Оскар Шервин - Шеридан

Первого марта большинство Фокса в палате общин сократилось до двенадцати голосов. Неделю спустя у него было большинство всего лишь в один голос. 23 марта Питт решил, что созрел момент для роспуска парламента.

Берк назвал эту меру «криминальным роспуском». Джорджиана Девонширская, сообщая эту новость матери, присовокупила, что она сейчас одевается и что у нее в гостиной что-то пишут «герцог Портлендский и Ч. Фокс».

Виги потерпели сокрушительное поражение. На всеобщих выборах избиратели провалили 160 кандидатов от оппозиции (их стали называть «великомучениками Фокса»). Шеридану посчастливилось: он получил большинство голосов избирателей Стаффорда.

Затраты Шеридана на избирательную кампанию составили более 1300 гиней, как это явствует из его счета предвыборных расходов. 40 фунтов стерлингов было потрачено на угощение пивом, 10 — на покупку угля нуждающимся, 10 — на «приведение к присяге молодых горожан». Основная часть всей суммы была передана 248 горожанам без указания конкретного назначения этой субсидии. Пять гиней было пожертвовано на больницу, две гинеи — на утешение «вдов священников», еще две — на оказание прочих благодеяний. Что и говорить, пиво покрывает множество грехов и явно превалирует над благотворительностью! Впрочем, из других источников мы узнаем, что на благотворительные цели было роздано целых сто гиней.

Однако главным событием года стала историческая «вестминстерская предвыборная кампания» Фокса.

ЧАРЛЗ ДЖЕЙМС ФОКС

«Гражданская и религиозная свобода!

Старинные роды и потомственная аристократия! Свобода выборов!

Герцогиня Девонширская и знатные леди, а также свобода печати! Ура! Ура! Ура! Боже, спаси народ».

...Герцогиня Д-я, собирая для мистера Фокса голоса избирателей, попросила мясника отдать свой голос Фоксу. «Я пообещаю вашей светлости проголосовать за него, — ответил лавочник, — и собрать еще пять голосов в его пользу, но только на одном условии». — «На каком же?» — «А на том, что ваша светлость подарит мне поцелуй». «Только и всего? — воскликнула восхитительная Джорджиана. — Так возьмите же его» [52] Мы должны с первых же строк предупредить наших читателей, что все оскорбительные и пристрастные высказывания о добродетельной и очарователь­ной г-не Д-й почерпнуты нами из газеты с дурной репутацией, чьи клеветниче­ские домыслы, при всей их злонамеренности, не произведут никакого впечатле­ния на тех, кому дорога истина, равно как и на тех, кому известна личность из­дателя. (Примеч. автора.) .

В Ковент-Гардене творилась подлинная вакханалия. Предвыборные выступления Фокса и его соперников лорда Худа и сэра Сесила Рэя, «лисы, льва и осла», стали главными зрелищами сезона. Из-за них поубавилось публики в театрах, совсем опустела опера. Сэр Сесил Рэй ратовал за введение налога на служанок, который Шеридан, выступая в палате общин, назвал «подарком холостякам».

...Когда г-ня Д-ширская вербовала на сторону Фокса избирателей в Сент-Олбенсе, она, выходя из кареты, чтобы посетить жилище ремесленника, случайно порвала туфельку, да так сильно, что с трудом удерживала ее на ноге. Красавица, посвятившая себя политике, с живой и веселой непринужденностью вышла из столь затруднительного положения: со словами «я рада служить моим друзьям даже босиком» она лихо сбросила туфельку с ноги...

(Аналогичный случай. Когда Юлий Цезарь высаживался в Африке, он, прыгая с борта галеры на берег, споткнулся и упал на землю. Столь зловещее предзнаменование могло бы посеять панику среди суеверных легионеров, если бы Цезарь с большим присутствием духа не обратил дурное предзнаменование в благоприятное. Он как бы обхватил землю и воскликнул: «Teneo te Africa» — «Я держу тебя, Африка», высказывая решимость завоевать ее наперекор судьбе. Какую прекрасную пару составили бы Юлий Цезарь и герц-ня Девон-я!..)

...Некая леди, известная своей красотой и знатностью, обращается с просьбой ко всякому мяснику, сапожнику или прочему мастеровому, которого она удостоила бы в будущем поцелуя, чтобы он целовался честно и не допускал неподобающих вольностей...

...Мистер Фокс, вербуя себе сторонников, завел разговор с одним ремесленником, человеком прямым и грубым, и попросил его отдать ему, Фоксу, свой голос. Наш ремесленник отрезал: «Не стану я поддерживать вас. Я восхищаюсь вашими способностями, но осуждаю ваши принципы». На что мистер Фокс ответил: «Мой друг, я одобряю вашу искренность, но осуждаю ваши манеры»...

...Толстушка миссис Хобарт агитирует за сэра Сесила Рэя, но ее чары не оказывают действия: ведь все козырные дамы — на руках у Фокса. Красоту цветов на ковент-гарденском рынке затмевает сияние женской красоты...

...Небезызвестная герцогиня горячо упрашивала одного джентльмена, имеющего право голоса и в Вестминстере и в Суррее, проголосовать за Фокса, но тот сказал ей: «Очень сожалею, сударыня, но я принял твердое решение не голосовать ни за лиса, ни за гуся»...

...Дамам, много разъезжающим по городу в поисках голосов избирателей, рекомендуется брать с собой мягкие бархатные подушечки, которые предохранят их от чрезмерной тряски в карете...

...Генриетта-стрит стала ныне прибежищем всех модных актрис: Утрата бывает там постоянно, одетая в цвета Фокса. (Похоже, Утрата поскучнела и побледнела. Неужели пр... по-прежнему равнодушен?)...

...Когда мистер Фокс попросил одного хеймаркетского шорника проголосовать за него и собрать для него голоса друзей, тот протянул Фоксу веревку с петлей, показывая, в каком смысле он готов удружить ему. «Премного вам благодарен, — отвечал кандидат, — но мне было бы жаль лишать вас этой вещи — похоже, это семейная реликвия»...

...Г-ня Д-я, обольстив кузнеца, принялась за ирландца-подмастерья, который в полной мере воздал ей за ее поцелуй: «До чего же жгучи глазки у вашей светлости — ей-богу, я мог бы зажечь от них свою трубку»...

...Вчера герцогиня Девонш...я собирала голоса избирателей в пользу мистера Фокса по многочисленным вестминстерским пивным. Примерно в час она осушила кружку портера в питейном заведении Сэма, что на Уордор-стрит...

...Три обольстительные герцогини, не зная устали, обрабатывают избирателей, причем каждая действует своим излюбленным способом. Старшая, вдовствующая герцогиня Портлендская, прибегает к милой болтовне и многословным уговорам; другая герцогиня, ее дочь, пленяет своею мягкостью, проявляя при этом благоразумную сдержанность; зато прелестная чаровница завлекает нежными взорами и добивается своего величавой лаской...