Георг Финли - Хладный Мечник

– Заманчиво, пожалуй, я соглашусь, подождите меня немного, я только переоденусь.

Мы вышли на улицу, подальше от этого шума. Мы шли меж свисающих ив прямиком к реке, я и не мог себе представить, что простая официантка из захолустной таверны окажется такой замечательно женщиной. Её голос по пути к реке очаровывал меня всё сильнее, возможно так действовало Хваронское-красное, а возможно я снова влюблялся. Подойдя к водоёму, мы присели на ближайший холм, бутылка вина казалась бесконечной, темы для разговора вспыхивали одна за другой, не было ни секунды молчания.

К моему удивлению Роза вскочила на ноги и потащила меня к воде. Я был не в лучшем состоянии для водных процедур, но её серебряные в свете луны волосы подстрекали меня к безрассудным поступкам. Мы спустились с холма и наши босые ноги коснулись прохладного песка. Всё происходящее было как во сне, в камышах что-то зашевелилось, и я ненадолго отвлёкся. Когда я снова повернулся к Розе, её губы уже тянулись ко мне. Перед таким искушением не устоит никто, даже самый ревностный паладин придался бы плотским утехам с прекрасной, серебряной Розой.

Наши губы сомкнулись. Вкус терпкого вина не спадал с её уст, я мечтал, чтобы этот момент длился вечно. Не претендуя на большее, я вкушал её сладостный аромат. Через мгновенье мой рассудок осознал, что передо мной стоит нагая Роза, без лепестков и шипов. Прикосновение к ней стало ярким воспоминанием, но остальное забылось словно сон. Я проснулся в своей кровати, первое чувство что посетило меня – страх, я боялся, что это был мимолётный сон. Мысли путались, голова болела будто её били камнями, ах да, почти так и было. Память понемногу возвращалась ко мне, а вместе с ней вернулось воспоминание о назначенной встрече.

Я встал, натянул штаны, напялил сапоги с железными носами, от которых у меня мозоли вовек не проходили, накинул льняную рубашку и закинул через неё ремень с ножнами. Остальное снаряжение я решил оставить до получения подробностей о цели. Выйдя на улицу, я подошёл к бочке с водой и опустил свою голову в ледяную воду, ощущения будто заново родился. У первого прохожего я спросил время, уже почти полдень, лучше не опаздывать. Быстрым шагом я направился к водяной мельнице, она находилась неподалёку от моста, ведущего из квартала бедняков в более приличные места.

По пути у меня дважды чуть не срезали итак полупустой кошель. Испачканные в грязи дети легко могут сбить с толку, как стервятники они налетают на свою жертву и с жалобным видом вымаливают медяк, в то время как самый ловкий из них срезает заветный мешочек. Подойдя на место встречи, я обнаружил что старика там ещё нет. Либо он меня обманул, либо просто он не слышал о пунктуальности. Через полчаса я увидел на горизонте своего работодателя. Он был одет также, как и ночью, разве что без шляпы.

– Друг мой, прошу прощения за опоздание, у меня были неотложные дела.

– Уж надеюсь.

– Не надо ехидничать, Мечник, тебе нужна работа или как? – Слух протянул мне листовку с предупреждением о маньяке, рыщущем по округе. Я осмотрел документ и недоумевая посмотрел на старика.

– Что это?

– Это друг мой, твоя цель, этот ублюдок выкрал мою дочь, я не видел её уже три дня, стражи и пальцем не пошевелят поэтому мне нужен ты.

– Я даже не знаю кто он такой.

– В этом и вся загвоздка, твоя задача узнать кто он, выследить выродка, кокнуть и принести мне его голову вместе с моей не тронутой дочкой.

– Ты уверен, что она жива? Прошло три дня. – Слух не дал мне договорить и вставил своё слово…

– С чего бы мне быть уверенным, ты ведь маньячных дел мастер. – От этих слов ярость забурлила во мне.

– Я наёмник, а не маньяк! – Старик поднял бровь и ухмыльнулся.

– А в чём отличия? Маньяки, убийцы, воры, все вы как один. – Я смиренно опустил взгляд, в каком-то смысле он был прав, я не мог сказать ничего в ответ, поэтому просто пожал ему руку.

– Я возьмусь за работу – мои связки невольно выдавили эту фразу.

– Ну вот и славно. Как закончишь приходи в Троллье Раздолье, там тебя будет ждать связной, всё ясно? – Я одобрительно кивнул, и мы разошлись в гробовой тишине.

Зря я взялся за этот заказ, нет ни одной идеи где искать этого маньяка. Первая мысль что меня посетила – навестить таверну, возможно Брорик поможет мне. А может быть после вчерашнего он вообще не станет иметь со мной дел, но попытка не пытка.

Подойдя к таверне, я обнаружил что следы вчерашнего побоища были в скором времени зализаны, а Брорик как всегда встречал меня с широкой улыбкой. Он указал мне на барный стул и забурчал своим низким, булькающим голосом.

– Брэнд, ну и потасовку ты вчера устроил, зрелище было веселее некуда. Какими судьбами ты вновь сюда забрёл? Пришёл выпить? Поесть? Не говори мне что кто-то платит за мою голову.

– Нет Брорик, твоя голова никому проблем пока не приносит, а вот от еды я бы не отказался. – Произнёс я, присаживаясь за барную стойку – Я бы не отказался от лепёшки с бычьим лёгким и кружки пива.

Брорик размял шею и развернулся к печи. Подкинув туда пару поленьев, он вышел в дверь за стойкой и вернулся с куском теста и половиной лёгкого

– Сейчас сварганим! – прокричал он и принялся раскатывать тесто по столу.

Если бы я никогда не ел стряпни Брорика, то не стал бы даже смотреть в её сторону. Но скажу точно этот тролль лучший кулинар во всём Налиаде. В процессе готовки он перекидывал тесто с руки на руку, подкидывал его вверх и выполнял прочие трюки с мучным беднягой. Кинув на стол получившийся блин, он моментально нашинковал лёгкое своим любимым гранитным тесаком, после чего забросил ошметки на тесто, завернул его, связал по середине и забросил в печь.

– Ответь Брорик, где ты всё-таки научился так готовить.

– Это секрет друг мой, а я как ты знаешь секретов не выдаю, обожди минут пять, выпей пока за мой счёт. – Тролль налил мне полную кружку пива, опёрся руками на стол и приблизился мордой ко мне так близко что я было подумал он откусит мне голову. – Так зачем на самом деле ты зашёл Брэнд? Я не поверю, что ты просто забрёл пожрать.

– У меня есть к тебе дело, – я положил на стол листовку, – дай мне зацепку, где искать этого… маньяка.

– Пытаешься поймать неуловимого да? Интересно. – Брорик одной рукой почёсывал подбородок, а другой вынул лепёшку и положил её передо мной. – Слушай дружище, я не знаю зачем ты взялся ловить этого потрошителя, но я слышал он такие вещи вытворяет, что твои методы покажутся детской шалостью.

– Я знаю на что иду, тебе что-нибудь известно.

– Мне нет, но я знаю кому известно…

Я надкусил лепёшку и в ожидании поднял брови. Брорик оглянулся и накренился ко ещё ближе чем в прошлый раз.

– Есть одна эльфийка, зовут её… Тайша… нет, Шайла, нет. Яраниах подери эти эльфийские имена!