Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

— Никогда нельзя предвидеть, как будет вести себя клановец, если на него поднажать, — заметил Дюк. — Клановцы очень храбры, когда их много и когда их лица спрятаны под масками, но если сорвать с них эти маски, отобрать бич и допросить хорошенько поодиночке…

Он снял трубку и набрал номер.

— Хэлло! Попросите Хоукинса!.. Хэлло, Хоукинс, говорит Дюк. У меня есть для тебя одно маленькое поручение особого характера. Возьми Эванса и завтра утром примерно в семь тридцать поезжай на Уотсон-стрит, дом три тысячи шестьсот шестьдесят четыре. Там живет один тип по имени Фрэнк Пикетт, которого ты арестуешь. Под его домом ты найдешь бич; его надо захватить с собой. Тебе может понадобиться фонарь. Затем захватишь брата Фрэнка — Слима; он живет в доме номер сто шестьдесят семь один дробь два по Пулиэм-стрит. По пути сюда заезжай в «Картер трэкинг компани» и прихвати самого Картера. Ни о чем с ними не разговаривай, просто доставь их всех ко мне.

— Мне бы хотелось присутствовать при этом, — сказал я, когда Дюк повесил трубку.

— Вы можете побыть в комнате моего секретаря и смотреть в дверную щель, если вам этого хочется…

Едва ли нужно говорить, что я именно так и сделал. Когда на следующее утро агенты Дюка ввели в его канцелярию троих «клавалеров», я уже занял свой пост в соседней комнате.

— Вот он, шеф, — сказал Хоукинс, швыряя бич на стол Дюка. Хоукинс еще был покрыт пылью после лазанья под домом.

Братья Пикетт смиренно жались к стене, держа шляпы в руках. Картер с вызывающим видом жевал сигару.

— Вам не в чем обвинить нас, Дюк! — пробормотал он.

Дюк обернулся к Картеру и щелкнул бичом перед его носом.

— Как называется эта штука? — взорвался Дюк. — Таким бичом можно убить слона! Если бы я не был представителем закона, я бы испробовал его на каждом из тех негодяев, которые когда-либо применяли его.

Картер и Дюк стояли рядом, сверля друг друга глазами. Наконец Картер не выдержал, отвел глаза и подался назад.

— Вы ничего не можете доказать, — неубедительно промямлил он.

— Отведи их вниз и держи в отдельных комнатах, — приказал Дюк Хоукинсу, указывая на Картера и Слима. — А ты, Фрэнк, останешься здесь!

Когда тех двоих увели, Дюк принялся за работу.

— Ты попал в серьезный переплет, парень, — мрачно сказал он. — Едва ли мне нужно говорить тебе о том, что бичом, который мы нашли под твоим домом, на прошлой неделе избили до полусмерти человека.

— Клянусь богом, мистер Дюк, я ничего не знаю об этом! Я ни разу в жизни не видел этого бича, не подозревал даже, что он находится под моим домом!

— Брось рассказывать сказки, из этого ничего не выйдет! Ты прекрасно знаешь, что твой брат забросил его туда, чтобы он там полежал, пока вы, низкие, трусливые твари, не подготовитесь к своему следующему налету!

— Нет, сэр! Я никогда не вступал в Клан и ничего не знаю о клановских делах. Я предупреждал Слима, что он попадет в беду, связываясь с клановцами.

— Я знаю, ты говоришь правду, что не являешься членом Клана, но я тебе советую не утаивать ничего об этом биче.

— Мистер Дюк, я готов поклясться всеми святыми, что совершенно ничего об этом не знаю!

Дюк молча наблюдал за тем, как парень лихорадочно портит в руках свою шляпу.

— О'кэй, Фрэнк, я пока тебя выпущу. Но смотри не исчезай, так как я снова тебя вызову.

Фрэнк нахлобучил свою шляпу и бросился бежать. Я видел в окно, как он сначала бежал по улице, а потом нырнул в бар на углу.

Теперь Дюк принялся за Слима. На это стоило посмотреть! Несколько раз казалось, что Слим вот-вот не выдержит и заговорит. Но всякий раз, взглянув на дверь, Слим крепко стискивал зубы, лицо его передергивалось, а на лбу выступал холодный пот. Я знал, что как бы Слим ни боялся Дюка, но Картера он боится еще сильнее. Даже когда Дюк пригрозил ему электрическим стулом за участие в убийстве Джеймса Мартина, Слим продолжал хранить молчание, ибо он понимал, что если заговорит, возмездие со стороны «клавалеров» не заставит себя долго ждать.

— Ты у меня заговоришь, когда я посажу тебя на скамью подсудимых и когда перед тобой откроется верная перспектива сесть на «горячий» стул! — предсказал Дюк. — А теперь убирайся!

Как и его брат, Слим ринулся в тот же бар на углу. Воображаю, какое там произошло трогательное семейное свидание!..

Наконец подошла очередь Картера. Дюк пихнул его в кресло. Эти два человека свирепо смотрели друг на друга — два великана из Джорджии, один из которых посвятил себя служению закону, а второй — его нарушению.

— Я поймал тебя с поличным, Клируотер! — начал Дюк. Картер отпрянул, услышав свою тайную кличку. — Кончились твои денечки, когда ты мог высылать банды бичевателей и линчевателей из своей «дыры в стене»! Да за одно с тобой я собираюсь распять на огненном кресте и Великого Дракона.

— Это не имеет никакого отношения к Клану, — промямлил Картер.

— Не имеет? Ты подожди, пока я покажу суду присяжных вот это. — Дюк запустил руку в верхний ящик своего стола и извлек оттуда копию клановского «Клорана», которую я передал ему. Картер побелел, увидав, что Дюк держит в руках самые сокровенные секреты Клана. Дюк стал неторопливо читать тот раздел «Клорана», который был посвящен «Клубу клавалеров» — этому «Военному Департаменту» Клана.

— Я знаю, чорт побери, что ты являешься главным карателем в вашем отряде, что у тебя карточка номер один «Клуба клавалеров», что Великий Дракон имеет карточку помер ноль и что именно он отдает все приказы. У меня есть свои люди в вашей шайке еще с того времени, когда вы снова начали действовать по окончании войны. Мне известно о каждом вашем шаге еще до того, как вы его сделаете. Я просто пока предоставлял вам свободу действий, вот и все, а теперь вы сами завели себя в тупик…

— Ты меня не запугаешь, Дюк, — сказал Картер, но по мере того, как Дюк говорил, казалось, что Картер уменьшается в объеме. — Ты бы лучше отпустил меня на волю…

— Я готов дать тебе все, что угодно, кроме воли! — закричал Дюк. — Будь проклята твоя трусливая шкура — ползи к себе в свою «дыру в степе»! Как только я подготовлюсь, я проведу последнюю облаву на всю вашу кровожадную шайку!

Картер немедленно убрался, явно обрадованный тем, что его не собираются тут же упрятать за решетку.

Не успела еще захлопнуться за Картером дверь, как я вошел в кабинет Дюка.

— Зрелище стоило того, чтобы его посмотреть, — сказал я.

— Чертовски обидно, что мы не можем посадить их под замок, — сказал Дюк, вертя в руках бич.

— Пока я находился в той комнате, Дан, я кое-что надумал. В тех случаях, когда не удается передать таких преступников в руки закона, можно передать их на суд общественного мнения. Результаты будут не хуже, а быть может, даже лучше.