Женщины-легенды

Клавдий задерживался в Остии, а тем временем двумужняя Мессалина устроила в императорском дворце очередную оргию в виде представления, посвященного осеннему сбору винограда. Прямо во дворец притащили давильни, в которых выжимали виноград, и огромные чаны. Вокруг плясали одетые в звериные шкуры женщины, изображавшие вакханок, хор пел непристойные песни. Среди беснующейся толпы на высоких сапогах-котурнах возвышались Мессалина и Гай Силий. Мессалина с распущенными волосами размахивала в такт пению «жезлом Диониса» — палкой, увитой плющом и листьями винограда, а ее новый супруг, весь обвитый плющом, исступленно закидывал голову. В разгар этой вакханалии один из любовников Мессалины, Веттий Валент, залез на верхушку высокого дерева и на шутливый вопрос, что видно со стороны Остии, ответил, что оттуда надвигается страшная гроза. Всеобщий хохот был ему ответом…

А гроза действительно надвигалась. В разгар свадебного веселья Мессалина не обратила внимания на исчезновение Нарцисса. Между тем тот был уже в Остии.

Вначале казалось, что расчеты Мессалины оправдывались. Ее брак с Гаем Силием вызвал смятение среди придворных. Понимая, что это переворот, направленный на устранение Клавдия, они в разговорах между собой осуждали наглый поступок Мессалины. Однако одно дело разговоры и совсем другое — действия. Как поступить? Любой неверный шаг — и последует жестокая расправа либо со стороны торжествующей Мессалины, либо — опозоренного Клавдия. Когда три могущественных вольноотпущенника спешно собрались на совет, то они долго не могли найти решения. Вначале Нарцисс, Каллист и Паллант посчитали, что следует припугнуть Мессалину и заставить ее порвать с Гаем Силием, сделав вид, что ничего не произошло. Но брак был совершен открыто, свидетелей было слишком много. Любая огласка в таком случае могла повлечь за собой конец Мессалины, а они были участниками многих из ее козней и, наконец, ее любовниками. Страх словно сковал Палланта и Каллиста, лишь Нарцисс сохранил твердость и присущую ему изворотливость.

Он прибыл к Клавдию с двумя самыми любимыми наложницами императора. По его распоряжению они, одна за другой, ошеломили Клавдия известием, что его супруга вышла замуж за Гая Силия. Опешивший император потребовал объяснений от Нарцисса. Тот подтвердил сообщение наложниц и заодно рассказал Клавдию о прежних многочисленных супружеских изменах Мессалины. Нарцисс настоятельно требовал от императора немедленных действий. То же самое советовали собранные Нарциссом самые влиятельные люди из окружения Клавдия. Выход был один — отправляться в лагерь к преторианцам [47] Преторианцы — императорская гвардия. и с их помощью предотвратить переворот. Но, как это обычно бывало с нерешительным Клавдием в минуты опасности, он впал в полную растерянность и панику, поминутно спрашивая присутствующих, является ли он еще императором. Видя беспомощность императора, Нарцисс взял главную роль на себя. Опасаясь ненадежности командира преторианцев, он добился подчинения гвардии себе. В императорскую повозку он сел сам, дабы не дать императору подпасть под влияние возможных козней Мессалины и лавировавших между нею и Клавдием Луция Вителлия и Цецины Ларга. По приказу Нарцисса в Рим отправились офицеры и солдаты для ареста участников злополучных брачных торжеств. Императорский кортеж еще не тронулся из Остии, а этот приказ был уже выполнен.

Испуганной Мессалине оставалось теперь надеяться только на свои женские чары и отцовские чувства Клавдия. У въезда в Рим разгневанного отца должны были ждать его дети — Октавия и Британник, однако Нарцисс не допустил этого. Сама же Мессалина, всем своим видом изображая раскаяние, выехала навстречу обманутому супругу в телеге, на которой вывозили мусор.

Униженно умоляла Мессалина Клавдия выслушать мать его детей. Но суровый Нарцисс не дал ей возможности растопить жалостью сердце растерянного императора. Он обрушился с грозными обвинениями на блудницу, а Клавдию вручил длинный перечень ее прелюбодеяний, конечно исключив оттуда себя, а также Каллиста и Палланта. Даже старейшая из весталок, поддавшаяся просьбам Мессалины, не смогла уговорить императора смягчить его гнев.

Клавдий хранил полное молчание, но в душе его боролись гнев на неверную жену и жалость к маленьким детям. Но первое из этих чувств окончательно взяло верх, когда расчетливый Нарцисс ввел императора в дом Гая Силия. При виде своих рабов и утвари из императорского дворца Клавдий пришел в ярость. Тотчас Нарцисс доставил его к преторианцам, и нескольких слов смущенного и обманутого супруга хватило для того, чтобы верные императору преторианцы потребовали немедленного суда над преступниками. Суд был скорым. Гай Силий, державшийся твердо, потребовал лишь ускорить казнь. Тут же было казнено еще 10 человек — любовников Мессалины и их сообщников. Не пожалели и Травла Монтана, отвергнутого Мессалиной. На этом суде завершилась жизнь знаменитого мима Мнестера. Он отчаянно кричал, что сам Клавдий приказал ему выполнять любые повеления Мессалины, и он делил с ней ложе, только исходя из этого приказа, а не надеясь на возвышение, как другие. Император хотел уже помиловать этого любимца публики, но вольноотпущенники отговорили его — коль казнено было столько знатных людей, то следует ли прощать какого-то актеришку. Однако двое из арестованных были все же пощажены — Суиллий Цезонин — из-за того, что в силу своих гомосексуальных наклонностей в оргиях, устраиваемых Мессалиной, не осквернял супругу императора, и Плавтий Латеран — из-за выдающихся заслуг своего дяди… Расправа над Мессалиной была отложена.

Она тем временем находилась в садах Лукулла, стоивших из-за ее происков жизни их прежнему хозяину Валерию Азиатику. Ее еще не оставляла надежда спасти свою жизнь. Здесь со слезами и с припадками бешенства она сочиняла оправдательные речи. И надежды разоблаченной блудницы могли оправдаться. Утолив свой гнев кровавой расправой и раздобрев от обильной трапезы, Клавдий согласился выслушать неверную супругу на следующий день. Нарцисс же был уверен, что этого делать нельзя. На свой страх и риск он отправил троих верных людей к Мессалине, приказав им убить ее, ибо такова, дескать, воля императора.

Прибывшие в сады Лукулла застали Мессалину вместе с ее матерью Лепидой. Обиженная дочерью мать пришла к ней в минуту смертельной опасности, чтобы поддержать обреченную. Со слезами она уговаривала Мессалину покончить с собой, не дожидаясь позорной казни. Эту ужасную сцену прервало появление посланцев Нарцисса. С площадной бранью они набросились на Мессалину. Несчастная схватила дрожащей рукой кинжал, приставляя его то к своему горлу, то к груди… Она знала, что это конец, но ее юная натура требовала жизни. И тогда трибун [48] Трибун — высшая офицерская должность в Риме, командир подразделения в легионе. пронзил Мессалину мечом…