Неонилла Вересова - Под самым небом. Часть 1. Серия «Истории Поднебесья». Книга 1

– Чистое золото! – провозгласил свой вердикт Время. – Подойди! – позвал он Осень.

Осень, теперь уже абсолютно спокойная и счастливая, приблизилась к столу с весами и склонилась перед Временем в поклоне, встав на одно колено.

– Поднимись! – теперь Время, перестав выглядеть так строго, улыбался Осени. – Принимай свой Дар. Не все, конечно же, что происходило этой осенью на белом свете, зависело от тебя. Но ты внесла в мир много, очень много доброго, – Время подержал раскрытые ладони у нее над головой, благословляя, а после поднял чашу и плеснул из нее вверх.

Потолок зала окрасился ярким золотым кругом, – на нем уже были такие круги, – белые, перламутровые, нежно-кремовые, бледно-розовые, но такого большого, ровного и именно золотого еще не было. Время, задрав голову, любовался расползающимся по потолку золотым кругом до тех пор, пока золото не застыло, а после подошел к окну и выплеснул остаток из чаши в сад.

– Что ты хочешь посадить в этом месте? – спросил он.

– Орех, – совершенно не задумываясь, ответила Осень. Она просто обожала свежие орехи.

– Ну что ж, – пусть будет орех!

Время извлек что-то из кармана мантии и бросил через окно. Потом закрыл глаза и долго держал вытянутые руки ладонями вниз над землей. И тут произошло чудо. От земли стало подниматься золотистое свечение, а в нем, светясь ярким золотом, появилось деревце. Оно вытягивалось и росло, вокруг него защебетали, невесть откуда появившиеся, золотые птицы, и вытянулось огромным. Еще несколько минут, – и на дереве появились огромные плоды. Свечение погасло, а птицы исчезли. Время открыл глаза. Полюбовавшись деревом, он шумно вдохнул аромат осенней ночи и улыбнулся.

– Ну, вот тебе и орех! – все так же улыбаясь, Время широко провел рукой по воздуху над садом. – Ты славно поработала, Осень, – он мягко обнял ее. – Славная и твоя награда. Ну, а мне уже пора! Пока длится полночь, нужно обойти каждый дом, измерить все деяния. Ну, а полночь будет длиться ровно до тех пор, пока последний дом, в который я войду, не обретет своей награды.

И Время, отпустив Осень, снова хлопнул в ладоши, теперь уже только один раз. Посреди зала появилась огромная золотая карета.

Время обвел взглядом всех гостей, – и, хотя было достаточно темно, каждому казалось, что он встретился с ним взглядом, отвесил низкий поклон, поцеловал хозяйке дома руку и вошел в карету. Дверца захлопнулась, и Время, вылетев в окно, полетел по миру. Из кареты по пути сыпались разноцветные листья. Заканчивалась последняя ночь осеннего тепла и красочности. Это был последний в году листопад.

Петя ясно услышал, как что-то громко стукнуло о пол в тот самый миг, когда карета Времени поднялась. Бросившись туда, он подобрал кольцо. Оно было необычным, – тяжелым, с начертанными знаками, значения которых он не знал. Петя бросился к окну, однако карета летела слишком быстро.

Снова зажегся свет. Заиграла музыка. Однако веселье уже шло на спад, а разговоры становились все тише. Гости начинали понемногу прощаться. Каждому, покидающему зал, Осень вручала что-нибудь в подарок, – кому-то пирог, кому-то щепку плодоносного дерева, кому-то просто лист со своего платья. Вскоре осталось лишь несколько гостей. Они вели тихие беседы, сидя за столами и потягивая осенние напитки. Музыка стала плавной и тихой. Осень и Лето начали свой прощальный танец, изящный вальс, которым всегда завершался Осенний Бал. Они кружились по залу, закрыв глаза. Уже ни о чем не думая, ни о чем не беспокоясь. Просто слившись друг с другом и музыкой.

Музыка стихла. Танец окончился. Хозяева, взявшись за руки, подошли к столу, чтобы произнести слова благодарности. Благодаря Природу, – за то, что была щедра, и гостей, разделивших с ними празднество. Они уже начали говорить, как вдруг двери зала распахнулись мощным порывом невесть откуда взявшегося ветра. В зал одновременно вошли двое. Лиц видно не было, только два светящихся полупрозрачных силуэта. Один светился красным цветом, второй синим. Двое, ни на кого не глядя и не произнеся ни слова, прошли по залу, и вышли в окно.

Это было неслыханно. Небывало. Никогда еще не случалось так, чтобы кто-то входил в зал Осеннего Бала после хозяев. Эта традиция была нерушима.

Все замерли, в недоумении глядя друг на друга. Но объяснения произошедшему никто не находил. А потому Осень, преодолев замешательство, все же продолжила свою благодарственную речь. Последние гости стали расходиться.

Зал опустел. Лето повел детей в их комнату, чтобы уложить спать. Остался только Темный Маг. Стоя у окна, он просто смотрел в ночь.

Осень подошла к нему и встала рядом. Она стояла молча. Зная, что Темному Магу нужно почувствовать будущее, перенестись в него, – а ведь никто и никогда не знает, сколько на это может понадобиться времени. И отвлекать его было нельзя.

– Ну, что тебе сказать, – после долгого молчания, будто очнулся Темный Маг. – Это были Человек Огня и Человек Воды.

– Кто они? – тревога Осени, собственно, уже прошла, – она уже понимала, что ничего страшного, в общем-то, не произошло, ее просто напугала необычность произошедшего, но теперь она стала совершенно спокойна, ведь все, что происходит, зачем-то необходимо и рано или поздно, так или иначе, оборачивается во благо. Кроме того, она долго стояла рядом с Темным Магом, а от него прямо-таки веяло спокойствием, причем, спокойствие его было наполнено невероятной силой. Наверное, так было оттого, что ему позволялось видеть многие судьбы и проникать во многое, происходившее в мире.

– Они из Пограничного Мира, – тихо и все так же спокойно ответил Темный Маг.

– Места на грани очень необычны, – задумавшись, произнесла Осень, – скорее, сама для себя, нежели для Мага, ведь наверняка он знал об этих местах гораздо больше нее.

– Очень необычны, – согласился Маг. – Там своя логика, свои законы. В общем, – это практически все, что я могу тебе сказать. Кому-то из вашей семьи до следующего Осеннего Бала предстоит с ними повстречаться. В их Мире. По его законам.

– Кому? Как? И зачем? – Осень снова стала озабочена.

– Ты же знаешь, дорогая, нам далеко не все дано знать или видеть. К тому же, причина, по которой случится эта встреча, еще не произошла. И никому пока не известна. А потому исхода этой встречи, как и того, зачем она нужна, увидеть невозможно.

– Конечно, – кивнула Осень. – Я понимаю. Прости. Просто когда речь идет о ком-то из моей семьи, я будто забываю то, что понимаю. Иногда. Нечасто.

– Так и должно быть. Не тревожься.

– Ах, насколько же мы становимся другими, когда у нас рождаются дети, – уже улыбаясь, выдохнула Осень. – Все необычное, что прежде так влекло и радовало, становится причиной для волнений, – тут уж она рассмеялась, легко и звонко, совершенно юным беззаботным смехом. – А ведь, подумать только прежде: Грань Миров! Когда-то мы полетели бы туда ради одного того лишь, чтоб прикоснуться к неизвестному!