли за одежду, оказалось красно-рыжей шкурой незнакомца. Цветом меха и строением тела удивительное существо весьма напоминало крупную лисицу. Ратник присел рядом с ним на корточки и внимательно присмотрелся. «Если бы не крупные размеры и кожаная одежда, от лисы не отличишь», – мысленно отметил он. Мех неизвестного отливал замечательным багрово-желтым оттенком. Лишь маленький участок шерстки на груди и кончик большого пушистого хвоста были белого цвета. Верхние лапы, как с удивлением обнаружил Норм, заканчивались ладонями с длинными пальцами, а нижние конечности оказались обутыми в походные башмаки. «Стоя, он будет по плечо человеку среднего роста», – прикинул Норм. Незнакомец лежал, скорчившись, на правом боку. Глаза у него были закрыты, а грудь часто вздымалась и опускалась от прерывистого дыхания. Вид бедняга имел измученный. На узких бедрах виднелись черные рейтузы. Мохнатый торс облегала потрепанная кожаная куртка. Великолепная шерсть свалялась. Все тело и одежду с головы до пят покрывали пыль и куски засохшей земли. Из левого плеча, залитого кровью, торчала стрела. Кровь вокруг раны уже запеклась. Норм достал походную флягу и вылил несколько капель воды в приоткрытую узкую пасть раненого. Существо издало протяжный вздох и открыло глаза. Они оказались золотисто-коричневого цвета с черными вертикальными зрачками. Рыжий незнакомец внимательным взглядом окинул Норма и с мольбой уставился на флягу. Он слабо пошевелил длинным розовым языком и что-то прохрипел. Ратник слегка наклонил емкость с водой, позволив раненому сделать пару глотков живительной жидкости.