Джон Барри - Испанка. История самой смертоносной пандемии

Тем временем Уэлч посетил один из наиболее сильно пострадавших лагерей, в котором вспышка кори уже закончилась, но оставалось множество больных с осложнениями. Уэлч сообщил Горгасу, что смертность военнослужащих, у которых развивается пневмония после кори, составляет 30 %, «но из тех, кто сейчас находится в госпитале, умрут еще многие». В госпитале, по его словам, «нужен хороший статистик, регистратор с этой задачей не справится». В надежде дать дополнительный шанс на выживание больным в госпитале, он продолжал: «Пусть полковник Расселл направит Эвери указания по поводу ускорения работ с типами пневмококков» [267] Дневник Уэлча, 2 января 1918 г., личный фонд Уэлча. .

Уэлч имел в виду Освальда Эвери из Рокфеллеровского института, одного из канадцев, которого приняли в американскую армию как рядового. Впрочем, каким бы ни было его воинское звание, очень скоро он станет — если уже не стал к тому времени — ведущим в мире специалистом по пневмонии. Выводы, к которым придет Эвери, будут иметь большое — огромное! — значение не только для борьбы с пневмонией. Они произведут научную революцию, которая изменит направление всех генетических исследований, и заложат основы современной молекулярной биологии. Но это будет потом.

Ослер некогда называл пневмонию «предводителем вестников смерти». Пневмония была ведущей причиной смерти во всем мире, опережая туберкулез, рак, сердечно-сосудистые заболевания и чуму.

Грипп подобен кори: когда он убивает, то убивает за счет пневмонии.

Медицинские словари определяют пневмонию как «воспаление легких с консолидацией (уплотнением)». В этом определении не упоминается инфекция, но на практике пневмония практически всегда бывает обусловлена каким-либо микроорганизмом, проникшим в легкие, и последующим притоком естественных средств борьбы с инфекцией. Возникающая в результате воспалительная смесь клеток, ферментов, остатков разрушенных клеток, жидкости и образующейся рубцовой ткани приводит к утолщению и уплотнению ткани. Вследствие этого легкое, обычно мягкое и губчатое, становится плотным, твердым и теряет эластичность. Болезнь убивает в двух случаях: либо уплотнение становится таким обширным, что легкое полностью теряет способность доставлять кислород в кровь, либо патогенный микроорганизм проникает в кровь и разносится по всему организму.

В США пневмония оставалась ведущей причиной смерти до 1936 г. Пневмония и грипп настолько тесно связаны друг с другом, что современная медицинская статистика, в том числе и статистика американских Центров по контролю и профилактике заболеваний, при составлении списка причин человеческих смертей обычно учитывает их как единую, общую причину. Даже теперь, в XXI в., когда в нашем распоряжении есть антибиотики, противовирусные препараты, искусственная вентиляция легких и отделения интенсивной терапии, грипп и пневмония в связке занимают пятое или шестое место (в зависимости от тяжести эпидемиологической обстановки по гриппу) среди причин смерти в Соединенных Штатах и остаются ведущей причиной смерти от инфекционных заболеваний.

Грипп вызывает пневмонию либо непосредственно, при вторжении вируса в легкие, либо (намного чаще) косвенно — за счет серьезного ослабления иммунитета, что активизирует вторичную инфекцию, а именно бактерии, которые практически беспрепятственно поражают и захватывают легкие. Есть также данные о том, что грипп упрощает проникновение в легкие некоторых бактерий не только за счет ослабления общего иммунитета — он еще и «помогает» тканям легких связывать некоторые бактерии [268] J. A. McCullers and K. C. Bartmess, «Role of Neuraminidase in Lethal Synergism Between Influenza Virus and Streptococcus Pneumoniae», William Osler, Osler ' s Textbook Revisited (1967), Journal of Infectious Diseases (2003), 1000–1009. .

И хотя в легкие могут проникать многие бактерии, вирусы и грибы, самой главной и самой частой причиной пневмонии является пневмококк — бактерия, которая может служить как первичной, так и вторичной инфекцией. (Пневмококк — причина примерно 95 % крупозных пневмоний, когда в воспалительный процесс вовлекаются одна или несколько долей легких, однако он может привести и к бронхопневмонии, хотя и реже.) Джордж Штернберг, работая в импровизированной лаборатории на армейском посту, в 1881 г. впервые выделил пневмококк из собственной слюны, ввел его кролику и убедился, что эта бактерия убивает. Однако Штернберг не распознал это заболевание как пневмонию. Не распознал пневмонию и Пастер, который открыл тот же микроорганизм позже, но опубликовал свои данные первым и считается первооткрывателем (согласно научному этикету). Три года спустя еще один ученый продемонстрировал, что эта бактерия легко колонизует легкие и вызывает пневмонию, поэтому она и была названа пневмококком, или Streptococcus pneumoniae .

Под микроскопом пневмококк выглядит как типичный стрептококк — средних размеров эллипсовидная или округлая бактерия, образующая цепочки с другими такими же бактериями. Однако пневмококки чаще всего встречаются парами (откуда еще одно название — диплококк) и похожи на две лежащие рядом жемчужины. На солнечном свету пневмококк погибает в течение 90 минут, но в темном помещении может выживать до десяти суток. Иногда его случайно обнаруживают на пылевых частицах. В вирулентной форме он может быть весьма заразен и сам по себе способен вызвать эпидемию.

Еще в 1892 г. ученые пытались создать лечебную антипневмококковую сыворотку. Попытка не увенчалась успехом. В следующем десятилетии удалось добиться огромного прогресса в изучении других инфекций, но в отношении пневмонии успехи были более чем скромными. Это не значит, что ученые не старались. Как только появлялись успешные методы борьбы с дифтерией, чумой, брюшным тифом, менингитом, столбняком, змеиными укусами и многим другим, ученые немедленно пытались воспользоваться ими для лечения пневмонии — но каждый раз терпели неудачу.

У исследователей были самые передовые научные инструменты того времени. Вскоре им удалось создать сыворотку, которая защищала от пневмококков животных — но не людей. Предпринимались отчаянные попытки понять причину неудач, разобраться, как работает сыворотка, и на этом основании выдвинуть гипотезы, которые могли бы привести к созданию эффективных методов лечения. Сэр Алмрот Райт, британский бактериолог и иммунолог, возведенный в рыцарское достоинство за разработку вакцины от брюшного тифа, рассуждал так: иммунная система окутывает чужеродные микроорганизмы особыми веществами (он называл их «опсонинами»), что облегчает поглощение микробов лейкоцитами. Эти рассуждения были верны — неверными оказались сделанные Райтом выводы.