Дэниэл Ичбиа - Билл Гейтс и сотворение Microsoft

Первую победу в Европе О’Рир одержал, когда ему удалось склонить компанию Victor, британского производителя компьютеров, имевшего лицензию на СР/М-86, к использованию MS-DOS. Во Франции он встречался с представителями таких производителей, как Bull, R2E и Leanord, и превозносил качества операционной системы Microsoft. Одновременно он следил за переводом инструкций к Бейсику на французский и немецкий языки.

В августе 1982 г. Джефф Рейке пересек Атлантический океан для того, чтобы возглавить наступление электронной таблицы Multiplan в Европе. Он с одной своей знакомой прибыл в Кале и взял напрокат автомобиль. Через пять минут они попали в аварию, и спутница Джеффа оказалась в больнице. Дела электронной таблицы во Франции начинались неважно. Однако эта история получила двойной счастливый конец. Джефф Рейке и Боб О’Рир сели в поезд, идущий из Кале в Париж, где они познакомились с Иоахимом Кемпином из Apple. (Через несколько месяцев Кемпин начал работать в Microsoft и занялся наблюдением за организацией филиала в Германии.) Кемпин подписал соглашение, обуславливающее продажу Multiplan в комплекте с Apple II. Через несколько дней Джефф Рейке сделал предложение своей подружке, все еще лежавшей в больнице.

Вскоре началась работа по приспособлению Multi plan к различным европейским языкам, а Чарльз Саймони, Дуг Кландер и другие программисты открыли для себя некоторые особенности этого континента: в разных странах используются разные способы написания десятичных дробей, разные денежные символы и разные форматы дат. Кроме того, в некоторых языках применяется множество диакритических знаков, например, во французских буквах ё, & и 6.

Боб О’Рир понимал, что Европа — это не единое целое, и что поэтому Microsoft не может управлять всеми своими европейскими делами из одной штаб-квартиры в лондонском предместье. Он решил, что необходимо охватить три основных рынка: Германию, Францию и Англию. Билл Гейтс согласился с тем, что на каждом из этих трех рынков необходимо открыть филиал, поэтому Microsoft поставила перед агентством MARLAR, занимающимся подбором кадров, задачу — найти трех европейских боссов.

В декабре 1982 г. Жан-Поль Крюшо, «охотник за головами» MARLAR, связался с Бернаром Вернье, заведующим отдела сбыта европейского филиала производителя мини-компьютеров ModComp. У Крюшо была работа, которую он хотел предложить Вернье, но все ее описание, которым он располагал, занимало полстранички и указывало на то, что потенциальным нанимателем является компания, занимающаяся микрокомпьютерами. Вернье отнесся к предложению с прохладной любезностью.

— Видите ли, это, похоже, мне не интересно.

Когда Крюшо объяснил, что компания занимается выпуском программного обеспечения, в голосе Вернье появился металл:

— Нам не о чем больше разговаривать.

«Охотник за головами настаивал»:

— Подождите, это очень интересная возможность.

— Скажите, как называется компания, — потребовал Вернье.

— К сожалению, в данный момент я не имею права говорить этого.

— В таком случае, разговор окончен.

— Ну ладно. Я скажу вам ее название. Microsoft.

Вернье немного помолчал, а затем сказал:

— Впервые слышу.

— Послушайте, в воскресенье утром в Париже будет Скотт Окай, директор Microsoft по международным операциям. Не могли бы вы с ним встретиться?

— Пожалуйста.

Вернье откровенно объяснил Крюшо, что встреча с представителем Microsoft ни к чему его не обязывает. Однако, когда Вернье вернулся в свой офис, он пролистал подборку журналов «Zero » и «Monde Informatique », главных французских компьютерных еженедельников, и наткнулся на серию статей, в которых писалось, что Microsoft пользуется в США огромным успехом. Хотя Вернье еще не был уверен в том, что стоит заниматься микрокомпьютерами, которые в то время имели во Франции мизерный рынок, его непреклонность была поколеблена.

Вернье встретился с Бобом О'Риром и Скоттом Окаем в гостинице Клуб-Мед в Париже. Американцев поразило то, что Вернье основательно наслышан о Microsoft, а на него произвела большое впечатление их воодушевленность. Вернье манила возможность вновь попасть в ту волнующую атмосферу, которая сопровождала первые этапы развития миникомпьютеров в начале 80-х.

Однако Стив Окай отнесся к Бернару Вернье с опаской. Справится ли человек, занимавшийся техникой, с программным обеспечением? Как будет специалист по мини-компьютерам обращаться с микрокомпьютерами? Сможет ли Вернье, привыкший иметь дело напрямую с крупными клиентами, приспособиться к розничному рынку? Вернье, которого задевали за живое эти сомнения, незамедлительно их парировал. Программное обеспечение? Он уже десять лет торгует им в MoclComp. А что касается всего остального, у него, конечно, нет непосредственного опыта в этой области, согласился он, но, как ему кажется, во всем этом нет ничего особенного. Он даже объяснил, как надо подходить к французскому рынку. Вернье припомнил свой разговор с одним беглецом из стана миникомпьютеров, Жаном-Луи Гассе. Гассе, создавший французский филиал Apple, подробнейшим образом рассказывал ему, как он управляется с розничной торговой сетью.

Окай по достоинству оценил кандидата. Перед ним сидел француз, бегло говоривший по-английски, похоже, разбиравшийся в программном обеспечении и имевший светлую голову. Он спросил, не хочет ли Вернье съездить в США, чтобы познакомиться с управляющими компании.

В январе 1983 г. Вернье встретился с Биллом Гейтсом, Джеймсом Тауном, Стивом Баллмером и Скоттом Окаем. Гейтс выглядел таким же юным, каким его видел на фотографиях Вернье, а его интеллигентность и широкий кругозор отвечали тому, как его рисовали в печати. Вернье нашел общее в своих взглядах на жизнь и взглядах Гейтса, в том числе стремление к полной откровенности в профессиональных отношениях. «Я сразу же почувствовал себя как дома в этой компании, которую уважают за ее слова и дела и которая имеет очень уверенную и четкую позицию. Корпоративная культура, к которой стремился Билл, в точности совпадала с моими представлениями на этот счет.» Microsoft решила пригласить его на работу, на что Вернье ответил, что он подумает. Окай был поражен его колебаниями. Гейтс и Таун попробовали настаивать, но не смогли добиться твердого ответа. Вернье уехал в Париж, сказав, что, как бы то ни было, он готов помочь им, если это потребуется.

В следующий понедельник Карл Сторк из Microsoft приехал в Париж для обсуждения с адвокатами вопросов, связанных с организацией французского филиала. На совещание пригласили Вернье и он постепенно начал участвовать в делах Microsoft. Он даже проводил беседы с потенциальными кандидатами и принял на работу двоих человек, в том числе Мишеля Лякомба. Понемножку его начали затягивать возложенные на него обязанности. (Лякомб в мае 1989 г. стал генеральным директором Microsoft France, а Вернье выдвинули на пост вице-президента Microsoft Corporation по Европе.)