Георг Финли - Хладный Мечник

В этот раз я очнулся при более приятных обстоятельствах. Меня разбудил шум воды, прохладный утренний ветерок доносил запах мокрой травы, моего лба коснулась тёплая, женская рука. Я открыл глаза. Надо мной сидела прекрасная, белокурая Роза. Она кокетливо улыбалась мне, её волосы висели над моим лицом и порой щекотали мне нос. Мой взгляд встретился с её зелёными глазами, она стеснительно отвела взор в сторону. Я немного приподнялся и спросил.

– Роза что ты здесь… Вообще где мы?

– Мы у мельницы Брэнд, я проходила мимо и нашла тебя здесь, похоже, что тебе сильно досталось. – она дотронулась до моей головы и я почувствовал острую боль.

– Да, меня неплохо приложили, – отшутился я, понемногу поднимаясь на ноги. Такое чувство будто меня били неделю, всё тело болело, а голова казалась свинцовым шаром. Я подошёл к реке и рассмотрел своё лицо. Всё как обычно – чёрные растрёпанные волосы с сединой на висках, заспанные карие глаза, тонкие истёсанные губы, худая рожа, покрытая щетиной – ничего особенного. Вдали послышался гром, я поднял голову в небо, попутно заметив противоположный берег реки и то место где недавно мой разум был поглощён Розой. Только было я хотел заговорить с ней, как вдруг она подскочила ко мне и протянула чёрный плащ которой пару мгновений назад был одет на ней.

– Близится дождь, возьми.

– А как же ты?

– Я живу неподалёку, тебе он нужнее, – она ещё ближе поднесла подарок ко мне, я не мог ей отказать, да и там куда я иду он пригодиться.

– Спасибо, – ответил я, накидывая на плечи плащ, – Роза, я хотел спросить…

– Брэнд, я понимаю о чём ты, не подумай ничего плохого, всё было прекрасно и я бы с удовольствием встретилась ещё раз, но я уезжаю из Налиада в ближайшее время.

– Уезжаешь? Как? Округа Налиада слишком опасна, да и стражники ворота не откроют.

– Всегда можно найти лазейку, прости меня Брэнд, возможно мы ещё встретимся, – она чмокнула меня в щёку и быстрым шагом удалилась. Я почувствовал будто упускаю что-то важное, что-то судьбоносное, пока я размышлял начался дождь. Я накинул капюшон и отправился в путь.

К счастью мост на другую сторону реки был недалеко от мельницы. Я добрался туда за считаные минуты. Перед моими глазами предстала отвратительная картина, стражники тащили семью эльфов через мост. Мужчина был весь в крови и синяках, на столько, что буквально нельзя было рассмотреть лица. Одежда женщины была вся изорвана, интимные места были оголены, кажется её насиловали. Эти ублюдки добрались даже до ребёнка. У девочки на спине были кровавые ошмётки, её секли кнутом. Через драное платьице я заметил на её теле странные, зелёные узоры, которые были мне неведомы. Всё семейство везли в телеге, два стражника тащили её, а трое шли позади. Видимо семейство скрывалось в квартале бедняков, теперь их ждёт Эльфинарий – ужасное место. Это квартал на юге Налиада, самый грязный квартал. Ворота закрыты, выбраться оттуда невозможно, эльфы заперты там как животные, оттого и название.

Возможно они бы приспособились к такой жизни, но каждый стражник может зайти туда и выкрасть любого жителя. Это дало возможность людям высших сословий торговать рабами-эльфами. Мужчины дёшевы, женщины дороже, но самые дорогие – дети. Все эти псевдо-аристократы на деле грязные псы. Торгуют между собой невинными, делают всё что захотят лишь потому что эльфы отличаются от них. А ведь остроухие не могут ничего противопоставить, сбежать невозможно, если поднимут бунт – их всех перережут. Эльфы в Налиаде ценятся только как рабы. Я подошёл к мосту. Возможно даже успел бы догнать бедных эльфов, но на моём пути стеной встали солдаты, один из них вышел вперёд и протянул руку.

– Стой, без пропуска тебе не пройти, либо доставай бумагу, либо проваливай.

Я вытянулся дабы разглядеть далеко ли уехала телега. Они были уже почти на конце моста. Я увидел, как один из стражников споткнулся и с него слетел шлем, а под ним был голый череп. Он поднялся, обернулся и нацепил головной убор обратно, затем двинулся далее. Солдат стоял напротив меня и щёлкал пальцами.

– Эй ты, пропуск я сказал, есть он у тебя?

– Да есть, сейчас, – я полез за бумагой, но её не оказалось на месте, – Извините, кажется я потерял его где-то по дороге.

– Тогда разворачивайся и топай отсюда по-хорошему.

– Возможно мы как-то договоримся?

– Подкупаешь меня жалкий червяк, а ты часом не эльф? А ну сними капюшон, – солдат достал меч из ножен и сразу же убрал его, как только я снял капюшон, – Не эльф, хорошо, но без пропуска ты не пройдёшь, так что вали отсюда.

– Не горячись, уже ухожу.

– Вот и катись колбаской, – кричал мне вдогонку стражник.

У меня в голове родилась хорошая идея. Мне нужно было убедиться, что солдаты меня не видят, поэтому я отошёл подальше от моста и подойдя к воде вытащил клинок. Пурга засияла, я опустил острие в воду и прямая дорожка от одного берега до другого, покрылась толщей льда.

– Почему я так раньше не делал? – проговорил я сам себе и побежал по льду. Я надеялся, что телега где-то неподалёку, нужно узнать, что это за скелет. А может быть это была галлюцинация, вызванная болью в голове? Проверить всё же стоило.

Я поспешил удалиться с берега и мигом вырвался на улицы. Множество людей загораживали мне обзор, но сквозь поток я узрел свою цель. Догнать её было сложно, горожане расступались, позволяя коновою проехать, а после вновь собирались в непроходимую толпу. Я спешил, как только мог, расталкивая людей и одновременно выглядывая вперёд дабы не потерять из виду телегу. Я увидел, как стражник идущий по середине остановился. Он увидел меня, потом развернулся и метнул что-то в одного из прохожих.

Спустя несколько мгновений раздался крик, а за ним последовал булькающий звук и жуткий рёв. Умные горожане начали разбегаться в стороны, глупых же настигла незавидная участь. Раскидывая людей в стороны из толпы вырвалось раздувшееся нечто. Существо устало пыхтело и шмыгало, глаза чудовища отдавали зелёным оттенком, а тело было покрыто кровью и гноящимися волдырями. Оно шагало на четырёх конечностях по лежащим на земле телам, попутно надкусывая их. Взгляд этой твари был нацелен на меня. Похоже, что я упущу свою цель.

Существо ринулось вперёд. Одним резким движением я вытащил Пургу и нанёс точный удар в шею прорезав тем самым артерию чудовища. Оно шагнуло и немного постояв на месте свалилось. Я засунул клинок обратно в ножны и начал уходить, как кто-то из людей крикнул мне в спину.

– Обернись!

Мой взгляд остановился, увидев, как тварь уже вновь стремительно бежала на меня. Я вновь обнажил оружие и проткнул сердце монстра, повернул клинок, а вот вытащить его у меня не удалось. Существо замертво схватило мои руки, и зарычав подняло голову. Пурга принялась замораживать тело чудовища. Это не сильно помогало, тварь лишь приближала ко мне свою пасть и щёлкала зубами. Смерть была близка. Раздались два выстрела и монстр ослабил хватку. Я воспользовался ситуацией, вытащил меч и отскочил назад. Тварь же развернулась на своих обидчиков. Отряд стражников стоял линией и поливал чудовище арбалетными болтами.