Георг Финли - Хладный Мечник

Едкий запах жжёной плоти резко ударил мне в ноздри. Я с опаской медленно раскрыл глаза. Перед моим взором в плохом освещении стояли три размытые фигуры. Очертание что стояло посередине медленно приблизилось и плеснуло мне в лицо ледяной воды. Силуэты превратились в трёх мужчин. двое что стояли поодаль были крупнее, на головах у них были надеты льняные, мешковатые маски скрывающие лица. Их кожаное, шипастое облачение выдавало в них бойцов инквизиции. Третий же разительно отличался – шипы, разбросанные по броне, были из золота, а не из железа как у других инквизиторов, перчатки, ремни и сапоги изготовлены видимо лучшими мастерами-кожевниками, так как выделялись своим качеством, стальной окантовкой и боевыми узорами. На его лысой голове красовалась татуировка знамени инквизиции, два больших шрама наискось пересекали покрытое морщинами лицо. Два узких, карих глаза разглядывали меня с ног до головы. Тонкие, сухие губы колыхнули небольшую седоватую бороду и заговорили.

– Так ты и есть Хладный Мечник? – за словами последовал удар в нос, – Ты и есть мститель Налиада? – второй удар влетел мне в грудь, – Разве может хороший убийца сидеть здесь, связанный по рукам и ногам, жалкий и беспомощный? – мучитель отошёл в сторону, это позволило мне обнаружить за спинами двух верзил стол, на котором лежала Пурга. В этом состояла их роковая ошибка. Инквизитор нагнулся к моему уху и произнёс заключительную фразу, – Ответь же Брэнд.

– Вы ошибаетесь. Я отнюдь не беспомощен… Пурга!

Лишь я выкрикнул её имя она вскочила со стола и подлетела ко мне неся за собой метель. В комнате началась настоящая вьюга, ледяной ветер мигом задул все свечи. Верзилы были ошарашены, Пурга взвыла и рассекла мои путы, я вскочил со стула, схватил свой клинок и одним взмахом разбросал по комнате ледяные, магические осколки. Они насмерть пронзили моих врагов, кроме одного. Лысый инквизитор стоял неподвижно напротив меня, метель будто обходила его стороной. На его груди светился красным светом медальон. Инквизитор приближался ко мне попутно стягивая перчатку с левой руки. Он схватил мой меч за лезвие голой рукой. Я не мог понять, как ему это удалось, никто кроме меня не может держать Пургу даже за рукоять. Метель моментально стихла, а клинок потерял своё привычное свечение и потускнел. Я был ошарашен, а мой оппонент стоял и ухмылялся, после чего сотряс тишину своим низким голосом.

– Ты жалок Брэнд, глупо было даже думать о том, что ты сможешь противостоять мне…

– Кем ты себя возомнил, ты простой шарлатан, – с яростью вступил я.

– Шарлатан? – вытянув руку вперёд инквизитор неведомой силой пришпорил меня к стене. Лишь махнув в сторону ладонью, он столкнул моё тело с другой стеной. Пока я приходил в себя он продолжал, – Знай же, ты жив потому что я так хочу, ты дышишь только в знак моего милосердия, ты способен шевелиться лишь затем, чтобы быть полезным для церкви и всего королевства.

– Какие громкие слова, хватит говорить загадками, переходи к сути.

– Да будет так, – мой противник подал мне руку и помог подняться, после чего указал на стул, к которому недавно я был привязан. Удача была не на моей стороне, правильным решением было сесть обратно и выслушать оппонента. Инквизитор тем временем говорил, – Видишь ли Брэнд, мы давно следим за твоей деятельностью…

– Давно следите? Насколько давно инквизиция орудует в Налиаде?

– Мы были здесь всегда, просто вам – обычным людям, об этом знать не стоило. Так вот, ты заинтересовал нас, опасный, непредсказуемый, да ещё и с магическим оружием, я всегда знал, что ты можешь быть полезен, и я был прав.

– Вот только я в этом сомневаюсь.

– А зря, нам поступила информация что некий Слух заказал тебе голову маньяка, орудующего в Налиаде несколько месяцев, это так?

– Не припомню уважаемый… Не знаю вашего имени…

– Моё имя Теодор, а по поводу заказа лучше не увиливать, вопрос был риторический, я уверен в своих источниках. К слову наше дело пересекается с вашей работой.

– Оно, уважаемый Теодор, пересечётся лишь в случае того, что меня заинтересует цена.

– Деньги, власть, женщины, известность. Что же именно интересует такого как вы, ответ заставляет меня задуматься, наградой за работу будет свобода.

– Свобода? Её у меня в избытке.

– К вашему сожалению, именно сейчас вы её потеряли. Но всё можно вернуть, вам нужно лишь выполнить наши требования.

Я был в замешательстве, быть может Теодор блефует, стоит ли рисковать и делать ставку на призрачную догадку, думаю, не стоит. Я оглядел инквизитора ещё раз и дал понять, что заинтересован, он заговорил вновь.

– Маньяк не тот, кем кажется. Все ошибочно считают его таким же убийцей как вы, но это не так. Мы имеем дело с некромантом.

– Некромантом?

– Именно. Каким образом он использует магию и остаётся жив до сих пор, остаётся загадкой для нас. Это и будет вашей задачей, узнать мотивы, понять источник сил и затем незамедлительно устранить. А также, никто не должен знать о том, что это некромант. Все, кто видели его действия и остались в живых – должны быть убиты следом.

– Тут у нас выходит недопонимание, видите ли…

– Вижу уважаемый, а также знаю о вашем заказе в подробностях. К сожалению, вы его провалите, выбора у вас нет.

– А если я откажусь?

– В таком случае нам придётся изъять и уничтожить все ваши магические предметы, включаю клинок «Пурга», а также понадобится незамедлительно провести Обряд Подлинной Веры, я думаю вы знаете что это.

– Знаю. Видел жертвы ваших «обрядов».

– Так что? Хладный Мечник берётся за работу? – Теодор подал мне Пургу.

Одно моё прикосновение, и она вновь засияла. Инквизитор протянул руку, я с отвращением взглянул на него и направившись к двери произнёс.

– Берусь.

Теодор щёлкнул пальцами и дверь открылась передо мной. За ней стоял священник в чёрной рясе и капюшоне. Он протягивал мне мешок с моими вещами, с силой, выхватив который я распихал все пожитки и снаряжение по местам. Инквизитор вышел проводить меня. Проходя длиннейший в своей жизни коридор, я видел, как из камер, высовывали руки измученные люди. Они стонали от боли и молили о помощи. Пройдя несколько лестниц и десяток похожих коридоров, мы оказались у большой железной двери. Теодор взглянул на меня и произнёс.

– Помни Брэнд, мы знаем и видим. Тебе не укрыться. – После этих слов я вновь поймал тяжёлый удар по голове, и снова ночь.